Wie das Gehirn uns davon abhält, aus Fehlern zu lernen – und was wir dagegen tun können

Du lernst aus deinen Fehlern. Zumindest wurde es den meisten von uns gesagt. Aber die Wissenschaft zeigt, dass wir oft nicht aus vergangenen Fehlern lernen. Stattdessen werden wir wahrscheinlich immer wieder die gleichen Fehler wiederholen.

Was meine ich hier mit Fehlern? Ich denke, wir sind uns alle einig, dass wir schnell lernen, dass wir uns zum Beispiel verbrennen, wenn wir unsere Hand auf einen heißen Herd legen, und diesen Fehler daher wahrscheinlich nicht wiederholen werden. Das liegt daran, dass unser Gehirn auf der Grundlage vergangener Erfahrungen eine Bedrohungsreaktion auf die körperlich schmerzhaften Reize erzeugt. Aber wenn es um Denken, Verhaltensmuster und Entscheidungen geht, wiederholen wir oft Fehler – wie zum Beispiel zu spät zu Terminen zu kommen, Aufgaben bis zum letzten Moment aufzuschieben oder Menschen nach dem ersten Eindruck zu beurteilen.

Der Grund liegt in der Art und Weise, wie unser Gehirn Informationen verarbeitet und Vorlagen erstellt, auf die wir uns immer wieder beziehen. Diese Vorlagen sind im Wesentlichen Abkürzungen, die uns helfen, Entscheidungen in der realen Welt zu treffen. Aber diese Abkürzungen, die als Heuristiken bekannt sind, können uns auch dazu bringen, unsere Fehler zu wiederholen.

Wie ich in meinem Buch bespreche Sway: Unbewusste Vorurteile aufdeckenMenschen sind von Natur aus nicht rational, obwohl wir gerne glauben würden, dass wir es sind. Informationsüberflutung ist anstrengend und verwirrend, also filtern wir das Rauschen heraus.

Wir sehen nur Teile der Welt. Wir neigen dazu, Dinge zu bemerken, die sich wiederholen, ob es irgendwelche Muster gibt oder nicht, und wir neigen dazu, das Gedächtnis zu bewahren, indem wir verallgemeinern und auf Typ zurückgreifen. Wir ziehen auch Schlussfolgerungen aus spärlichen Daten und verwenden kognitive Abkürzungen, um eine Version der Realität zu erstellen, an die wir implizit glauben wollen. Dadurch entsteht ein reduzierter Strom eingehender Informationen, der uns hilft, Punkte zu verbinden und Lücken mit Dingen zu füllen, die wir bereits wissen.

Letztendlich sind unsere Gehirne faul und es erfordert viel kognitive Anstrengung, das Skript und diese Verknüpfungen, die wir bereits aufgebaut haben, zu ändern. Und so greifen wir eher auf die gleichen Verhaltens- und Handlungsmuster zurück, selbst wenn wir uns bewusst sind, unsere Fehler zu wiederholen. Dies wird als Bestätigungsverzerrung bezeichnet – unsere Tendenz, das zu bestätigen, woran wir bereits glauben, anstatt unsere Denkweise zu ändern, um neue Informationen und Ideen zu integrieren.

Wir setzen auch oft „Bauchgefühl“ ein – eine automatische, unbewusste Art des Denkens, die sich auf unsere Ansammlung vergangener Erfahrungen stützt, während wir Urteile und Entscheidungen in neuen Situationen treffen.

Manchmal halten wir an bestimmten Verhaltensmustern fest und wiederholen unsere Fehler aufgrund eines ‘Ego-Effekt“, die uns dazu zwingt, an unseren bestehenden Überzeugungen festzuhalten. Wir werden wahrscheinlich selektiv die Informationsstrukturen und das Feedback auswählen, die uns helfen, unser Ego zu schützen.

Ein Experiment ergab, dass Menschen, die an ihre Erfolge in der Vergangenheit erinnert wurden, es war wahrscheinlicher, dass sie diese erfolgreichen Verhaltensweisen wiederholten. Aber wenn sie sich ihres Versagens aus der Vergangenheit bewusst waren oder sich dessen aktiv bewusst wurden, war es weniger wahrscheinlich, dass sie das Verhaltensmuster, das zum Scheitern führte, auf den Kopf stellten. Also würden die Leute dieses Verhalten tatsächlich immer noch wiederholen.

Wenn wir unsere Fehler anerkennen, wird es weniger wahrscheinlich, dass wir unsere Fehler wiederholen

Das liegt daran, dass wir uns wahrscheinlich niedergeschlagen fühlen, wenn wir an unsere vergangenen Fehler denken. Und in diesen Momenten geben wir uns eher einem Verhalten hin, mit dem wir uns wohl und vertraut fühlen. Selbst wenn wir sorgfältig und langsam denken, hat unser Gehirn eine Tendenz zu den Informationen und Vorlagen, die wir in der Vergangenheit verwendet haben, unabhängig davon, ob diese zu Fehlern geführt haben. Dies nennt man die Vertrautheit.

Aus Fehlern können wir aber lernen. In einem Experiment mussten Affen und Menschen laute, sich bewegende Punkte auf einem Bildschirm beobachten und ihre Nettobewegungsrichtung beurteilen. Die Forscher fanden heraus dass beide nach einem Fehler langsamer wurden. Je größer der Fehler, desto länger die Verlangsamung nach dem Fehler, was anzeigt, dass mehr Informationen angesammelt wurden. Die Qualität dieser Informationen war jedoch gering. Unsere kognitiven Abkürzungen können uns dazu zwingen, alle neuen Informationen außer Kraft zu setzen, die helfen könnten, sich wiederholende Fehler zu vermeiden.

Wenn wir bei der Ausführung einer bestimmten Aufgabe Fehler machen, führt die „Frequenzverzerrung“ dazu, dass wir sie wahrscheinlich wiederholen, wenn wir die Aufgabe erneut erledigen. Vereinfacht gesagt beginnt unser Gehirn anzunehmen, dass die Fehler, die wir zuvor gemacht haben, die richtige Art und Weise sind, eine Aufgabe auszuführen – wodurch ein gewohnheitsmäßiger „Fehlerweg“ entsteht. Je öfter wir dieselben Aufgaben wiederholen, desto wahrscheinlicher ist es, dass wir den Fehlerpfad durchqueren, bis er so tief verankert ist, dass er zu einer Reihe dauerhafter kognitiver Abkürzungen in unserem Gehirn wird.

Kognitive Kontrolle

Klingt düster, was kann man also tun?

Wir haben eine mentale Fähigkeit, die heuristische Abkürzungen außer Kraft setzen kann, die als „kognitive Kontrolle“ bekannt sind. Und es gibt einige neuere Studien in den Neurowissenschaften mit Mäusen die uns eine bessere Vorstellung davon geben, welche Teile unseres Gehirns daran beteiligt sind.

Forscher haben auch zwei Gehirnregionen identifiziert mit „Selbstfehlerüberwachungsneuronen“ – Gehirnzellen, die Fehler überwachen. Diese Bereiche befinden sich im frontalen Kortex und scheinen Teil einer Abfolge von Verarbeitungsschritten zu sein – von der Neuausrichtung bis zum Lernen aus unseren Fehlern.

Forscher untersuchen, ob ein besseres Verständnis davon beispielsweise bei der Entwicklung besserer Behandlungen und Unterstützung für Alzheimer helfen könnte, da eine erhaltene kognitive Kontrolle entscheidend für das Wohlbefinden im späteren Leben ist.

Aber selbst wenn wir die Gehirnprozesse, die an der kognitiven Kontrolle und Selbstkorrektur beteiligt sind, nicht perfekt verstehen, gibt es einfachere Dinge, die wir tun können.

Die eine besteht darin, sich damit vertrauter zu machen, Fehler zu machen. Wir mögen denken, dass dies die falsche Einstellung gegenüber Misserfolgen ist, aber es ist tatsächlich ein positiverer Weg nach vorne. Unsere Gesellschaft verunglimpft Misserfolge und Fehler, und folglich schämen wir uns wahrscheinlich für unsere Fehler und versuchen, sie zu verbergen.

Je schuldiger und beschämter wir uns fühlen und je mehr wir versuchen, unsere Fehler vor anderen zu verbergen, desto wahrscheinlicher ist es, dass wir sie wiederholen. Wenn wir uns nicht so niedergeschlagen über uns selbst fühlen, werden wir wahrscheinlich besser darin sein, neue Informationen aufzunehmen, die uns helfen können, unsere Fehler zu korrigieren.

Es kann auch eine gute Idee sein, eine Pause von der Ausführung einer Aufgabe einzulegen, von der wir lernen möchten, sie besser zu machen. Unsere Fehler anzuerkennen und innezuhalten, um darüber nachzudenken, kann uns helfen, die Frequenzverzerrung zu reduzieren, was dazu führt, dass wir unsere Fehler weniger wahrscheinlich wiederholen und die Fehlerpfade verstärken.

Pragya Agarwal ist Gastprofessorin für soziale Ungleichheit und Ungerechtigkeit an der Loughborough University.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lies das originaler Artikel.

Hauptbild: Vlad Sargu