Es war vor 25 Jahren und er war damals erst sieben Jahre alt, aber Rory McIlroys Erinnerung an Tiger Woods Gewinn des Masters 1997 erweist sich als treffsicher.
McIlroy war sich bereits bewusst, dass Woods das Amateurgolf in den Vereinigten Staaten dominierte, bevor er im August 1996 Profi wurde, und wollte das große Meisterschaftsdebüt des aufstrebenden Stars in den bezahlten Rängen nicht verpassen.
„Die 97er Masters, ja, ich habe alles gesehen“, sagte McIlroy der Nachrichtenagentur PA am Vorabend der Aufnahme von Woods in die World Golf Hall of Fame im letzten Monat.
„Er hat am Donnerstag 40 auf den ersten neun geschossen, ist mit 30 zurückgekommen und hat das Feld danach einfach komplett geblitzt. Ich erinnere mich, dass er am Freitag und Samstag an beiden Tagen Wedge in 15 schlug.
„Es war einfach eine komplette Meisterklasse. Ich denke, er ging am Freitag, Samstag wie 66, 65. Dann schloss er am Sonntag mit einer 69.
„Ich erinnere mich an vieles. Ich erinnere mich, dass ich so aufgeregt war, mich hinzusetzen und es mir anzusehen. BBC berichtete immer noch darüber. Zu diesem Zeitpunkt sieht man immer noch nur die zweiten Neun. Die ersten neun hat man zu diesem Zeitpunkt nie wirklich gesehen.
„Ich erinnere mich, dass ich mit meinem Vater auf dem Sofa saß und es mir ansah und lange aufbleiben konnte, um ihm an einem Sonntagabend beim Gewinnen zuzusehen, bevor ich am Montag zur Schule musste.“
Tiger Woods und Rory McIlroy umarmen sich nach dem europäischen Ryder-Cup-Sieg 2018 in Paris (Gareth Fuller/PA)
(PA-Draht)
Auf die Frage, ob er darum bitten müsse, über seine Schlafenszeit hinaus aufbleiben zu dürfen, fügte McIlroy hinzu: „Nein, mein Vater würde seine Schlachten auswählen und auswählen. Das war etwas, um das er sich wahrscheinlich nicht streiten wollte.“
Und doch hätte alles so anders sein können.
Als US-Amateurmeister war Woods in der ersten Runde mit dem Titelverteidiger des Masters, Nick Faldo, gepaart, und beide Männer machten 40 Schüsse, um die ersten neun abzudecken.
Woods hatte den ersten, vierten, achten und neunten Platz als Ergebnis unberechenbarer Tee-Shots verfehlt, was einen massiven Schock für das System darstellte, nachdem er in der vergangenen Woche mit Mark O’Meara auf seinem Heimplatz in Isleworth 59 geschossen hatte.
Aber als sein Caddy Fluff Cowan ihm aufmunternde Worte zusprach, während sie den kurzen Weg vom 9. Grün zum 10. Abschlag machten, war Woods damit beschäftigt, herauszufinden, dass sein Rückschwung zu lang gewesen war, und die Ereignisse in Gang zu setzen, die seine außergewöhnliche Karriere in Gang bringen könnten.
Der 21-Jährige vögelte ordnungsgemäß am 10., chippte am 12. für einen weiteren ein und schlug ein Sechser-Eisen in das Par-5-13., um ein drittes vorzubereiten. Auf einen 350-Yard-Drive am 15. folgte ein Pitching Wedge auf vier Fuß für einen Eagle, und Woods war plötzlich unterdurchschnittlich.
Nach einem Birdie am 17. verfehlte Woods nur knapp einen weiteren auf den letzten und Back Nine von 29, unterschrieb aber glücklich für eine Opening 70, um drei Schläge hinter dem führenden John Huston zu liegen.
„Das mentale Training, das mein Vater mir beigebracht hat, hat sich bei diesem kurzen Spaziergang vom neunten Grün zum zehnten Abschlag bewährt und wurde durch die Art und Weise, wie ich auf den Back Nine gespielt habe, voll und ganz bestätigt“, erinnerte sich Woods später.
„Er hatte mich zu dem ausgebildet, was er manchmal einen ‚kaltblütigen Attentäter‘ nannte.“
Natürlich waren noch drei Runden zu spielen, aber Woods war nicht in der Stimmung, den Fuß vom Gaspedal zu nehmen. Eine zweite Runde von 66 verschaffte ihm auf halbem Weg einen Vorsprung von drei Schlägen und bereitete eine dritte Runde neben dem nächsten Herausforderer Colin Montgomerie vor.
Am Ende dieser Runde war “nächster Herausforderer” so etwas wie eine Fehlbezeichnung, Woods schoss 65 zu Montgomerie’s 74, um einen Vorsprung von neun Schlägen auf Costantino Rocca zu halten.
„Wenn ich für meine dritte Runde zusätzliche Motivation brauchte, hat Colin Montgomerie sie während seiner Medienkonferenz am Vortag bereitgestellt …. zu sagen, dass jeder sehen würde, aus was ich gemacht bin, und dass seine Erfahrung ein ‚Schlüsselfaktor’ sein könnte“, sagte Woods.
Aber wenn Montgomerie sich in dieser Hinsicht geirrt hatte, war er genau richtig, als er voraussagte, dass Woods seine Führung nicht verspielen könnte, wie es Greg Norman vor 12 Monaten getan hatte, als er sechs Schläge vor Faldo lag.
Eine abschließende 69 brachte Woods eine Rekordsumme von 18 unter Par, einen Rekordgewinnvorsprung von 12 Schlägen und machte ihn im Alter von 21 Jahren zum jüngsten Gewinner in der Geschichte des Masters.
Es war ein Sieg, der auch weitreichendere Auswirkungen hatte, da Woods der erste Afroamerikaner war, der im Augusta National triumphierte, einem Club, dessen Mitbegründer Clifford Roberts einmal sagte: „Solange ich lebe, werden Golfer Weiße und Caddies sein wird schwarz sein.“
Roberts starb 20 Jahre vor Woods seismischem Sieg, dem ersten von fünf Masters-Triumphen, aber der wichtigste für Woods, das Golfspiel und sogar die ganze Welt.
„Nicht wenige von Augustas Mitarbeitern, hauptsächlich Schwarze, hatten ihre Posten verlassen und sich draußen auf dem Rasen und auf der Veranda im zweiten Stock versammelt“, erinnerte sich Woods an die Siegerehrung.
„Sie wollten sich bei mir bedanken und ich wollte sicherstellen, dass sie wissen, wie dankbar ich für ihre Unterstützung bin. Ihre Anwesenheit, als ich das erste Mal auf dem Grün sprach, war auf eine Weise bedeutsam, die nicht wiederholt werden konnte.
“Eine Barriere war durchbrochen worden.”