Tie Rückkehr der Biber nach Großbritannien, vier Jahrhunderte nachdem sie ausgerottet wurden, hat zu Befürchtungen über ihre möglichen Auswirkungen geführt.
Wie wird sich das Fällen von Bäumen auf die Landschaft auswirken? Inwieweit werden ihre Dämme die Wasserläufe umgestalten? Und wie werden die Fische, die in diesen Lebensräumen leben, betroffen sein?
Aber während es Bedenken gab, dass Biberdämme ein Hindernis für Schottlands Wildlachs sein könnten, der zum Laichen flussaufwärts schwimmt, deuten neue Untersuchungen darauf hin, dass diese Befürchtungen möglicherweise unbegründet sind.
Ein Forschungsteam unter der Leitung von Wissenschaftlern der University of Southampton fand heraus, dass die Biber durch den Bau von Dämmen über flache Bäche tiefere Becken geschaffen haben, die nicht nur die Verfügbarkeit geeigneter Lebensräume, sondern auch die Fülle an verfügbaren Nahrungsmitteln steigerten – was kommerziell und ökologisch wichtig ist braune Forelle.
Die Forscher sagten, dass die Forellen aufgrund der Biberaktivität dazu neigten, größer zu werden und das ganze Jahr über gut gewachsen waren, was dazu führte, dass die größten Exemplare – von besonderem Interesse für Fischer – viel häufiger vorkamen.
Sie sagten, dass die Forellen in dem kürzlich vom Biber modifizierten Lebensraum auch von der Bereitstellung von Schutzgebieten für Raubtiere profitierten.
Der Doktorand Robert Needham vom International Center for Ecohydraulics Research in Southampton sagte: „Es gab große Besorgnis über die Möglichkeit, dass Biberdämme die flussauf- und flussabwärts gerichtete Wanderung von atlantischen Lachsen und Forellen auf ihrem Weg zu und von ihren Laichplätze sowie die Habitatqualität. Diese Studie untersuchte, wie Bachforellen auf Biberaktivität reagieren.“
Professor Paul Kemp von der University of Southampton, der Projektleiter, sagte: „Dies ist die erste veröffentlichte Studie dieser Art, die in Großbritannien durchgeführt wird. Der größte Teil unseres Verständnisses von Biber-Fisch-Interaktionen basiert auf nordamerikanischen Studien, die verschiedene Biberarten und verschiedene Fischarten einbeziehen.
„Die Ergebnisse dieser Studie sind wichtig, denn sie sollen die Befürchtungen einiger Vertreter der Fischereiinteressen, dass Biber die Fischbestände schädigen könnten, zerstreuen.“
Das Projekt wurde in Zusammenarbeit mit dem Game and Wildlife Conservation Trust (GWCT), der Salmon and Trout Conservation und NatureScot durchgeführt.
Dylan Roberts, Leiter von GWCT Fisheries, sagte: „Wir begrüßen die Ergebnisse dieser dringend benötigten veröffentlichten Arbeit in Großbritannien, um die derzeit sehr aktuelle Debatte zu informieren. Die Tatsache, dass viele größere Forellen positiv auf die von den Bibern angelegten Teiche reagierten, ist eine gute Nachricht.
„Allerdings gibt es noch viel zu lernen, um zu sehen, ob ihre Dämme die Aufwärtswanderung von erwachsenen Lachsen und Forellen auf ihrem Weg zu den Laichplätzen und die Abwärtswanderung von Jungfischen behindern.“
Die Ergebnisse sind aufgrund der steigenden Zahl der Wiederansiedlungen von Bibern und der natürlichen Wiederbesiedlung in Schottland, England und Wales von hoher Relevanz.
Die Forschung wird in der . veröffentlicht Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences.