Fünf Jahre sind vergangen, seit Lucy Letby zum ersten Mal in ihrem Haus in Chester verhaftet wurde. An einem Julimorgen im Jahr 2018 klopfte die Polizei um 6 Uhr morgens an die Tür und führte die mörderische Krankenschwester in Handschellen ab, während ihr Vater zusah.
Letby wurde nach ihrer dritten Festnahme im November 2020 in Untersuchungshaft genommen und ist seitdem eingesperrt, wobei sie insgesamt 1.012 Tage in vier verschiedenen Gefängnissen verbrachte.
Aufgrund der abscheulichen Natur ihrer Verbrechen – Letby wurde für schuldig befunden, sieben Neugeborene ermordet und versucht zu haben, sechs weitere zu ermorden zwischen 2015 und 2016 im Countess of Chester Hospital – sie wird den Rest ihres Lebens hinter Gittern verbringen.
Im Gegensatz zu anderen Gefangenen, die lebenslange Haftstrafen verbüßen, wurde Letby jedoch eine lebenslange Anordnung erteilt – was sie zur erst vierten weiblichen Angeklagten in der britischen Geschichte macht, die keine Hoffnung auf Bewährung hat.
Sie schließt sich den Reihen an Rose WestSerienmörder Joanna Dennehy und der verstorbene Maurenmörder Myra Hindleyalle berüchtigt für ihre verdorbenen, unbarmherzigen Taten.
Lebenslange Anordnungen, erklärt Tom Nicholson, ein führender Strafverteidiger bei Two Harcourt Buildings, seien äußerst selten, insbesondere bei Frauen.
„Während eine gewöhnliche lebenslange Haftstrafe mit einer Mindeststrafe verbunden ist, die der Gefangene absitzen muss, bevor er für eine Freilassung in Betracht gezogen werden kann, ist eine lebenslange Haftstrafe anders“, sagte er. „Das bedeutet, dass sie auf Anordnung des Gerichts niemals freigelassen werden oder eine Freilassung in Betracht gezogen wird.
„Das Geschlecht ist kein Teil der Strafzumessungspolitik, aber es ist unvermeidlich, dass das System eine inhärente Voreingenommenheit aufweist. Dabei werden Risiken und mildernde Faktoren beurteilt, von denen weibliche Kriminelle mehr profitieren können als männliche. Das bedeutet, dass nur sehr wenige Frauen einen solchen Befehl erhalten haben.“
Laut Statistiken des Justizministeriums gibt es in diesem Land derzeit etwa 70 lebenslange Gefangene, darunter die Mörderin Milly Dowler Levi Bellfield, Michael Adebolajoder Mann, der den britischen Soldaten Lee Rigby ermordet hat, Mark Bridgerder die fünfjährige April Jones entführte und ermordete, und Wayne Couzensder ehemalige Polizist, der Sarah Everard im Jahr 2021 entführt, vergewaltigt und getötet hat.
Das Urteil – die härteste Strafe im englischen Strafrecht – wurde 1983 eingeführt, um „außergewöhnlich“ schwere Verbrechen von Angeklagten über 21 Jahren zu verurteilen.
Während zu lebenslanger Haft verurteilte Gefangene durchschnittlich 16,5 Jahre Gefängnis verbüßen, haben „Volllebensberechtigte“ keine Aussicht auf Freilassung, da ihr Fall keiner regelmäßigen Überprüfung durch den Bewährungsausschuss unterliegt. Leben bedeutet in diesem Fall wirklich Leben.
Was macht den Letby-Fall also für eine so strenge Anordnung geeignet?
Schließlich gibt es jede Menge weibliche Kriminelle – darunter auch Beverley Allitteine ehemalige Krankenschwester mit dem Spitznamen „Der Engel des Todes“, deren Fall dem von Letby auffallend ähnelt – die normale lebenslange Haftstrafen verbüßen und höchstwahrscheinlich eines Tages freigelassen werden.
Herr Nicholson erklärte: „Die meisten lebenslangen Gefangenen sind Mörder oder Mehrfachmörder. Darüber hinaus sind ihre Verbrechen mit äußerst erschwerenden Umständen verbunden, etwa wenn es um Kinder- oder Sexualdelikte, Morde an Polizisten oder Morde im Zusammenhang mit Terrorismus geht.
„Es ist eine reine Strafe. Das Vergehen ist so schlimm, dass eine Rehabilitation nicht für möglich gehalten wird. Der Rest deines Lebens ist verwirkt; Es geht nur um die Bestrafung für die Begehung eines solch schrecklichen Verbrechens.“
Indem das Gericht sicherstellt, dass Letby den Rest ihres Lebens im Gefängnis verbringt, fällt es auch ein Urteil, das auf dem Risiko basiert: Wenn sie mit 16 Jahren und im Alter von 49 Jahren freigelassen würde, besteht die Möglichkeit, dass sie erneut straffällig wird.
Aber andere sind sich nicht so sicher, ob es die richtige Strafe für einen so jungen Täter ist.
„Die Frage, ob das Gefängnis überhaupt der beste Ort für sie ist, geschweige denn für den Rest ihres natürlichen Lebens, muss gestellt werden“, sagte Yvonne Jewkes, Professorin für Kriminologie an der University of Bath.
„Seit Leuten wie Beverley Allitt sind wir zu einer strafenderen Nation geworden [who received 13 life sentences – but not a whole life order – for murdering infants under her care at a Lincolnshire hospital in 1991 and, having served 30 years, is now eligible for parole]. Nach Angaben des Prison Reform Trust ist die Öffentlichkeit der Meinung, dass die Strafen immer noch zu mild sind, obwohl sie in den letzten 25 Jahren immer länger wurden, was bedeutet, dass Letby wahrscheinlich härter behandelt wird als jemand, der diese Verbrechen vor einem Jahrzehnt begangen hat.“
Tatsächlich zeigen Strafdaten, dass seit 2013 36 lebenslange Anordnungen – mehr als die Hälfte der derzeit geltenden – erlassen wurden, was darauf hindeutet, dass ihre Anwendung zunimmt.
Letby wird ihre Haftstrafe voraussichtlich im HMP Bronzefield in Surrey antreten, wo sie bereits eine Strafe abgesessen hat, dem größten Frauengefängnis Europas und der Heimat einiger der sadistischsten Mörder Großbritanniens.
Dennehy und West verbrachten beide einige Zeit dort, bevor sie überstellt wurden. Zu den derzeitigen Insassen gehören Shauna Hoare, die 2015 die Teenagerin Becky Watts tötete, und Al-Qaida-Fanatikerin Roshonara Choudhryder 2010 den Labour-Abgeordneten Stephen Timms erstochen hatte.
Bronzefield, in dem über 550 Gefangene untergebracht sind, machte vor drei Jahren Schlagzeilen, als Berichten zufolge den Insassen in einem neuen „ganzheitlichen Wellnesscenter“, das in der Hochsicherheitsanstalt eröffnet wurde, Aktivitäten im New-Age-Stil angeboten wurden, darunter Yoga, Pilates, Tai Chi und Meditation.
Aber Mark Leech, ein Gefängnisexperte, ehemaliger Straftäter und Herausgeber der Website „The Prison Oracle“, sagte, Letbys Leben werde alles andere als angenehm sein.
„Sie wird eine so genannte Gefangene mit eingeschränktem Status sein: das weibliche Äquivalent der Kategorie A“, erklärte er. „Sie wird unter Selbstmordaufsicht stehen und es wird einige Zeit dauern, bis sie sich unter die Haupthäftlingsbevölkerung mischen kann – mindestens sechs Monate.“
Zunächst, so erklärte er, werde Letby im Krankenflügel des Gefängnisses festgehalten – um ihren geistigen und körperlichen Gesundheitszustand sowie ihre Sicherheit vor anderen Gefangenen zu beurteilen –, bevor sie allein in eine Zelle verlegt werde.
„Ihr Leben wird in den nächsten Jahren größtenteils einsam sein. Sie wird hauptsächlich mit Gefängnisbeamten, ihrem Hauptmitarbeiter im Gefängnis und ein oder zwei Reinigungskräften verkehren – aber ein Großteil dieser Interaktion wird durch die Luke in ihrer Zellentür stattfinden.
„Sie wird nicht viel tun können, außer Zeitungen oder Bücher zu lesen und fernzusehen. Sie wird jeden Tag eine Stunde allein trainieren. Sie wird in der Lage sein, ihre Familie anzurufen und Besuche von ihnen zu empfangen, aber die Polizei muss sie zuerst überprüfen.“
Obwohl Letbys Eltern, Susan und John, an jedem Tag ihres neunmonatigen Prozesses am Manchester Crown Court anwesend waren, liegt HMP Bronzefield 212 Meilen – fast eine vierstündige Fahrt – vom Haus der Familie in Chester entfernt, was regelmäßige Besuche schwierig macht.
Prof. Jewkes sagte, das Hauptaugenmerk werde in den nächsten Jahren auf der Sicherheit von Letby liegen. „Vielleicht ist auf sie ein Kopfgeld ausgesetzt. Im besten Fall wird sie extremen Schikanen und Einschüchterungen ausgesetzt sein. Im schlimmsten Fall könnte sie in erheblicher körperlicher Gefahr sein.
„Jedes Mal, wenn sie aus ihrer Zelle geholt wird, muss sie von mehreren Gefängnisbeamten begleitet werden. Das ist, neben allem anderen, ein äußerst kostspieliges Unterfangen.“
Letztendlich, sagte sie, werde Letby wie West, der im Laufe der Zeit an Lesegruppen und Backwettbewerben teilnehmen durfte und sich auf dem Gelände des HMP New Hall in West Yorkshire frei bewegen durfte, etwas Freizeit erhalten.
„Zuerst wird sie viel psychologische Hilfe und psychiatrische Behandlung bekommen. Es wird eine Weile dauern, bis sie an Gruppenaktivitäten teilnimmt.
„Aber sie müssen Wege finden, sie zu beschäftigen – vielleicht macht sie einen Abschluss an der Open University oder einen Kunsttherapiekurs, und ihr werden vielleicht gewisse kleine Privilegien gewährt, wie zum Beispiel Zugang zu einem Computer.“
Herr Leech sagt, dass Letby im Gefängnis wahrscheinlich keine Freunde finden wird. „Es wird mit ziemlicher Sicherheit Menschen geben, die ihr nahe kommen wollen, aber aus den falschen Gründen“, fügte er hinzu.
„Jede Beziehung, die sie aufbaut, führt ins Leere, da jeder andere Gefangene irgendwann freigelassen wird. Das kann mental schwierig sein, da es das Gefühl der Isolation verstärkt.“
Für die Zukunft sagte er voraus, dass es 20 Jahre dauern werde, bis sie in ein Gefängnis mit niedriger Sicherheitsstufe verlegt werde.
Lebenslange Anordnungen können, wie jede andere Strafe auch, im Berufungsverfahren aufgehoben werden, dies kam jedoch nur in wenigen Fällen vor – und ist in Letby’s höchst unwahrscheinlich. Sie können auch aus „außergewöhnlichen mitfühlenden Gründen“ rückgängig gemacht werden, aber bis heute wurden diese nie gefunden.
„Sie muss sich mit der Schwere dessen auseinandersetzen, was sie getan hat, warum sie es getan hat und mit der Zerstörung, die sie im Leben anderer angerichtet hat“, sagte Herr Leech. „Aber sie hat den Rest ihres Lebens Zeit, das zu tun. Sie wird nirgendwo hingehen: Sie wird hinter Gittern sterben.“