Ein NYPD-Polizist, der nach dem 11. September mit Selbstmordgedanken zu kämpfen hatte, sagte, sein Leben sei an Heiligabend von einem „Engel“ gerettet worden, in einer herzerwärmenden Geschichte, die an den Filmklassiker „It’s A Wonderful Life“ erinnert.
Am 24. Dezember 2001 stieg der damals 35-jährige Dean Simpson mit der Bibel seines verstorbenen Vaters in der einen und seinem alten Revolver in der anderen Tasche in einen Zug in den Bundesstaat New York.
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Der Polizist, der durch eine Schießerei im Jahr 1993 teilweise arbeitsunfähig geworden war, war in einen Zustand unerbittlicher Depression und Alkoholismus gefallen, nachdem er im Juni seinen Vater und Dutzende seiner Kollegen bei den Anschlägen auf das World Trade Center im September an Krebs verloren hatte.
Simpson konnte den Gedanken nicht ertragen, Weihnachten allein zu verbringen, und war entschlossen, sein Leben vor Mitternacht zu beenden.
Er stieg an der Penn Station in den Zug nach Albany. Von dort aus plante Simpson, ein Taxi zum Black Mountain zu nehmen und sich an einem abgelegenen Ort mit Blick auf den Lake George umzubringen.
Aber Simpsons Plan würde unwissentlich von einer freundlichen Fremden in den Sechzigern vereitelt werden, die kurz nachdem der Zug den Bahnhof verlassen hatte, ein fröhliches Gespräch mit ihm anfing.
Die Frau, die eine Gucci-Tasche in der Hand hielt und einen roten Schal trug, setzte sich neben Simpson und schenkte ihm ein Lächeln, dass der verlorene Polizist nicht zurückkehrte.
Das Letzte, was Simpson wollte, wie er sich in seinem Buch erinnert, Der blaue Bauer: Eine Erinnerung an einen NYPD-FußsoldatenSie sollte mit der Frau ins Gespräch kommen.
Offenbar unbeeindruckt von Simpsons Versuchen, sie abzuschütteln, drehte sich die Frau zu ihm um und fragte: „Ist es nicht hübsch?“ und deutete auf die schneebedeckten Bäume, die an ihrem Fenster vorbeiblitzten.
Simpson antwortete nicht. Aber die Frau dachte immer weiter nach und erzählte ihm, wie sehr sie die Feiertage liebte und wie schön New York City zu dieser Jahreszeit aussah.
DER MITGEFÜHLTE FREMDE
Simpson wurde mit jeder Bemerkung wütender und sagte, er erwäge, lieber aus dem Zugfenster zu springen, als das fröhliche Geschwafel der Frau während der gesamten zweieinhalbstündigen Fahrt zu ertragen.
Die Frau würde wieder versuchen, Simpson aus seinem Schweigen zu locken, indem sie ihn fragte, was ihm an der Stadt am besten gefalle. Simpson sagte, die Unhöflichkeit seiner Antwort habe sogar ihn schockiert.
„Ich liebe Anonymität“, fauchte er die Frau an.
„Ich liebe es, dass ich in einer Stadt mit über 8 Millionen Einwohnern tagelang mit niemandem sprechen kann und nicht das Gefühl habe, etwas verpasst zu haben. Was ich jedoch an New York City am meisten liebe, ist, in Ruhe gelassen zu werden.“
Erschrocken starrte die Frau Simpson an und war sichtlich aufgebracht.
Simpson sagte, er sei sofort von Schuld- und Schamgefühlen überwältigt worden, weil er so mit der Frau gesprochen habe, wie er es gerade getan habe.
Er entschuldigte sich hastig bei der Frau, und zu seiner Erleichterung akzeptierte sie es.
Dann stellte sie sich ihm als Erin vor, eine Großmutter aus Saratoga.
Erin erzählte Simpson, wie sie vor einigen Jahren ihren Ehemann, einen Arzt, verloren hatte.
Sie sei auch einmal Ärztin gewesen, erzählte sie ihm, habe aber mit der Geburt ihrer Kinder aufgehört zu praktizieren.
Ein geliehenes Ohr
Im Laufe der Reise entlockte Erin Simpson langsam Informationen über sein eigenes Leben.
Da es so lange her war, dass er mit jemandem über etwas Wichtiges gesprochen hatte, sagte Simpson, er verschlucke sich regelmäßig, wenn er mit Erin sprach, bewegt von ihrer Freundlichkeit.
Er erzählte dem Fremden alles über seine Kindheit in Brooklyn, die er mit seinem Vater James, einem NYPD-Detective, und seinem Bruder verbracht hatte, und wie er seine Mutter, eine Alkoholikerin, verlor, als er gerade sieben Jahre alt war.
Er erzählte auch von dem Vorfall von 1993, der ihn behindert machte.
Simpson war auf Patrouille für Midtowns Third Division entlang der 12th Avenue gewesen, als er sich zwei vermummten Männern mit Kapuze näherte. Einer der Männer zog eine Waffe, und als Simpson sich auf die Waffe stürzte, ging sie los, zerschmetterte seine Knöchel und ließ ihn dauerhaft verletzt zurück.
Er erzählte der Frau auch von seinem Kampf gegen den Alkoholismus; wie er aus einem betrunkenen Schlummer erwachte und feststellte, dass die Zwillingstürme eingestürzt waren; wie er an den Beerdigungen von 23 gefallenen Offizieren teilnahm, die er als Freunde bezeichnete, deren Leben bei Anschlägen ums Leben kamen.
Simpson sagte, Tränen hätten sich in seinen Augen gesammelt, als die Frau gelegentlich seinen Arm berührte, in einem mitfühlenden Versuch, ihn zu trösten.
Kurz bevor der Zug in Albany ankam, entschuldigte sich die Frau. Sie kam ein paar Augenblicke später mit einem rosa Zettel zurück, den sie Simpson gab.
„Ich weiß nicht, wohin du gehst“, sagte sie zu ihm, „aber wenn du dort ankommst, lies das.“
Das Paar teilte eine Umarmung, bevor Erin wegging.
Simpson setzte seinen Plan fort und nahm ein Taxi nach Black Mountain, wo er den zweieinhalb Meilen langen Pfad entlangging und über sein Leben nachdachte.
Auf dem Gipfel holte er die Bibel seines Vaters aus der Tasche. Daraus flog ein kleiner Zettel heraus, auf dem sein Vater seine Lieblingspassage markiert hatte: Korinther 10,13.
‘DAS LEBEN IST EIN GESCHENK’
Simpson fand die Notiz seltsam. 10:13, erinnerte er sich, war der Polizeicode für einen Beamten, der Hilfe brauchte.
Er las den Abschnitt und nahm seine Heilsbotschaften in sich auf, fühlte sich nicht mehr allein.
Dann nahm Simpson den rosa Zettel heraus, den Erin ihm gegeben hatte.
Darauf hatte sie geschrieben: „Dean. Das Leben ist ein Geschenk, das dazu bestimmt ist, geteilt zu werden. Gib niemals die Hoffnung auf! Frohe Weihnachten, Erin.“
Er starrte auf die Worte des freundlichen Fremden und spürte eine Veränderung in sich selbst – was er, wenn er darüber nachdachte, als eine erneuerte Zielstrebigkeit erachten würde.
Simpson leerte die Kammer der Waffe seines Vaters und warf sie vom Berg.
Dann ging er den Pfad zurück, wobei Erins Worte immer noch in seinen Ohren klangen.
Sie hatte Recht, dachte er: Er hatte ein Geschenk bekommen, und es war Zeit für ihn, es zu teilen.
In den folgenden zwei Jahren gab Simpson den Alkohol auf und zog nach Delray Beach, Florida, wo er sich ehrenamtlich engagierte, um traumatisierten Veteranen zu helfen, ihr Leben wieder aufzubauen.
2010 lernte er die Liebe seines Lebens kennen und heiratete sie vier Jahre später.
ES IST EIN WUNDERSCHÖNES LEBEN
Simpson hat sich seitdem nicht mehr mit Erin getroffen, obwohl er sagt, dass er immer noch oft an sie denkt und an die Freundlichkeit, die sie ihm gezeigt hat.
Er bewahrt jetzt ihre Notiz und die Bibel seines Vaters auf seiner Kommode auf und liest beides von Zeit zu Zeit.
„Engel sind um uns herum“, schreibt er in seinem Buch. „Die Leute reden über Taten der Freundlichkeit. Wir wissen vielleicht nicht, wie viele davon uns jeden Tag zuteil werden.“
Simpsons bemerkenswerte Geschichte hat eine verblüffende Ähnlichkeit mit dem Film It’s A Wonderful Life aus dem Jahr 1947, in dem der heruntergekommene Geschäftsmann George Bailey an Heiligabend über Selbstmord nachdenkt.
Als George gerade von einer Brücke springen will, konfrontiert ihn ein Schutzengel namens Clarence und zeigt ihm, wie seine Heimatstadt aussehen würde, wenn all seine guten Taten im Laufe der Jahre nicht gewesen wären.
Jeder, der Selbstmordgedanken hat, sollte sich unter 1-800-273-8255 an die National Suicide Prevention Lifeline wenden, um vertrauliche Unterstützung zu erhalten.
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