LONDON (AP) – Der Leiter der Region Östlicher Mittelmeerraum der Weltgesundheitsorganisation teilte den Mitarbeitern in einer internen E-Mail mit, dass er „sehr beunruhigt“ sei über Vorwürfe, die letzte Woche von Associated Press gemeldet wurden, dass der Syrien-Direktor der UN-Gesundheitsbehörde Millionen falsch ausgegeben, Mitarbeiter missbraucht und verstieß gegen die eigenen COVID-19-Protokolle der Organisation, als die Pandemie über das vom Krieg heimgesuchte Land fegte.
In einer Nachricht, die am Freitag an alle Mitarbeiter im Nahen Osten gesendet wurde, sagte Dr. Ahmed Salim Al-Mandhari: „Die Anschuldigungen wirken sich negativ auf die Menschen in Syrien aus, denen wir uns bemühen, zu dienen.“
Diese Woche besuchen zwei Mitglieder der Ethikabteilung der WHO in Genf, einschließlich ihres Direktors, das Hauptquartier der Agentur für das östliche Mittelmeer in Kairo, das Syrien überwacht.
„Der Zweck des Besuchs besteht darin, durch verschiedene Sitzungen das Bewusstsein für ethisches Verhalten, Prinzipien, Werte und Erwartungen zu schärfen“, wurde den Mitarbeitern in einer internen E-Mail mitgeteilt, die im Namen des Direktors für Geschäftstätigkeit der WHO in Kairo verschickt wurde.
Die AP veröffentlichte am Donnerstag eine Untersuchung basierend auf mehr als 100 vertraulichen UN-E-Mails, Dokumenten und anderen Materialien, aus denen hervorgeht, dass WHO-Mitarbeiter den Ermittlern mitgeteilt haben, dass der Syrien-Vertreter der Agentur, Dr. Akjemal Magtymova, an missbräuchlichem Verhalten beteiligt war, WHO-Mitarbeiter unter Druck gesetzt hatte, Verträge mit hochrangigen syrischen Regierungspolitikern zu unterzeichnen und die Regierung zu bedienen Beamte mit Geschenken. Magtymova lehnte eine Stellungnahme ab und nannte die Anschuldigungen „verleumderisch“.
Die Fehlverhaltensvorwürfe von mehr als einem Dutzend WHO-Mitarbeitern haben eine der größten internen Untersuchungen seit Jahren ausgelöst, an der mehr als 20 Ermittler beteiligt waren.
„Während die Ermittlungen fortgesetzt werden, haben wir bereits mildernde Maßnahmen ergriffen“, sagte Al-Mandhari in seiner Botschaft an die Mitarbeiter und bezog sich auf die Entscheidung, im Mai einen amtierenden Syrien-Vertreter zu ernennen. „Außerdem haben wir unsere Spenderpartner proaktiv über die laufenden Ermittlungen informiert.“ Dennoch bleibt Magtymova in ihrer Position und bezieht weiterhin ein Gehalt auf Direktorenebene.
Karam Shaar, ein Syrien-Experte am in Washington ansässigen Middle East Institute, sagte, obwohl es seit Jahren Gerüchte über UN-Korruption in Syrien gebe, zeige der AP-Bericht, dass „sie extremer sind, als wir jemals gedacht haben“.
„Was Berichten zufolge im Syrien-Büro der WHO passiert ist, ist besonders ungeheuerlich, weil die Syrer zu diesem Zeitpunkt noch nie so gefährdet waren“, sagte Shaar. „Genau zu diesem Zeitpunkt sollte die WHO verantwortlich sein, aber wir haben noch nie so schwerwiegende Anschuldigungen von einer anderen UN-Organisation gehört. Die Vorwürfe gegen die WHO sind bei weitem die schlimmsten.“
Syriens Gesundheitssystem ist durch mehr als ein Jahrzehnt des Krieges verwüstet, und das Land ist seit Jahren fast ausschließlich auf humanitäre Hilfe angewiesen. Fast 90 % der Bevölkerung lebt in Armut und mehr als 7 Millionen Menschen wurden durch den Konflikt vertrieben.
Adam Kamradt-Scott, ein auf globale Gesundheit spezialisierter Professor am Europäischen Hochschulinstitut in Italien, sagte, dass die Agentur nachweisen muss, dass ihre Ausgaben gerechtfertigt sind, da die Gelder der WHO von Steuerzahlern stammen.
Von der AP erhaltene Finanzdokumente zeigten unter anderem, dass Magtymova von der WHO einmal mehr als 11.000 US-Dollar an WHO-Mitteln für eine Party ausgegeben hat, hauptsächlich um ihre eigenen Leistungen während COVID-19 zu ehren. Zahlreiche WHO-Mitarbeiter behaupteten auch, Magtymova habe WHO-Gelder verwendet, um unangemessene Geschenke für syrische Regierungsbeamte zu kaufen, darunter Goldmünzen und teure Autos.
„Wenn es einen anderen Kontext als die UN gäbe und es eine Veruntreuung von Geldern gäbe, würden Sie wahrscheinlich sehen, dass Mitarbeiter strafrechtlich zur Verantwortung gezogen werden“, sagte Kamradt-Scott. „Aber wir haben immer noch eine Situation, in der WHO-Mitarbeiter im Wesentlichen andere WHO-Mitarbeiter untersuchen, was nicht gerade der beste Ansatz ist.“
In seiner E-Mail an die WHO-Mitarbeiter im östlichen Mittelmeerraum ermutigte Regionaldirektor Al-Mandhari die Beamten, mutmaßliches Fehlverhalten über die WHO-eigene „Integritäts-Hotline“ zu melden.
Acht WHO-Mitarbeiter, die sich bereits im vergangenen Jahr intern über Magtymovas gemeldetes Fehlverhalten beschwert hatten, teilten der AP mit, dass ihre Bedenken noch ausgeräumt werden müssen.
Ein ehemaliger syrischer Mitarbeiter schrieb Anfang dieses Monats an den WHO-Chef und bat um Hilfe, nachdem frühere E-Mails unbeantwortet blieben.
„Ich möchte mich nach dem nächsten Schritt in Bezug auf die Schäden durch Stress am Arbeitsplatz und den möglichen Verlust des Arbeitsplatzes infolge von Belästigung erkundigen“, schrieb der ehemalige Mitarbeiter, der eine Entschädigung in Höhe von 35.000 US-Dollar forderte. „Ihre Unterstützung und Ihr Feedback in dieser Hinsicht sind unerlässlich, um das Image der WHO in meinem geliebten Land Syrien zu retten.“ WHO-Chef Tedros Adhanom Ghebreyesus hat nicht geantwortet, obwohl er in der Vergangenheit darauf bestanden hat, dass die WHO „Nulltoleranz“ für Fehlverhalten hat.
Nach Angaben der WHO laufen derzeit mehr als 250 interne Untersuchungen zu missbräuchlichem Verhalten oder sexueller Ausbeutung und Belästigung.
Sheba Crocker, die US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen in Genf, sagte, die USA seien in Kontakt mit der WHO und verfolge ihre interne Untersuchung in Syrien, wo sie ein wichtiger UN-Geber seien, genau.
„Verantwortungsvolle Führung sowie die Verwaltung der Ressourcen der Mitgliedstaaten müssen immer eine Voraussetzung für Führungspositionen in internationalen Organisationen sein“, sagte Crocker in einer Erklärung.
Natasha Hall, Senior Fellow im Nahostprogramm am Washingtoner Zentrum für strategische und internationale Studien, sagte, es gebe strukturelle Fehler, die es immer wieder ermöglichten, dass die UNO missbrauche.
„Die reflexartige Reaktion der UN besteht darin, diese Verletzungen einfach zu vertuschen und zu hoffen, dass sie verschwinden“, sagte sie und verglich die UN-Reaktion in Syrien mit dem Umgang der katholischen Kirche mit dem sexuellen Missbrauch von Kindern. „Wenn die Geberregierungen dies nicht gemeinsam zurückdrängen, werden wir wahrscheinlich weiterhin von dieser Art von Missbrauch hören.“
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Jamey Keaten in Genf hat zu diesem Bericht beigetragen.