Er weiß es nicht – oder kümmert es nicht – aber dieser Moggie, der auf der Fensterbank liegt und die Sonne aufsaugt, wäre ohne die Hilfe eines viktorianischen Illustrators möglicherweise nicht dort gewesen.
Es gibt heute 12 Millionen Hauskatzen in Großbritannien, aber bevor Louis Wains Zeichnungen ihnen spielerische menschliche Eigenschaften verliehen, gab ihnen die Nation keinen Platz im Haus.
Im neuen Film The Electrical Life Of Louis Wain spielt Benedict Cumberbatch die Titelfigur, den talentierten, aber bis vor kurzem fast vergessenen Künstler, der die Tiere zum Leben erweckte und in der Öffentlichkeit die Idee pflanzte, einen Haustierkätzchen zu besitzen.
Der A-Listen-Schauspieler sagte über die Arbeit mit den Katzen auf der Leinwand: „Sie können sich in sie verlieben und sie wie ein kleines Baby behandeln. Eigentlich liebe ich Katzen. Ich finde sie außergewöhnlich.“
Wains Bilder veränderten unsere Wahrnehmung von Katzen für immer und veränderten sie, nachdem er sein eigenes geliebtes Haustier als „Hausgott“ bezeichnete.
Der Film mit Claire Foy als seiner Frau Emily Richardson und Nick Cave als Autor HG Wells erzählt die wahre und oft tragische Geschichte von Wains Leben.
Von der späten viktorianischen Zeit über die Edwardian-Ära bis in die 1930er Jahre deckt der Film – erzählt von Olivia Colman – seinen großen Erfolg, seinen Verlust, seinen Ruhm und seinen anschließenden Abstieg in psychische Erkrankungen und Armut ab.
Benedict sagte über die Bilder seiner Figur: „Viele Zuschauer werden sich wie ich fühlen, als ob sie seine Bilder schon einmal gesehen hätten, aber sie konnten dir nicht sagen, wo oder wer sie gezeichnet hat.“
Lange vor Garfield, Felix oder The Cat In The Hat waren es Wains farbenprächtige Katzenporträts mit großen Augen, die die Fantasie anregten.
Seine Zeichnungen, die liebenswerte Katzen zeigten, die Spaß an menschlichen Aktivitäten hatten, wie Cricket spielen oder Teepartys veranstalten, waren ein Hit der Jahrhundertwende.
Das edwardianische Publikum schluckte sie und dachte plötzlich an Katzen als süße Tiere, die sie halten und lieben konnten.
Katzen in der viktorianischen und frühen Edwardian-Zeit wurden nur geschätzt, um Ratten und Mäuse loszuwerden. Sie lebten draußen, wild, und ihre Rolle rechtfertigte sicherlich nie nachsichtige Streicheleinheiten, ein Nickerchen am Kamin oder Untertassen mit Milch.
Tatsächlich wäre es als ausgesprochen seltsam angesehen worden, sie zu verwöhnen. Aber der vorausdenkende Wain glaubte, dass es gut für die Gesundheit seines Besitzers sei, ein Kätzchen als Freund zu behalten.
Der Künstler erklärte, er wolle „die Verachtung, die der Katze in diesem Land entgegengebracht wird, ein für alle Mal auslöschen“.
Talentierter Maler
Und das hat er getan. Langsam begannen die Edwardianer, bezaubert von seinen lustigen Skizzen von verspielten Miezen und liebenswerten Toms und Tabbies, sie als die perfekten zahmen Tiere zu betrachten.
Es war der Beginn einer Reise, die sie schließlich zu einem der beliebtesten und beliebtesten Gefährten Großbritanniens machen sollte.
Der 1860 geborene Wain – ein einziger Sohn mit fünf Geschwistern – war schon immer ein talentierter Maler und ein Fan von Katzen.
Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1860 war es die Heirat mit der Familiengouvernante Emily Richardson, die seine Liebe zu den Tieren wirklich in den Mittelpunkt stellte.
Wains Mutter und Schwestern hatten ihre Hochzeit missbilligt und sich geweigert, an der Hochzeit teilzunehmen.
Aber Benedikt sagte über die Gewerkschaft: „Er fand jemanden, der ihn verstand, der ihn bestätigte und ermutigte und dessen Liebe ihn stützte.
“Er verlor den Verstand in einer Welt, die ihn nicht verstand”
„Wir alle wollen so geliebt und verstanden werden.“
Wain war bereits ein talentierter und hoch angesehener Künstler, dessen Stiche in Zeitungen verwendet wurden, bevor sie Fotografien reproduzieren konnten.
Im Jahr 1883 nahmen der 23-jährige Wain und seine neue Frau Emily Peter auf, ein verirrtes schwarz-weißes Kätzchen, das sie vor ihrem Haus miauten.
Dann, tragischerweise, entdeckte Emily nur wenige Monate nach der Hochzeit des jungen Paares, dass sie Brustkrebs hatte. Es war der kleine Peter, der sie am Laufen hielt.
Das Paar liebte sein Haustier und brachte ihm bei, eine Brille zu tragen, sich tot zu stellen und eine Postkarte in seinen Pfoten zu halten. Wain begann, ihre Mieze zu skizzieren, für die er zuerst seinen Ausdruck “der Hausgott” verwendete.
Aus diesen Kritzeleien sagte der Schriftsteller HG Wells: „Er hatte die Katze zu seiner eigenen gemacht. Er erfand einen Katzenstil, eine Katzengesellschaft, eine ganze Katzenwelt. Englische Katzen, die nicht wie Louis-Wain-Katzen aussehen und leben, schämen sich.“
In Wains Cartoon-Katzenuniversum wurden Katzen dargestellt, die in der Gesellschaft lebten und genau das taten, was Menschen taten.
Sie hatten Persönlichkeiten, trugen die Mode der Zeit, gingen zum Tanz, fuhren Fahrrad und schwammen im Meer.
Diese wurden meistens erstellt, als Wain an öffentlichen Orten saß und heimlich die Menschen um ihn herum skizzierte.
Sehr oft waren die Zeichnungen dazu da, sich über das Verhalten der Leute lustig zu machen. Er hat auch ein paar politisch-satirische Cartoons gemacht – Winston Churchill als Katze zum Beispiel – aber es war alles sehr sanft.
Von Emily verfochten, kam Wains großer Durchbruch im Jahr 1886, als “A Kittens’ Christmas Party”, ein großes Feature von 150 seiner humanoiden Katzen, dessen Erstellung 11 Tage dauerte, in einer bekannten Londoner Veröffentlichung erschien.
Es war ein sofortiger Erfolg bei den Lesern und Wains Ruhm und Reputation wuchsen schnell, und die Öffentlichkeit verlangte nach mehr seiner witzigen Bilder.
Wains Katzen gingen zum Tanzen, trugen Kleider, fuhren Fahrrad
Tragischerweise starb Emily nur wenige Tage später und hinterließ Wain mit nur 26 Jahren einen Witwer, aber er benutzte weiterhin ihre geliebte Katze Peter als Muse.
Von 1880 bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs tauchten „Louis-Wain-Katzen“ überall auf – auf Drucken, in Büchern und Zeitschriften, auf Dosen und Postkarten.
Er wurde Präsident des National Cat Club und nutzte seine Plattform, um sich für ihr Wohlergehen einzusetzen, als Familien begannen, sie als Haustiere zu adoptieren. Er hat auch die Zeitschrift Our Cats herausgegeben.
Er produzierte bis zu 600 Drucke und seinen Bestseller Louis Wain’s Annuals – „eine Veröffentlichung voller Katzenzeichnungen, Gedichte und Geschichten“ – seine Karriere war nun der Schnurrbart der Katze.
Doch hinter dem Pinsel kämpfte der Künstler mit seinem eigenen Leben und hatte begonnen, sein Imperium und seine Fähigkeiten zu verlieren.
Als Hauptverdiener seiner Familie seit dem Tod seines Vaters, der seine Mutter und seine Geschwister ernähren musste, fand Wain durch seine Arbeit Ruhm, aber kein Vermögen.
Da es ihm an geschäftlichem Verständnis fehlte, versäumte er es, seine Bilder urheberrechtlich zu schützen – was bedeutete, dass jeder sie reproduzieren konnte und tat, ohne ihm Lizenzgebühren zu zahlen.
Statt Reichtum steckte Wain in Schulden. Der Tod seiner geliebten Katze Peter im Alter von 15 Jahren im Jahr 1898 führte zu einem weiteren Rückgang.
Wain galt lange als einer der Exzentriker des Lebens und litt unter Wahnvorstellungen und obsessiven Theorien – einschließlich der Überzeugung, dass Katzenfell Elektrizität erzeugte und die Tiere aufgrund magnetischer Kräfte gewöhnlich nach Norden schauten.
Benedict sagte: „Er hat dieses Ding sein ganzes Leben lang über Elektrizität gespürt. Die wahre Elektrizität ist Liebe. Das ist der Flow, das ist der Kurs, der sich durch sein ganzes Leben zieht.“
Nach dem Ersten Weltkrieg zeigte Wain Anzeichen einer schweren psychischen Störung und wurde im Juni 1924 mittellos als geisteskrank eingestuft und in die Armenabteilung einer psychiatrischen Klinik in Surrey eingewiesen.
‘Psychedelische’ Katzenbilder
Benedict fügte hinzu: “Louis verlor den Verstand in einer Welt, die ihn nicht verstand, ohne andere Unterstützung als ein Armenhaus, in das er eingesperrt werden konnte.”
Ein Jahr später wurde er von einem Journalisten entdeckt und Bewunderer seiner Arbeit waren schockiert, als sie das Schicksal des berühmten Katzenkünstlers erfuhren.
Mit Geld, das durch eine frühe Version einer Crowdfunding-Kampagne gesammelt wurde, wurde er später in das vornehme Bethlem Hospital in Kent verlegt.
Zu den Spendern gehörten führende Schauspieler und Autoren der Ära sowie Premierminister Ramsay MacDonald. Wain blieb in sicheren Krankenhäusern und beschmierte seine von der Kritik gelobten späteren Werke, die „psychedelischen“ Katzenbilder, bis zu seinem Tod im Juli 1939.
Doch wie Schauspielerin Claire betont: „Wains Kampf mit der psychischen Gesundheit nimmt sein Leben ein, definiert ihn aber nicht als Person.“
- The Electrical Life Of Louis Wain (PG) startet am 1. Januar in den Kinos.
