Castlevania: Aria of Sorrow feiert heute, am 6. Mai 2023, sein 20-jähriges Jubiläum. Im Folgenden blicken wir darauf zurück, wie der Nachfolger von Symphony of the Night das Genre noch immer beeinflusst.
Vom Souls-artigen Hack-and-Slash von Blasphemous bis zur pastellfarbenen Schönheit der Ori-Serie kann die schiere Menge an Metroidvanias auf dem heutigen Spielemarkt selbst den eingefleischtesten Enthusiasten überwältigen. Aber während die meisten Fans Castlevania: Symphony of the Night immer zu Recht als den einflussreichsten Eintrag in Konamis gepriesener Serie betrachten werden, gab es andere Spiele, die einen großen Einfluss auf die heutigen Metroidvanias hatten – und ich würde behaupten, dass Aria of Sorrow von 2003 das Beste ist ihnen.
Aria of Sorrow ist das dritte Castlevania-Spiel für Game Boy Advance, obwohl es viel einprägsamer ist als seine beiden Vorgänger. Es ist der vierte Eintrag im „Igavania“-Stil in der Serie, was bedeutet, dass es die gleiche Erkundungs- und RPG-Mechanik hat, die zuerst von Symphony of the Night und dem Designer Koji Igarashi eingeführt wurde. Seine großartige neue Innovation, das Tactical Soul-System, wäre der nächste Schritt nach vorne für das Franchise, und es ist eine Mechanik, die viele der Metroidvanias inspiriert hat, die im Laufe der Jahre entstanden sind.
Das Tactical Soul-System ist im Wesentlichen die grundlegende Logik der Mega Man-Bosse, die auf jeden Feind im Spiel angewendet wird. Jedes Mal, wenn der Protagonist Soma Cruz einen Feind tötet, besteht die Möglichkeit, dass er die „Seele“ des Feindes absorbiert, was ihm eine Fähigkeit verleiht, die sich um die Kräfte des Feindes dreht. Ein Skelett gibt dir die Kraft, einen Knochen zu werfen, ein Axtwerfer-Rüstungsset lässt dich Äxte werfen und so weiter. Diese Seelen werden weiter in verschiedene Kategorien eingeteilt: Bullet Souls sind Einwegzauber, Guardian Souls lassen dich Magie für eine bestimmte Fähigkeit entziehen und Enchanted Souls geben dir passive Buffs oder andere Fähigkeiten, die der Ausrüstung ähneln.
Die Natur des Tactical Soul-Systems ist zufällig, was bedeutet, dass einige Spieler ohne großen Aufwand in eine große Liste von Seelen gelangen, während andere Schwierigkeiten haben, nützliche Fähigkeiten zu erlangen. Einige Leute verwenden Online-Guides, um früh im Spiel zu bestimmen, welche Feinde es wert sind, für das ideale Seelenset gemahlen zu werden, aber ich persönlich denke, dass es mehr Spaß macht, zu sehen, was Sie aus dem natürlichen Spiel herausholen, und zu versuchen, es zum Laufen zu bringen. Der wirkliche Vorteil der Mechanik besteht darin, dass Sie neben Erfahrungspunkten eine intermittierende Belohnung erhalten, wenn Sie immer wieder dieselben Feinde töten, während Sie zurückgehen und erkunden, um den Weg nach vorne zu finden.
Es gibt nicht viele Seelen in Aria of Sorrow, die absolut nutzlos sind, und ich habe oft neue Wege gefunden, die Fähigkeiten zu nutzen, die ich früh verworfen habe. Zum Beispiel habe ich früh einen namens Stinger erhalten, der es Soma erlaubt, einen Schwanz im Austausch für MP wachsen zu lassen, was anfangs nicht großartig schien. Am Ende des Spiels hatte ich jedoch so viele MP, dass der zusätzliche Angriff des Schwanzes im Wesentlichen nur Bonusschaden mit der richtigen Art von Waffe war, was ihn für eine Reihe von Endgame-Bossen nützlich machte.
Das Tactical Soul-System und seine Varianten wurden nach Aria of Sorrow, insbesondere der Fortsetzung Dawn of Sorrow, zu einem charakteristischen Aspekt der 2D-Castlevania-Spiele. Es sollte auch keine Überraschung sein, dass das System für Produzent Koji Igarashis Bloodstained: Ritual of the Night zurückkehrte, ein spiritueller Nachfolger, der es schaffte, der Formel ein paar weitere Falten hinzuzufügen. Sie können auch Echos der Mechanik in von Castlevania inspirierten Spielen wie Ender Lilies: Quietus of the Knights und Record of Lodoss War: Deedlit in Wonder Labyrinth sehen. In beiden Spielen können Sie auf ähnliche Weise neue Fähigkeiten von besiegten Feinden sammeln, aber sie haben jeweils ihre eigene Version dieses Konzepts.
Insgesamt denke ich, dass die positiven Eigenschaften von Aria of Sorrow weit über diese eine Mechanik hinausgehen – es ist mein Lieblings-Metroidvania, und ich habe viele davon gespielt. Im Gegensatz zu vielen Spielen des Genres ist es ein sehr schnelles Spiel mit wenigen langweiligen Patches oder Abschwüngen. Die Karte ist klein, aber gut gestaltet, und es ist eines der wenigen Spiele des Genres, bei dem ich eigentlich jeden Raum finden und erkunden wollte. Erwarten Sie nicht die 30- bis 40-Stunden-Ausbreitung eines modernen Metroidvania-Epos – Sie können alles, was Sie in Aria of Sorrow tun können, problemlos in 7-10 Stunden erledigen. Ich ziehe die wenigen Stunden reiner, konzentrierter Brillanz in Aria of Sorrow den Stunden Füllmaterial vor, die selbst großartige Spiele des Genres ausmachen können, aber das ist eine Frage des persönlichen Geschmacks.
Ein großer Teil dessen, was Aria auszeichnet, ist, wie es die übliche Castlevania-Formel auf den Kopf stellt. Serienstars wie die Belmonts und Dracula sind in den Öffnungszeiten nirgends zu finden und brauchen lange, um aus ihrem Dornröschenschlaf zu erwachen. Anstatt als erfahrener Vampirjäger zu spielen, der versucht, den ultimativen Preis anzugehen, bist du ein verängstigtes Kind, das aus unklaren Gründen in ein böses Schloss gezogen wird. Die Erzählung ist einfach, aber in einem Actionspiel wie diesem effektiv und hebt es von anderen Spielen der Serie ab. Es hat auch viele erstaunliche Bosskämpfe, darunter einige der besten in der gesamten Castlevania-Serie.
Obwohl Symphony of the Night letztendlich der berühmtere Name ist, denke ich, dass Castlevania: Aria of Sorrow heutzutage als fast genauso bemerkenswert angesehen wird. Wenn Sie eine Person sind, die von Leuten wie Hollow Knight oder Blasphemous zum Genre gekommen ist, und Sie den Klassikern dieser Form keine wirkliche Chance gegeben haben, ist dieser GBA-Titan genauso eines Durchspielens wert wie Super Metroid. Die gute Nachricht ist, dass die Castlevania Advance Collection Aria of Sorrow enthält, also müssen Sie es nur abholen, wenn Sie bereit sind.
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