Die Demokraten drängen das Justizministerium, eine Untersuchung gegen den Richter am Obersten Gerichtshof, Clarence Thomas, einzuleiten, nachdem Berichten zufolge dieser während seiner Zeit als Richter mehrere Geschenke nicht offengelegt hat.
In ein Brief An den US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland am Freitag verwiesen fünf demokratische Kongressabgeordnete auf aktuelle Berichte von ProPublica, denen zufolge Thomas mehrere „wertvolle Geschenke“ von einer Handvoll Milliardären erhalten habe, darunter Urlaube, Reisen mit Privatflugzeugen und Zahlungen für private Internatsgebühren für Thomas‘ Großneffen, während er sich in richterlicher Obhut befand.
Gemäß dem Ethics of Government Act sind Richter verpflichtet, jährliche Offenlegungsberichte über finanzielle Einkünfte und Einzelheiten zu Geschenken und Erstattungen einzureichen. Der Gesetzgeber behauptet in dem Brief vom Freitag, dass ein Verstoß gegen die Offenlegungspflichten „sowohl zivil- als auch strafrechtliche Sanktionen nach sich ziehen kann“.
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Thomas steht seit langem im Mittelpunkt der Kontroversen wegen seiner engen Beziehung zum Milliardär Harlan Crow, einem Großspender für konservative politische Anliegen. Seine Frau, Virginia „Ginni“ Thomas, hat ebenfalls Verdacht auf ihre Arbeit als rechtsextreme Aktivistin und ihre angeblichen Bemühungen geäußert, Staatsbeamte unter Druck zu setzen, die Wahlergebnisse von 2020 zu kippen.
Der Gesetzgeber behauptet außerdem, dass Thomas seine Position am Obersten Gerichtshof genutzt habe, um Gelder für die Horatio Alger Association zu sammeln, eine gemeinnützige Organisation, die enge Beziehungen zu einer Reihe wohlhabender, konservativer Mitglieder unterhält, so ein Juli-Bericht aus Die New York Times.
„Das konsequente Versäumnis von Richter Thomas, Geschenke und Vorteile von Industriemagnaten und wohlhabenden, politisch aktiven Führungskräften offenzulegen, zeigt eine offensichtliche Missachtung der Justizethik sowie offensichtliche Rechtsverstöße“, heißt es in dem Brief. „Keine Person, unabhängig von ihrer Position oder Statur, sollte von der rechtlichen Kontrolle wegen Gesetzesverstößen ausgenommen werden.“
Der Brief an Garland ist unterzeichnet von: Maryland-Repräsentant Jamie Raskin, ranghöchstes Mitglied des House Oversight Committee; Der New Yorker Abgeordnete Jerry Nadler, ranghöchstes Mitglied des Justizausschusses des Repräsentantenhauses; New Yorker Vertreterin Alexandria Ocasio-Cortez; Kalifornien-Vertreter Ted Lieu; und Georgia-Repräsentant Henry Johnson Jr.
15 Jahre Geschenke von Crow: ProPublica
Die Demokraten schlossen sich einem Bericht von ProPublica vom April an, in dem behauptet wurde, Thomas habe mehrere „bedeutende Geschenke“, die er von Crow über einen Zeitraum von mindestens 15 Jahren erhalten hatte, nicht offengelegt. Sowohl Thomas als auch seiner Frau wird vorgeworfen, die nicht freigestellten Geschenke angenommen zu haben, ohne deren Quelle, Beschreibung oder Wert auf seinen jährlichen Finanzoffenlegungsformularen anzugeben.
Zu den angeblich nicht gemeldeten Geschenken gehören unter anderem:
- Eine Reise von und nach Indonesien im Jahr 2019 mit einem Privatflugzeug und einer Superyacht im Wert von rund 500.000 US-Dollar.
- Kostenlose Unterkunft im Crow’s New York State Resort, Camp Topridge.
- Mehrere Reisen mit Crow in den Jahren 2016, 2018, 2021 und 2022 mit „nichtkommerziellen Transportmitteln“ zu Orten wie New Haven, Connecticut; Dallas, Texas; New York City; und Topridge.
- Studiengebühren für Thomas‘ Großneffen, der in dem Brief nicht genannt wird, um „zwei private Internate“ zu besuchen, während er sich in Thomas‘ gesetzlicher Obhut befand. ProPublica gab an, dass die Studiengebühren bis zu 6.000 US-Dollar pro Monat betrugen.
„Während dieser Zeit war Herr Crow Mitglied des Vorstands des American Enterprise Institute, das regelmäßig Amicus-Schriftsätze in Fällen des Obersten Gerichtshofs einreicht und dessen Position Richter Thomas regelmäßig übernommen hat“, schrieben die Demokraten.
Thomas, der Crow und seine Frau zuvor als einige seiner „liebsten Freunde“ bezeichnete, behauptete, dass er bereits zu Beginn seiner Zeit am Obersten Gerichtshof „den Rat seiner Kollegen eingeholt“ habe und dass „diese Art der persönlichen Gastfreundschaft empfohlen“ worden sei von engen persönlichen Freunden, die vor dem Gericht keine Geschäfte hatten, war nicht meldepflichtig.“
Thomas‘ Verbindungen zu GOP-Spendern
Der Gesetzgeber verwies auch auf einen Bericht von ProPublica Anfang dieser Woche, in dem behauptet wurde, Thomas habe mindestens 38 kostenlose Urlaubstage von mehreren Milliardären erhalten, die er über die Horatio Alger Association kennengelernt hatte, darunter einige, die regelmäßig große republikanische Spender sind.
Dem Bericht zufolge erhielten Thomas und seine Frau Geschenke von den Milliardären David Sokol, H. Wayne Huizenga und Paul Novelly, die er alle über den Verein kennengelernt hatte. ProPublica schätzt den Gesamtwert der nicht genannten Geschenke – zu denen angeblich 38 Urlaube, 26 Privatjetflüge, acht Helikopterflüge, VIP-Pässe für Sportveranstaltungen und eine Einladung in einen exklusiven Golfclub gehören – auf mehrere Millionen Dollar.
Es ist auch bekannt, dass alle drei Milliardäre an konservative Bewegungen sowie republikanische Staats- und Bundeskandidaten gespendet haben, berichtete ProPublica. Thomas wurde auch vorgeworfen, eine private Tagung im Jahr 2008, die vom GOP-Megaspender Charles Koch veranstaltet wurde, nicht offengelegt zu haben, heißt es in dem Brief vom Freitag.
„Die Integrität unseres Justizsystems hängt von der Unparteilichkeit und Transparenz seiner Mitglieder ab“, schrieben die Gesetzgeber. „Als Richter am Obersten Gerichtshof und hoher Verfassungsbeamter sollten an Richter Thomas die höchsten und nicht die niedrigsten Standards gestellt werden – und es sollte ihm auf keinen Fall erlaubt sein, gegen Bundesgesetze zu verstoßen.“
Newsweek hat am Freitagabend das Public Information Office des Obersten Gerichtshofs um einen Kommentar gebeten.