Bei Mark Watney spielt der Astronaut von Matt Damon mit Der Marsianerfand sich verlassen auf dem Mars wieder, Essen wurde zur obersten Priorität.
Watney verwendet schließlich menschliche Abfälle, um den nicht so lehmigen Marsboden zu düngen, und baut Kartoffeln an. Aber jetzt hat eine Gruppe von Wissenschaftlern möglicherweise eine weniger unangenehme Art gefunden, ein Mars-Gemüsebeet anzukurbeln.
Eine neue Studie, die am Mittwoch veröffentlicht wurde, hat herausgefunden, dass Alfalfa-Samen in Erde wachsen können, die Marsschmutz nachahmt. Luzerne ist an sich nahrhaft, aber die Studie entdeckte auch, dass die sprießende Pflanze kompostiert werden kann, um den Boden zu düngen und das Wachstum von Gemüse wie Rüben, Radieschen und Salat anzukurbeln.
Während die Forschung weit davon entfernt ist, im wirklichen Leben angewendet zu werden (es gibt derzeit keine geplanten menschlichen Missionen zum Mars), ist sie ein weiterer Schritt nach vorne, um zu verstehen, wie Menschen auf dem Roten Planeten überleben könnten.
„Ich denke, es ist wichtig, Studien wie diese zu haben, die uns helfen, einen Eindruck von der Machbarkeit zu bekommen“, Elisabeth Schwannerein Biogeochemiker an der Iowa State University und einer der Studienautoren, erzähltDer Unabhängige.
„Können wir den gesamten Kalorien- und Nährstoffbedarf der Astronauten decken, indem wir das Material vor Ort anbauen? Das ist eine viel größere Frage.“
Echte Marserde (oder Regolith, wie Erde von einigen anderen Planeten genannt wird) ist schwer zu bekommen. Die einzigen Beispiele auf der Erde stammen von Meteoriten, sagte Dr. Swanner.
Aber Forscher im Bundesstaat Iowa konnten diesen Regolith (der weniger Nährstoffe enthielt als normale Gartenerde) durch Zerkleinern von Vulkangestein simulieren.
Alfalfa, auch bekannt als Luzerne, wuchs ziemlich gut in dem simulierten Regolith ohne zusätzliche Düngemittel oder Nährstoffe. Als der simulierte Regolith dann mit etwas der zerkleinerten Luzerne behandelt wurde, wuchsen die Rüben, der Salat und die Radieschen alle viel höher als in der nackten Erde.
Theoretisch könnten menschliche Besucher des Mars Luzerne verwenden, um aus dem harten Marsstaub einen fruchtbareren Boden zu machen. Aber es gibt noch viel mehr herauszufinden, bevor das machbar ist.
Dr. Swanner wies darauf hin, dass die angebauten Pflanzen nicht besonders kalorienreich seien, und wenn man versuche, auf einem so rauen Planeten wie dem Mars zu überleben, seien täglich genügend Kalorien entscheidend. Zukünftige Forschungen könnten untersuchen, ob verschiedene Arten von Nutzpflanzen wie Bohnen unter denselben Bedingungen angebaut werden könnten, fügte sie hinzu.
Es bleiben auch Fragen darüber, wie das Luzerne-Kompostierungssystem im Weltraum funktionieren würde. Wahrscheinlich müsste es zum Beispiel eine in sich geschlossene, erdähnliche Atmosphäre geben, in der die Pflanzen wachsen können.
Am wichtigsten ist vielleicht, dass die Menschen trotz Elon Musks Träumen, den Roten Planeten zu kolonisieren, noch nicht über die Technologie verfügen, um Menschen zum Mars und zurück zur Erde zu transportieren.
Aber die Forschung, veröffentlicht in der wissenschaftlichen Zeitschrift PLUS EINS, kann Anwendungen direkt hier auf der Erde haben.
Die Klimakrise verwüstet Bodensysteme auf der ganzen Welt, da Dürre Ackerland austrocknet und ganze Regionen trockener werden.
Aber wenn sich der Planet erwärmt, ist es möglich, dass Regionen, die nicht an den Anbau von Pflanzen gewöhnt sind, wie die Arktis, warm genug werden, um dies zu tun, betonte Dr. Swanner. Es macht die Forschung zur Förderung von Böden auch für die nicht weltraumgestützte Landwirtschaft relevant.
„Ich denke, es geht über reine Anwendungen für den Mars hinaus“, sagt sie.