1986 Top Gun ist eine gute, von der Zeit geprägte Darstellung des Lebens in der Marineflugschule, aber das Programm selbst wurde tatsächlich von der Beteiligung des Militärs am Vietnamkrieg inspiriert. Das ikonische Actiondrama folgt Lt. Pete “Maverick” Mitchell (Tom Cruise), während er durch Sieg, Tragödie und Romantik navigiert, während er an dem prestigeträchtigen Pilotprogramm teilnimmt. Während jedoch die lebenslustige, raue, überlebensgroße Natur von Maverick und einigen seiner Kameraden ein wesentlicher Bestandteil des Films ist, ist die eigentliche Flugschule selbst ebenso wichtig.
Seit seiner Veröffentlichung ist der Film zu einem bekannten Blockbuster der 80er Jahre geworden, und das aus gutem Grund. Der Film steckt voller ikonischer Momente, wie der berüchtigten Volleyballszene, und wird von einem der bekanntesten Titelsongs der 80er Jahre begleitet. Top Gun führte sogar dazu, dass die Rekrutierung der Navy nach ihrem massiven Erfolg zunahm. Der Film schreckte auch nicht davor zurück, die riskante Seite des Militärdienstes auf Leben und Tod mit Vorfällen wie Gooses Tod zu zeigen. Es gibt auch andere Verbindungen zum wirklichen Leben – zum Beispiel basierte der Film auf der Titelflugschule auf einer Militärbasis in San Diego, die früher als Naval Air Station Miramar bekannt war.
Aber abseits der großen Leinwand kam die Wahrheit hinter der Entstehung des echten TOPGUN-Programms lange bevor es filmisch mythologisiert wurde. Nach a 2019 Artikel von Zeit, das ursprüngliche TOPGUN-Programm (mit dem Titel “United States Navy Fighter Weapons School”) wurde als Reaktion auf eine 1968 durchgeführte Studie erstellt, die bewies, dass Marinepiloten eine bessere Ausbildung benötigten. Sie hatten während des Vietnamkrieges schwere Verluste bei Luftkämpfen erlitten. Kpt. Dan Pedersen, der dafür bekannt ist, die Entwicklung des Programms anzuführen, sagte Zeit über die Ära“Wir haben in Vietnam viele großartige Talente verloren. Als ich 1967 auf der USS Enterprise war, haben wir in 17 Tagen 11 Leute verloren. Wir bekamen zwei Feinde, Nordvietnamesen, für jeden von uns, der da draußen abgeschossen wurde.” Das ursprüngliche TOPGUN-Programm wurde daher als eine Art “Graduiertenschule, um Piloten besser auszubilden.”
Abgesehen davon, dass sie die Inspiration für einen der beliebtesten und einflussreichsten Filme der 80er Jahre war, scheint die Schule auch einen enorm positiven Einfluss auf die Kampffähigkeiten der Navy-Piloten gehabt zu haben und unzählige Amerikaner in Vietnam zu retten. In dem zuvor erwähnten Artikel stellt Pedersen eine der effektivsten Strategien fest, die damals dort gelehrt wurden. Es ging um die Interaktion mit sowjetischen MiG-Flugzeugen (die eine bessere Wendegeschwindigkeit hatten als ihre amerikanischen Gegenstücke) im Kampf. Nach dem Formen und Lehren einer Technik, bei der amerikanische Flugzeuge ihre überlegene Geschwindigkeit nutzen, um nach oben zu fliegen und dann hinter MiGs abzutauchen, um einen hochwertigen Heckschuss zu erzielen, sagte Pedersen, US-Piloten seien “24 der Feinde für jeden bekommen“ ihrer eigenen Soldaten.
Doch trotz der Realität des Films war Pedersen vom Endergebnis alles andere als überzeugt. Basierend auf seinen eigenen Erfahrungen aus erster Hand in der berühmten Flugschule gab er tatsächlich Zeit eine ziemlich gemischte Bewertung von Top Gun. Wie bei den meisten Militärfilmen bemerkte er einige kreative, lizenzbedingte Ungenauigkeiten. Er sagte, “Meine Jungs waren viel ernster und zerebraler als die Jungs im Film, weil es einen Krieg gab. Wir haben wahrscheinlich sieben Tage die Woche gearbeitet, ab 4:30 Uhr morgens.” Pedersens Einstellungen sind verständlich, aber der greifbare Spaß des Films ist letztendlich einer seiner größten Vorzüge. Trotzdem ist es faszinierend, das zu denken Top Guns scheinbar gute zeitgeladene Flugschule wurde aus düsterer Notwendigkeit während eines großen, wirklichen Konflikts geboren, der sicherlich nicht unbeschwert war.