18.10.2022 – Umziehen, BA.5. Es gibt ein paar neue Kinder in der Stadt und niemand ist sich sicher, ob wir uns Sorgen machen sollten.
Es besteht jedoch die Sorge, dass die COVID-19-Virus-Subvarianten BQ.1 und BQ1.1 zu einer großen Bedrohung in den USA werden und dass XBB das COVID-Bild weltweit verändern könnte.
An diesem Punkt haben Experten für Infektionskrankheiten nur Vorhersagen.
Ein Worst-Case-Szenario wäre eine Flut von einem oder mehreren Stämmen, die sich unserem Immunschutz entziehen, gerade als eine vorhergesagte Herbst- und Winterflut die Vereinigten Staaten trifft.
Gleichzeitig wissen wir viel mehr über SARS-CoV-2 als zu der Zeit, als COVID zum ersten Mal ein bekannter Name wurde. Und trotz einiger weit verbreiteter Pandemie-Müdigkeit kennen die Menschen an diesem Punkt die Grundlagen des Schutzes, falls es notwendig sein sollte – Schluck – zu Maskierung, obsessivem Händewaschen und Sicherheitsabstand zu unseren Nachbarn zurückzukehren.
Die neuesten CDC-Daten zeigen, dass die Untervarianten von BQ.1 und BQ.1.1 auf etwa angewachsen sind 12 % des zirkulierenden Virus Belastungen in den USA, die sich in der vergangenen Woche verdoppelt haben, verglichen mit nur 1 % vor einem Monat.
„Ich denke nicht, dass wir in Panik geraten sollten, aber ich bin wenig besorgt“, sagt Hannah Newman, MPH. „Ich wäre nicht überrascht, wenn wir zu Beginn der Atemsaison und angesichts des Aufkommens neuer Untervarianten einen Anstieg der Infektionen sehen würden.“
„Wir sehen in einigen europäischen Ländern bereits einen Anstieg von COVID, teilweise aufgrund dieser zirkulierenden Untervarianten“, fügt Newman, Direktor für Infektionsprävention am Lenox Hill Hospital in New York City, hinzu.
Das Aufkommen von BQ.1 und BQ1.1 in den USA und XBB weltweit kommt nicht völlig unerwartet, sagt Amesh Adalja, MD. „Dies ist ein Virus, der sich weiterentwickeln wird, um uns besser infizieren zu können, und daher sollten diese Varianten nicht überraschen.“
Besserer Schutz vor bivalenten Boostern?
Eine unbeantwortete Frage ist, wie gut die neuen bivalenten mRNA-Impfstoff-Booster gegen diese spezifischen Untervarianten wirken könnten.
„Der neue Booster passt besser zu dem, was im Umlauf ist, als der alte Booster, aber wir wissen nicht, was das im wirklichen Leben bedeutet“, sagt Adalja, sSenior Scholar am Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore. Es ist schwierig, diese Frage zu beantworten, da niemand plant, die beiden Booster-Typen in einer klinischen Studie zu vergleichen.
Newman ist optimistischer. „Eine gute Nachricht ist, dass der bivalente COVID-Booster einen gewissen Schutz gegen diese Stämme bieten wird, und wir brauchen wirklich nur Leute, die die Ärmel hochkrempeln und ihn erhalten“, sagt sie.
Die Subvariante XBB, die derzeit in Singapur auf dem Vormarsch ist, könnte eine warnende Geschichte für die USA sein, sagt Dr. Eric Topol, Gründer und Direktor des Scripps Research Translational Institute in La Jolla, Kalifornien, und Chefredakteur von Medscape, der Schwesterseite von WebMD für Medizin Profis.
Beispielsweise lag die COVID-Reinfektionsrate in Singapur vor dem Aufkommen von XBB bei 5 %. Jetzt sind es 17 %. „Das bedeutet, dass viele Menschen, die eine Infektion hatten, erneut betroffen sein werden“, sagt Topol. Darüber hinaus berichtet Singapur, dass 92 % seiner Bevölkerung geimpft sind und die Aufnahme von Auffrischungsimpfungen doppelt so hoch ist wie in den USA.
„Und trotzdem haben sie eine sehr bedeutende Welle, die größer sein wird als alles andere außer dem ursprünglichen Omicron“, sagt er.
Weniger Behandlungsmöglichkeiten
Das Medikament Paxlovid wird weiterhin eine wichtige Rolle bei der Verhinderung schwerer COVID-Ergebnisse spielen, sagt Adalja. Dies liegt daran, dass „Paxlovid in einem ganz anderen Bereich des Virus wirkt, anders als diese Mutationen, die die Immunität umgehen.“
Im Gegensatz dazu deuten die bisherigen Erkenntnisse darauf hin, dass Therapien mit monoklonalen Antikörpern gegen diese neuen Untervarianten nicht wirksam sein werden. „Die Fähigkeit, Behandlungen mit monoklonalen Antikörpern zu entgehen, bereitet mir Sorgen, weil sie unsere Schwächsten für schwerwiegendere Folgen anfällig machen könnte“, sagt Newman.
„Wenn Stämme in der Lage sind, der Antikörperimmunität zu entkommen und monoklonale Antikörper nicht wirksam sind, können wir mit schwereren Symptomen bei Personen mit hohem Risiko rechnen, die ansonsten von diesen Behandlungen profitieren würden“, sagt sie.
Insbesondere der monoklonale Antikörper Bebtelovimab und die monoklonale Kombination Evusheld könnten gegen die neuen Untervarianten weniger wirksam sein, sagt Adalja.
Bedeutet kürzlich infiziert geschützt?
Die meisten Menschen, die in den letzten 3 bis 6 Monaten COVID-19 hatten, werden wahrscheinlich Antikörperspiegel haben, um sie zumindest vor schweren Krankheiten zu schützen, sagt Adalja. Das ist einer der Gründe, warum US-Beamte den Menschen vorschlagen, 3 Monate zu warten, um nach der Infektion eine Auffrischungsimpfung zu bekommen, und kanadische Beamte empfehlen 6 Monate.
„Sie werden sicher vor schweren Krankheiten geschützt sein“, fügt Adalja hinzu. „Wie lange Sie geschützt sind, wie immunvermeidbar diese Varianten sind und wie weit ihre Immunvermeidbarkeit reicht, wird bestimmen, ob Sie anfällig für Infektionen sind.“
Nachdem die natürliche Immunität nachgelassen hat, könnten diese immunevasiven Varianten jemanden erneut infizieren, aber es ist wahrscheinlicher, dass sie einen leichten Fall erleben, sagt Adalja.
Neumann stimmt zu. „Es gibt ein gewisses Maß an natürlicher Immunität, das durch eine kürzlich erfolgte Infektion erreicht wird. Allerdings lässt es mit der Zeit nach. Mit Impfungen und Auffrischungen auf dem Laufenden zu bleiben, ist der bewährteste und effektivste Weg, um einen einheitlichen Schutz zu erreichen.“
Was bekannt ist, ist, dass COVID wahrscheinlich noch eine Weile bei uns sein wird, sagt Adalja. „Ich war jemand, der sehr offen darüber war, dass dies niemals verschwinden würde. Ich dachte nicht, dass dies wie ein Hurrikan ist, der eines Tages abziehen wird. Ich dachte, das ist eine neue Normalität“, sagt er.
Er fügt hinzu, dass wir Fortschritte bei der Behandlung von COVID als ambulante Krankheit machen.
Die Zukunft ist ungewiss
Es ist schwierig, genau vorherzusagen, was diesen Herbst und Winter passieren wird, basierend auf den aktuellen Erkenntnissen, sagt Gregory Poland, MD, ein Arzt für Innere Medizin an der Mayo Clinic in Rochester, MN.
Während der gesamten Pandemie hat das, was in Großbritannien und Indien passiert, jedoch immer wieder signalisiert, was in den USA passiert, und diese anderen Länder erleben „deutliche Anstiege bei den Untervarianten“, sagt er.
„Leider gibt es derzeit keine Glaskugel, die mit Sicherheit vorhersagt, wie eine zukünftige Welle aussehen könnte“, sagt Newman. „Es wird wirklich davon abhängen, ob eine Variante andere Stämme und die ergriffenen Präventionsmaßnahmen übertrifft.“
Sie ist auch besorgt über eine Konvergenz von COVID und Grippe im Winter.
„Präventionsmüdigkeit gepaart mit bevorstehenden Feiertagstreffen könnte ein Potenzial für weitere Superspreading-Events sein“, sagt Newman.
Eine Sorge ist die relativ geringe Aufnahme der bivalenten Booster unter den Amerikanern, sagt Topol. „Das wird wirklich schlimm, denn in ein paar Wochen werden wir mit einer sehr bedeutenden Welle konfrontiert sein.“
Die Lockerung der Pandemieschutzmaßnahmen und das Nachlassen der Immunität, da immer mehr Amerikaner mehr als 6 Monate nach ihrer letzten Impfung vergehen, seien ebenfalls besorgniserregend, sagt Topol. „Unsere Immunitätsmauer entwickelt nur immer mehr Löcher.“
„Noch bevor der BQ1.1 wirklich greift, werden wir eine Welle sehen“, prognostiziert Topol. „Und dann könnten die beiden zusammen für einen sehr schlechten Dezember oder Januar sorgen.“