Nach Jahrzehnten des Wachstums erreichte der Pro-Kopf-Milchmilchverbrauch in den USA im Jahr 2021 ein Allzeithoch, obwohl der Flüssigmilchkonsum seit den 1970er Jahren stetig zurückgeht. Dies stellt den Klimaschutz vor gewaltige Herausforderungen: Der Fleisch- und Milchkonsum ist für ganze 75 Prozent der ernährungsbedingten Treibhausgasemissionen des Landes verantwortlich, obwohl tierische Produkte nur 18 Prozent der verbrauchten Kalorien ausmachen.
Und selbst wenn man die Klimabedenken außer Acht lässt, befürchten Kleinbauern, dass diese Betonung des Nachfragewachstums sie am Ende tatsächlich vom Markt verdrängen könnte. Sie sagen, dass die Abschläge zu Unrecht einigen großen Produzenten zugute gekommen seien, indem sie deren Wachstum angekurbelt und andere aus der Branche verdrängt hätten.
„[The checkoff is] „Es ist völlig auf die Nachfrageseite ausgerichtet“, sagte Rose Lloyd, Landwirtin aus Wisconsin und ehemaliges Mitglied des Dairy Board. „Man darf nicht über den Preis reden, man darf nicht über das Angebot reden. Es ist eine vergebliche Mühe.“
Lloyd und ihre Familie halten eine Herde von 350 Kühen, und obwohl die Abschlagsbeträge weniger als 1 Prozent ihres Einkommens ausmachen, hat sie das Gefühl, dass sie für die Stärkung einer Struktur zahlt, die sich negativ auf ihren Betrieb und ihre Gemeinschaft auswirkt. Sie hat zum Beispiel beobachtet, wie sich die Größe einer benachbarten Milchfarm vervierfachte, um Mozzarella an eine nahegelegene Fabrik zu liefern, die Tiefkühlpizzas herstellt. Die örtliche Infrastruktur hatte Mühe, mit dem Abfall zurechtzukommen, der durch all diese zusätzlichen Kühe entsteht.
„Wir haben massive Probleme mit der Wasserqualität“, sagte sie zu Grist. „Es ist derzeit eine echte Krise in allen Bereichen der Nachhaltigkeit: ökologisch, sozial, ökonomisch.“
Einige landwirtschaftliche Gruppen hoffen, dass sie den Kongress davon überzeugen können, eine Art Angebotsmanagementgesetzgebung zu verabschieden, die die Gesamtmilchproduktion begrenzt, was sie als Win-Win-Situation für Kleinbauern und die Umwelt darstellen. Wenn die Regierung die Menge der in den Vereinigten Staaten produzierten Milchprodukte begrenzen würde, so die Idee, könnte eine solche Politik theoretisch sicherstellen, dass es einen Markt für alle produzierten Milchprodukte gibt.
Ein ähnliches Modell funktioniert in Kanada seit Jahrzehnten. Der jährliche Milchbedarf wird jedes Jahr auf der Grundlage der Verkaufszahlen des Vorjahres prognostiziert. Die daraus resultierende Schätzung wird unter den Provinzvorständen aufgeteilt, die wiederum die Produktionsquoten an die einzelnen Landwirte verteilen. Als Gegenleistung für das Versprechen, nicht mehr Milch zu vermarkten, als die Quoten erlauben, werden den Landwirten Mindestpreise für ihre Produkte garantiert – was bedeutet, dass sie von den saisonalen Preisschwankungen und steigenden Kosten, unter denen ihre US-Kollegen leiden, einigermaßen geschützt sind.
Um dieses empfindliche Gleichgewicht aufrechtzuerhalten, verhindert Kanada mit hohen Zöllen den Zustrom billiger Importmilch. Auch aus diesem Grund ist das System nicht unumstritten. Kritiker argumentieren, dass die Politik die Milchpreise in die Höhe treibt und das Quotenlizenzsystem es neuen Produzenten erschweren kann, in den Markt einzutreten.
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BILDUNTERSCHRIFT: Ein Bauer bringt 2017 Kühe zum abendlichen Melken in einen Stall in der Nähe von Cambridge, Wisconsin.
BILDNACHWEIS: Scott Olson/Getty Images
Dennoch hat das System genügend Bewunderer, sodass einige hoffen, dass es in den USA übernommen wird. Anfang dieses Jahres flogen Vertreter der National Family Farmers Coalition (NFFC) nach Washington, D.C., um zu versuchen, die Gesetzgeber davon zu überzeugen, im Rahmen des nächsten Agrargesetzes Gesetze zum Angebotsmanagement durch ihren vorgeschlagenen Milk from Family Dairies Act zu übernehmen. Der Gesetzentwurf würde Mindestpreise und quotenähnliche „Produktionsgrundlagen“ für Landwirte festlegen. Landwirte müssten zusätzliche Gebühren zahlen, um ihre Produkte zu exportieren, und die Richtlinie würde die Importgebühren nach Möglichkeit erhöhen.