Die letzte Mission der Vega-Rakete der Europäischen Weltraumorganisation hat einen bizarren Rückschlag erlitten. Wichtige Treibstofftanks, die für den letzten Flug benötigt wurden, wurden beschädigt auf einer Mülldeponie gefunden, was den geplanten Start im Jahr 2024 gefährdete.
Es kommt häufig vor, dass Geldbörsen verloren gehen. Das Gleiche gilt für Autoschlüssel und Mobiltelefone. Es passiert. Aber dass zwei Treibstofftanks einer 98 Fuß hohen Rakete verschwinden? Das ist super seltsam.
Die beiden Tanks gehören zu einem Viererset und werden für den Antrieb der vierten Stufe des Vega AVUM benötigt. Avio, das in Italien ansässige Unternehmen, das für den Zusammenbau der Vega-Rakete verantwortlich ist, verlor im Oktober den Überblick über die Teile. nach zur europäischen Raumfahrt. Die Tanks wurden später zerdrückt und unbrauchbar auf einer Mülldeponie gefunden, was eine ungewöhnliche und unwillkommene Herausforderung darstellte, die Rakete für ihren letzten Flug vorzubereiten.
Die vierte Stufe von AVUM wird von einem in der Ukraine gebauten Flüssigtreibstoffmotor angetrieben, dessen Treibstoff auf vier Kugeltanks angewiesen ist. Normalerweise werden sie in der Produktionsabteilung von Avio in Colleferro gelagert, die kürzlich renoviert wurde. Aus irgendeinem Grund wurden die fehlenden Panzer nicht im unternehmensweiten Asset-Management-System von Avio erfasst, was die Bergungsbemühungen zu einer besonderen Herausforderung machte, berichtet European Spaceflight.
Der letzte Vega-Flug steht bevor Start Ziel ist es, im ersten Halbjahr 2024 vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, den Biomasse-Erdbeobachtungssatelliten der ESA zu stationieren. Dieses 2016 mit Airbus Defence and Space UK initiierte Projekt umfasst das 2.756 Pfund (1.250 Kilogramm) schwere Biomasse-Satellit Ausgestattet mit einem P-Band-Radar mit synthetischer Apertur zur Untersuchung der Wälder der Erde. Aufgrund der aktuellen Situation ist es jedoch unwahrscheinlich, dass Avio seiner Zusage nachkommen wird, termingerecht auf den Markt zu kommen.
Angesichts des Mangels an Ersatztanks, da die Vega-Produktionslinien stillgelegt sind (die Rakete wird ausgemustert), erwägt Avio laut European Spaceflight zwei Optionen. Zum einen werden ältere Tanks aus der Qualifizierungsphase des Fahrzeugs von 2012 verwendet, was Bedenken hinsichtlich ihrer Integrität aufkommen lässt. Die andere besteht darin, die AVUM-Oberstufe für Vega zu modifizieren; Wie European Spaceflight sagt: „Diese Frankenstein-Lösung, die Elemente einer Vega C AVUM+-Stufe nutzen würde, wäre völlig unbewiesen.“ In der Tat ist das auf keinen Fall etwas, mit dem man herumspielen sollte, wenn man ein 247-Millionen-Dollar-Satellite auf dem Spiel hat.
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Was die kommende Ariane-6-Rakete der ESA betrifft, so wird diese frühestens im Juni oder Juli 2024 starten und aufgrund der Verzögerung mit einem langen Rückstand an Kunden konfrontiert sein, die ihre wertvolle Fracht ins All bringen wollen. Die ESA könnte SpaceX für ihre Falcon-9-Rakete nutzen, aber es ist nicht klar, ob das eine praktikable Option ist. Wann und wie der Biomasse-Satellit starten könnte, das sind jetzt sehr relevante Fragen.
Avios Beziehung zur ESA ist angespannt, insbesondere nach dem gescheiterter Start von Vega C im Dezember 2022. Der Fehler wurde auf eine Komponente der ukrainischen Firma Yuzhnoye zurückgeführt. löste Kritik seitens der ukrainischen Regierung aus und Kontrolle innerhalb der europäischen Raumfahrtindustrie. Dieser Vorfall wurde ans Licht gebracht Bedenken hinsichtlich der Qualitätskontrolle und Entscheidungsprozesse von Avio. Mehrere Ausfälle, darunter einer im November 2020 aufgrund menschlichen Versagens, unterstrich diese Sorgen. Darüber hinaus wurden auch die finanziellen Entscheidungen von Avio in Frage gestellt, beispielsweise Aktienrückkäufe nach erheblicher Finanzierung durch die Europäische Investitionsbank und den italienischen Covid-Wiederaufbaufonds.
In einer damit zusammenhängenden Entwicklung ESA-Mitglieder stimmten kürzlich dem Antrag von Avio zu, Vega-C-Starts unabhängig zu vermarkten und zu verwalten, und weicht damit von der ursprünglichen Anforderung ab, dass Arianespace diese Starts beaufsichtigen sollte. Für Avio ist ein neuer Weg vorgezeichnet, um eine große Wirkung auf dem europäischen Markt zu erzielen, aber dafür muss das Unternehmen sich zusammenreißen und insbesondere lernen, den Überblick über seine Raketenteile zu behalten.
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