Conor Gallagher ist es gewohnt, sich als Außenseiter in extrem teuren Mittelfeldspielern wiederzufinden, als Jedermann unter den extravaganten Einkäufen. Er ist oft Teil eines 222-Millionen-Pfund-Trios bei Chelsea, eine Zahl, die umso bemerkenswerter ist, wenn man bedenkt, dass der Londoner nichts kostet. Enzo Fernandez und Moises Caicedo erzielten jedoch Preise von über 100 Millionen Pfund, und wenn Chelsea der Vorreiter wäre und die Kosten für Mittelfeldspieler in bisher unbekanntes Terrain trieben, könnte sich Gallagher als Sidekick für vier Männer mit neunstelligen Ablösesummen erweisen. „Es ist gut, mit Mittelfeldspielern zu trainieren und zu spielen, die mehr als 100 Millionen Pfund wert sind“, sagte er mit einer gewissen Untertreibung.
Niemand sonst hat wohl mehr Erfahrung damit. Während Jude Bellingham sich aus dem englischen Kader zurückgezogen hat, um gegen Malta und Nordmazedonien anzutreten, könnte die Summe, die Real Madrid für seinen Kauf gezahlt hat, 114 Millionen Pfund erreichen. Declan Rice kostete 105 Millionen Pfund. Gallaghers schnelle Entwicklung ist so groß, dass ein Spieler, der einen Teil dieser Saison als Kapitän von Chelsea verbracht hat, ihr regulärer Partner bei der EM 2024 sein könnte. Mit Jordan Henderson in Saudi-Arabien und Kalvin Phillips auf der Bank bei Manchester City präsentiert Gallagher sicherlich eine überzeugendere Leistung Fall auf Vereinsebene.
Am Mittwoch ist es auf den Tag genau ein Jahr her, dass er das Flugzeug nach Katar bestieg. Mit entwaffnender Ehrlichkeit hatte Gallagher während der Weltmeisterschaft zugegeben, dass er nicht ganz sicher sei, warum er im Kader sei. „Ich habe nicht viel für Chelsea gespielt und wir hatten eine schwierige Zeit, deshalb habe ich das in einem Interview gesagt“, erinnerte er sich.
Eine Nebenrolle an der Stamford Bridge löste bei ihm im internationalen Einsatz das Hochstaplersyndrom aus. „Letzte Saison wusste ich nicht wirklich, ob ich starten würde oder nicht, ich war mir nicht wirklich sicher, was los war und für welches Team wir uns entschieden“, sagte er. Er könnte ein Kollateralschaden der Kaufwut und der Neuzugänge teurer Mittelfeldspieler gewesen sein. Er fürchtete um seinen Platz. „Natürlich würde ich lügen, wenn ich sagen würde, dass das nicht der Fall ist“, sagte er. „Wenn Topspieler auf Ihre Position kommen, denken Sie, dass Sie weniger Chancen haben, so viel zu spielen, wie ich möchte.“
Gallagher ist ein Anwärter auf die Position der Partner von Rice und Bellingham im englischen Mittelfeld
(Getty Images)
Doch während Chelsea im darauffolgenden Jahr größtenteils von Verwirrung geplagt zu werden schien, ist Gallagher vorerst ein Nutznießer des Chaos. Als einheimischer Spieler hatte er für Todd Boehly einen besonderen Wert: Bei einem Verkauf würde er als reiner Gewinn in den Büchern verbucht werden. Es gab Gründe des finanziellen Fairplays, von Gallagher zu profitieren. Mauricio Pochettino sah Fußballplätze, um ihn zu behalten. Tottenham und West Ham bekundeten unter anderem Interesse. Selbst am Stichtag schien seine eigene Zukunft ungewiss.
„Es war eine verrückte Zeit in Bezug auf die Vor- und Nachteile bei Chelsea und ich habe Gespräche mit dem Manager geführt und er hat zum Ausdruck gebracht, dass er mich als Spieler mag und ich in seinen Plänen war und ich damit wirklich zufrieden war“, sagte Gallagher. Pochettino hat Möglichkeiten, Gallaghers Bedeutung zu veranschaulichen. Er hat in jedem Ligaspiel angefangen; Während Fernandez und Caicedo, die 100-Millionen-Pfund-Männer, beim frenetischen 4:4-Unentschieden am Sonntag gegen Manchester City beide ausgewechselt wurden, machte Gallagher das Spiel komplett.
Er verbrachte einen Großteil der Saison als Ersatz-Kapitän und leitete als Chelsea-Fan seinen Jugendverein, wenn Reece James und Ben Chilwell abwesend waren. „Ich liebe es, wenn ich die Armbinde tragen darf“, sagte er. Das bedeutet, dass er Kapitän des großen Thiago Silva wird und in die Fußstapfen von John Terry und Frank Lampard treten kann, die ihn beide inspiriert haben. „Noch mehr Frank, weil er letzte Saison mein Manager war und mir sehr geholfen hat“, sagte Gallagher.
Gallagher war unter Pochettino Kapitän von Chelsea
(Getty Images)
Lampard hatte eine lange Lebensdauer an der Stamford Bridge. Gallagher steht seit 15 Jahren im Kader von Chelsea. Es bleibt abzuwarten, ob seine Verbindung zu ihnen noch viel länger anhalten wird. Er befindet sich in den letzten zwei Jahren seines Vertrags; Chelsea könnte noch versuchen, Geld zu verdienen, obwohl Gallagher optimistisch ist, dass er einen neuen Vertrag unterschreiben wird. „Ich bin mir sicher, dass das geklärt wird“, sagte er. „Jeder weiß, dass Chelsea mein Verein ist und ich liebe es, für sie zu spielen.“
Wenn er vom Weltmeister Fernandez und dem größten Premier-League-Kauf aller Zeiten, Caicedo, lernt, wurde er auch von Mittelfeldspielern außerhalb der Liga geprägt. Seine eigene Karriere umfasste Stationen bei Charlton, Swansea, West Brom und Crystal Palace, bevor er bei Chelsea den Durchbruch schaffte. Seine Brüder – Dan, Jake und Josh – sind es eher gewohnt, für Dorking, Welling, Leatherhead, Aylesbury und Maidstone aufzutreten. „Sie haben ein großes Verständnis für das Spiel, auch wenn sie auf einem niedrigeren Niveau spielen“, sagte das erfolgreichere Geschwisterkind. „Sie sind alle Mittelfeldspieler, daher habe ich Teile ihrer Spiele von ihnen übernommen und in meine eingefügt.“
Allerdings hatte der Lernprozess einen harten Anfang. „Sie haben mich ins Tor geworfen“, erinnert sich Gallagher. „Sie haben mir die Torwarthandschuhe gegeben und mir einfach Bälle zugeworfen.“ Er ist nicht der einzige englische Spieler in der Familie: Jake zog die Aufmerksamkeit der englischen C-Mannschaft auf sich, die das Nicht-Liga-Spiel vertrat. Die Ebenen können unterschiedlich sein, aber die Ziele können dieselben sein. „Hoffentlich kann ich anfangen, mehr für England zu spielen“, sagte Conor. Es ist nicht ganz das Gleiche wie die Zusammenarbeit mit Caicedo und Fernandez, Bellingham und Rice, aber es könnte für Gallagher sowohl im Land als auch im Verein eine Durchbruchsaison sein.