Seit drei Jahrzehnten bieten die Halloween Horror Nights in den Universal Studios Live-Terrorerlebnisse in Südkalifornien und Florida – vor allem über eine Reihe von Labyrinthen, in denen Untote Menschenmengen mit Kettensägen jagen und Gruselfilme zum Leben erweckt werden. Über Jahrzehnte haben lizenzierte Charaktere wie Freddy Krueger und Jason Voorhees die Studios heimgesucht.
Doch an einem Mittwoch im Oktober wurde die jährliche Attraktion nicht mit Kunstblut, sondern mit einer Menge geistigem Eigentum des Firmeninhabers NBCUniversal abgespritzt.
Zur Feier des Katalogs von Blumhouse, dem Low-Budget-Horrorpartner des Studios, wurde ein ganzes Haus errichtet. Pünktlich um 20 Uhr führte eine Truppe von M3GAN-Robotern alle 10 Minuten gruselige Tanzbewegungen aus. Chucky-Puppen und die besessenen Kinder aus „The Exorcist: Believer“ erschreckten die Fans – und auch NBCU-Talente wie Al Roker, der der Attraktion für einen „Today“-Segment trotzte – auf Tonbühnen voller individueller Gerüche und Nebel. Der Streamingdienst Peacock baute eine leuchtend orange Pop-up-Bar, in der Besucher für Fotos mit David S. Pumpkins, Tom Hanks‘ Charakter aus NBCs „Saturday Night Live“, posieren konnten, bevor sie festliche Cocktails genossen.
In amerikanischen Unternehmen kann „Synergie“ ein Schimpfwort sein (oder schlimmer noch, ein abgedroschenes Wort), aber vielleicht nicht, wenn es dem Unternehmen und seinem Eigentümer Comcast so viele kostenlose Medien und Umsatzpotenziale abschreckt. Insgesamt wird die kommende Horroradaption „Five Nights at Freddy’s“ mehr als 2.350 kostenlose On-Air-Promos bei NBCU und Comcast Networks erhalten haben. Blumhouse, das kurz vor der Fusion mit James Wans Firma Atomic Monster steht, hat ein eigenes Festivalerlebnis (BlumFest) in New York, London und Tokio erhalten, um seine globale Präsenz auszubauen. Der zu Comcast gehörende Sky bietet einen kompletten Horrorkanal und einen kuratierten Block mit Jason Blums Lieblings-Gruselfilmen. Peacock hat sich in einen „Halloween-Horror-Hub“ verwandelt, mit Ausstrahlungen der neuen Staffel von „Chucky“ am nächsten Tag und einer Bibliothek, die Filme enthält, die auf klassischen Universal-Monstern wie Dracula und Frankenstein basieren. Laut David O’Connor, Präsident des Franchise-Managements, möchte NBCUniversal „Halloween besitzen“, und es ist schwer zu bestreiten, dass dies auf dem Weg ist.
„Im Sommer 2022 begannen wir, über Blum und ‚Halloween Ends‘ nachzudenken, die täglich auf Peacock liefen. Wir wollten damit experimentieren, das breitere Unternehmen einzubeziehen“, erzählt O’Connor Vielfalt. „Wir drängen stark in den Horrorbereich, wo einige unserer Konkurrenten dies nicht können. Sie sind mehr Kinder und Familie, Süßes oder Saures. Unsere Franchises erwecken diese Marken zum Leben und ermöglichen Ihnen ein Erlebnis, das uns von anderen abhebt.“
Blum sagt, dass die Synergien von NBCU in den letzten Jahren „robust“ waren und dass „sie die Kraft und Bedeutung unserer Marken verstehen“. Es ist erstaunlich, wenn man mit zwei Leuten in einem Raum anfängt, die zum Beispiel über eine kleine Roboterpuppe reden – und das dann in Live-Events, im Fernsehen, in Filmen und in sozialen Netzwerken umgesetzt wird.“
Das vielgepriesene vertikale Integrationsprogramm an der NBCU heißt Symphony und war in der Vergangenheit ein großer Anziehungspunkt für Eventfilmer wie Jordan Peele („Us“, „Nope“) und in jüngerer Zeit Christopher Nolan („Oppenheimer“). In einer Stadt, die von den jüngsten Streiks bedrängt wurde, macht die Konzentration auf größere kulturelle Themen ein Unternehmen wie NBCU weniger anfällig für traditionelle Formen der Beförderung, die auf dem Auftauchen von Talenten basieren (derzeit unmöglich, da der SAG-AFTRA-Streik weiter wütet). Außerdem sieht es schon nach Halloween aus.
„Thanksgiving ist ein großer Feiertag, an dem wir normalerweise einen großen Kinostart haben, und wir haben die NBC Thanksgiving Day Parade. Für den Sport ist es natürlich wegen der NFL und den Big Ten von großer Bedeutung“, sagt O’Connor. „Ich denke, es gibt kulturelle Momente und Fenster, in denen wir weiter darüber nachdenken können, wie wir die Punkte verbinden können.“