Es kommt selten vor, dass den Helden der amerikanischen Arbeiterbewegung in der Geschichte die Ehre zuteil wird, noch seltener, dass die große Rolle, die Frauen spielten wird anerkannt. Smithsonian-Magazin widersetzte sich diesem Trend und veröffentlichte ein fantastisches Profil einer dieser Mütter der Organisation, Florence St. John, die 1938 andere Arbeiterinnen im GM-Werk Olds Motor Works in Lansing, Michigan, zusammenbrachte, um für gleiche Bezahlung zu kämpfen.
Männliche Arbeiter bei Olds verdienten 97 Cent pro 76 Cent, die eine Frau verdiente. Das passte nicht zu St. John, die die letzten 10 Jahre ihres Lebens in Autofabriken gearbeitet hatte. Sie bildete neue männliche Mitarbeiter aus, nur um tatsächlich zu sehen, dass sie für ihre Dreiviertel und einen Penny mit fast einem Dollar pro Stunde bezahlt wurden. Und es ist nicht so, dass den Frauen leichtere Arbeiten zugeteilt wurden als den Männern. Von dem Smithsonian:
St. John entdeckte zum ersten Mal eine Lohnungleichheit bei „Check Pool“-Spielen – einer Form von Poker, die die Arbeiter mit ihren Gehaltsschecks spielten, um sich in der Fabrikhalle zu unterhalten. Immer wieder bemerkten St. John und die anderen Frauen ein Muster: Männer in denselben Schichten mit ähnlichen Jobs und weniger Dienstalter, von denen einige von den Frauen ausgebildet worden waren, schienen mehr zu verdienen. Dieses kuriose Glücksspiel würde schließlich vor Gericht den Ausschlag geben und zum ersten großen Schadensersatz in einem Fall von Diskriminierung am Arbeitsplatz in der Geschichte der USA führen – ein kritischer, aber weitgehend vergessener Kampf, der Frauen und Gesetzgeber im ganzen Land dazu inspirierte, sich für Gleichberechtigung einzusetzen Zahlen.
Niedrigere Löhne bedeuteten keine leichteren Lasten für die Frauen, die unter anderem riesige Pfannen voller Autoteile mit einem Gewicht von bis zu 200 Pfund herumschleppen mussten, oft ohne Hilfe. Wenn sie die streng durchgesetzten Quoten nicht erfüllten, wussten die Männer und Frauen, dass sie ihre Jobs verlieren würden. In dem schweren Presseraum arbeitete St. John mit Frauen, einschließlich ihrer Freundin Merreta Cobb, und Männern zusammen, während die Arbeiter Stahlstreifen zusammenrissen, um ein kunstvolles Teil herzustellen, das als Harmonic Balancer bezeichnet wird – eine robuste 5-Pfund-Scheibe, die Vibrationen absorbiert würde sonst den Motor beschädigen. Beim Zusammenbau der Balancer waren die Frauen selbst den Männern in Stärke, Geschick und Durchsetzungsvermögen ebenbürtig, wie ihre männlichen Kollegen bezeugten. Es hatte das Gefühl, dass sie alle zusammen darin steckten.
Inspiriert von dem welterschütternden Sitzstreik von 1936 in GM-Fabriken in Flint, der zu viel besseren Löhnen und Arbeitsbedingungen führte, beschloss St. John, das Management wegen der Lohnunterschiede mit einem wenig bekannten, nie durchgesetzten Gesetz aus Michigan zu konfrontieren, das Lohnunterschiede verbot zwischen den Geschlechtern. Als sie sie von St. John und 28 anderen Frauen abflogen, fanden sie sich in einem frühen Beispiel einer Sammelklage als Anwältin wieder. Nach zermürbenden sechs Wochen vor Gericht, in denen GM seine weiblichen Angestellten im Grunde als nutzlos bezeichnete, wurden den Frauen 55.690 Dollar zugesprochen, fast eine Million in heutigen Dollars. GM legte bis 1945 Berufung gegen die Entscheidung ein – drei Jahre, nachdem die Fabriken auf Bundesebene verpflichtet waren, Frauen, die in Kriegszeiten in der Fabrikation tätig waren, Stundensätze zu zahlen, die einem Mann entsprachen.
David Engstrom, Professor an der Stanford Law School, bezeichnete die Klage von St. John als „mit ziemlicher Sicherheit … die erste bedeutende Schadensersatzzahlung in einem Fall von Diskriminierung am Arbeitsplatz in der Fallgeschichte des US-Rechts“. ein Papier aus dem Jahr 2017. Der Kampf von St. John würde zu ähnlichen Klagen im ganzen Staat und schließlich im ganzen Land führen und bis zum Equal Pay Act von 1963 führen.
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Sie können mehr über St. John und ihre tapferen Mitarbeiter lesen hier.