Wie die Klimakrise Eisbären zu tödlichen Begegnungen mit Menschen zwingt

Tie Klimakrise fordert mit einem Karussell immer extremer werdender Ereignisse nicht nur die Menschheit, sondern die Biodiversität insgesamt.

Unter denen, die unmittelbar in Gefahr sind, sind Eisbären. Als Bewohner der Arktis befinden sie sich in einer Region, die sich viermal so schnell erwärmt wie der Rest der Welt. wie berichtet von NASA-Wissenschaftler Peter Jacobs.

Steigende Meerestemperaturen lassen das Meereis schmelzen und reduzieren ihre Jagdgründe. Irgendwo zwischen 21.000 und 30.000 Eisbären leben jetzt in freier Wildbahn, aber es ist schwierig abzuschätzen, ob die Anzahl der erwachsenen Populationen zurückgeht, da langfristige Daten fehlen.

Die jüngsten Luftzählungen von Eisbärenjungen im Alter von einem bis zwei Jahren haben jedoch einen dramatischen Rückgang der Bären, die das Erwachsenenalter erreichen, seit den 1990er Jahren gezeigt. Diese Jungen, „Jährlinge“ genannt, machten früher 12 Prozent der Eisbärenpopulation aus. Jetzt machen sie nur noch drei Prozent aus.

Die jüngsten Nachrichten haben sich auf deprimierende Bilder von ausgemergelten Eisbären konzentriert, die auf Eisflüssen gestrandet sind, und die zunehmende – wenn auch immer noch seltene – Zahl aggressiver Begegnungen zwischen den im Allgemeinen zurückgezogenen Eisbären und Menschen. Im August griff ein Eisbär drei Menschen an, als sie in der Nähe ihrer Hütte in Sanirajak, Nunavut, Kanada, über ihn stolperten und sich von einem Kadaver fraßen. Laut der CBC, alle drei überlebten den Angriff, erlitten dabei aber schwere Verletzungen.

Bei einem weiteren Vorfall im August wurden Helikopter gerufen, um sieben Eisbären zu verscheuchen, die in Sibirien eine gefangene Rentierherde verfolgten. Berichten zufolge verhielten sich die Bären aggressiv gegenüber den Rentieren und ihren menschlichen Pflegern, wahrscheinlich weil sie hungrig waren. Im Jahr 2014 versammelten sich Kinder im Dorf Arviat in der kanadischen Arktis in ihren Halloween-Kostümen in einem Gemeinschaftsgebäude, weil ein Trio von Eisbären draußen auf der Suche nach Nahrung herumschnüffelte.

Top-Eisbärenforscher warnen jedoch davor, sich auf diese Vorfälle zu konzentrieren, da sich die Bedingungen – nicht die Bären – geändert haben.

“Ich denke, es ist wichtig, zwischen einer Verhaltensänderung, wie wir sie normalerweise sehen würden, zu unterscheiden und sie eher im Rahmen von etwas zu sehen, zu dem die Bären gezwungen werden, weil ihr Lebensraum verschwunden ist”, Dr. Steven Amstrup, leitender Wissenschaftler bei Polar Bear International (PBI), erzählt Der Unabhängige.

Dr. Amstrup erforscht seit 2010 Eisbären für die Non-Profit-Organisation. Bevor er zu PBI kam, arbeitete er 30 Jahre lang beim US Geological Survey in der Beaufortsee in Alaska, wo er die Bären erforschte, und war Vorsitzender der International Union for the Conservation of Nature’s Polar Bear Specialist Group.

Er sagte, dass die durch den Klimawandel bedingte Meereisschmelze die vorherrschende Bedrohung für die globale Eisbärenpopulation sei. Laut dem Arktis-Bericht 2021 der NOAA erlebte die Region den wärmsten Herbst seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1900. Und der Meereisspiegel nach dem Winter war auf dem niedrigsten Stand, seit die NOAA vor einem Jahrzehnt begann, den Überblick zu behalten. Diese Veränderungen sind verheerende Jagdgründe für Eisbären.

Eisbären fressen überwiegend zwei Arten arktischer Robben – Bart- und Ringrobben. Die Robben verwenden Schnee, der auf das Meereis fällt, um Höhlen für die Geburt zu bauen. Wenn sich Robbenbabys auf das Eis wagen, machen sie und die Erwachsenen den größten Teil der Kalorienaufnahme der Eisbären aus.

Weniger Meereis und weniger Platz für Robben, um Geburtshöhlen zu bauen, und damit weniger Möglichkeiten für Eisbären, sich zu ernähren. Eis gefriert auch später im Jahr als in der Vergangenheit, was bedeutet, dass sich der Schnee im Meerwasser auflöst, anstatt sich anzusammeln.

Da es weniger Robben gibt, von denen sie sich ernähren können, sind Eisbären gezwungen, ihre Jagdgründe zu erweitern und neue Nahrungsquellen zu finden. Berichte aus dem Open-Science-Zeitschrift der Royal Society fanden heraus, dass Eisbären häufiger die Nistplätze von Vögeln wie Eiderenten besuchen und sie und ihre Eier essen.

Die Änderung der Jagdmethoden für Eisbären bedroht nicht nur diese Arten von arktischen Bodenbären, sondern bietet auch keinen ausreichenden Kalorienersatz.

Laut Dr. Amstrup sind Robben wie „Fettpillen“ für die Bären. Die Nahrungsaufnahme von Vögeln und Eiern kann die Energie, die Eisbären zum Überleben und zur Fortpflanzung benötigen, nicht vollständig ersetzen.

Während ein paar Berichte aus Russland vermuteten, dass Eisbären sich dem Kannibalismus zuwenden, sagte Dr. Amstrup, dass diese Vorfälle selten seien und wies darauf hin, dass alle Arten von Bären andere Bären töten. Es geschieht normalerweise bei erwachsenen Männchen und Jungen, um stillende Weibchen für die Zucht freizugeben.

Noch beunruhigender sind Berichte über Bären, die häufiger menschliche Siedlungen besuchen. Während die Arktis manchmal als karges Ödland aus Schnee und Eis betrachtet wird, beherbergt sie tatsächlich mehr als 21.000 bekannte Tier-, Pflanzen-, Pilz- und Mikrobenarten sowie vier Millionen Menschen.

Dr. Amstrup sagte, dass Eisbären übrig gebliebene Grönlandwale aufgesammelt haben, die von den in Alaska beheimateten Iñupiat-Leuten hinterlassen wurden, was sowohl Risiken für die indigene Gemeinschaft als auch für die Bären darstellt. In anderen Regionen greifen Eisbären in Gefangenschaft gehaltene Rentierherden an.

Rod Downie, Chefberater für Polarregionen des World Wildlife Fund UK, sagte, die Präsenz von Eisbären stelle eine erhebliche Bedrohung für Polargemeinschaften auf der ganzen Welt dar.

„Ich bin Vater, wenn ich meine Kinder zur Schule begleite, achte ich auf Bedrohungen. Für mich sind das Dinge wie Verkehr, aber Menschen, die in nördlichen Gemeinden leben, könnten einem 500-600 kg schweren Bären gegenüberstehen, der mehr als in der Lage wäre, ein Kind in Stücke zu reißen“, sagte er.

Um sowohl Menschen als auch Bären zu schützen, haben sowohl PBI als auch WWF an Maßnahmen zur Eindämmung gearbeitet. PBI experimentiert mit bodengestütztem Radar – einer Technologie, die im Allgemeinen vom Militär verwendet wird – um die Annäherung eines Bären zu erkennen und es den Menschen zu ermöglichen, die Kreatur zu verscheuchen, bevor sie eine menschliche Siedlung erreicht. Der WWF organisiert gemeindebasierte Bärenpatrouillen, die nicht tödlich auf Bärenbedrohungen reagieren.

Der Mangel an ausreichenden Nahrungsquellen bedeutet auch, dass weniger Bärenjunge das Erwachsenenalter erreichen. Während sich Bären immer noch mit den gleichen Raten paaren, schaffen es weniger der Jungen, die als „Jährling“ bekannt sind.

„Viele Leute wissen es nicht ganz zu schätzen, wenn Biologen sagen, dass das Überleben von Jungen nicht mehr so ​​​​gut ist wie früher, was sie wirklich sagen ist – es ist ein Euphemismus, der bedeutet, dass mehr Eisbärenjunge verhungern“, sagt Dr sagte Amstrup.

Es gibt einige vereinzelte Berichte über Inzucht von Eisbären, die zum Auftreten rezessiver Merkmale und zur Verengung der genetischen Vielfalt in Populationen führen können.

Es gab auch einige Beobachtungen von Eisbären, die sich mit Grizzlybären paaren und Hybridnachkommen produzieren, diese Fälle sind jedoch selten.

Ein Hybridbär kann sicherstellen, dass einige Elemente des Eisbären den Niedergang der Arktis überleben, aber Forscher wie Dr. Amstrup geben sich mit diesem Szenario nicht zufrieden.

„Wenn wir zulassen, dass sich die Welt bis zu einem Punkt erwärmt, an dem die Eisbären völlig verschwunden sind, können in etwas, das wie ein Grizzlybär aussieht, ein paar Eisbärgene stecken. Das ist nicht wirklich ein sehr zufriedenstellendes Ergebnis“, sagte er.

“Noch wichtiger ist jedoch, dass Eisbären eher verhungern, bevor die Möglichkeit besteht, dass sie ausgerottet werden.”

Einige Studien Projekt, dass der Polarbär bis 2100 aussterben könnte, und die Internationale Union für Naturschutz hat die Bären in ihre „Rote Liste“ der bedrohten Arten aufgenommen, Warnung eines möglichen Bevölkerungsrückgangs von 30 Prozent in den nächsten 35 Jahren.

Dr. Amstrup und Mr. Downie bleiben jedoch hoffnungsvoll und sagen, dass die Rettung von Eisbären vollständig unter menschlicher Kontrolle liegt.

„Aus der Sicht des Treibhausgasemissionspfades, auf dem die Gesellschaft steht, sehen Eisbären nicht so aus, als würden sie es schaffen. Aber wir haben die Kontrolle darüber“, sagte Dr. Amstrup.

„Wenn wir also die Erwärmung rechtzeitig stoppen, können wir die Eisbären retten. Und oh, übrigens, wenn wir das tun, wird es dem Rest des Lebens auf der Erde, wie wir es kennen, zugute kommen, einschließlich uns selbst.“