Wir gehenein in Großbritannien ansässiges Startup-Unternehmen, das einen „intelligenten Gehstock“ für sehbehinderte Menschen entwickelt, gab heute bekannt, dass es 2 Millionen Pfund (2,4 Millionen US-Dollar) an Risikokapital von mehreren namhaften institutionellen und Angel-Investoren gesammelt hat – darunter Manchester City und der deutsche Fußballnationalspieler İlkay Gündoğan.
WeWalk wurde 2019 in London gegründet und hat eine GPS-fähige Smart-Cane- und Smartphone-App entwickelt, die Benutzern hilft, sich in ihrer Umgebung zurechtzufinden. Zeit genannt der WeWalk Smart Cane eine der „besten Erfindungen“ des Jahres 2019.
Der Stock, der rund 600 US-Dollar kostet, kann physische Hindernisse auf dem Bürgersteig erkennen und den Benutzer durch Vibrationen und Geräusche warnen, während die App-Integration auch eine Turn-by-Turn-Navigation ermöglicht. Letztes Jahr kündigte WeWalk eine Partnerschaft mit dem zu Intel gehörenden Unternehmen Moovit an, um lokale Verkehrsdaten in den Mix einzubeziehen.
Der intelligente Gehstock von WeWalk. Bildnachweis: Wir gehen
Spulen wir bis heute vor, und WeWalk versucht nun, seine frische Finanzspritze zu nutzen, um sein Produkt mit Computer Vision Smarts zu stärken, die in Zusammenarbeit mit dem Imperial College London und dem Royal National Institute of Blind People (RNIB) entwickelt wurden.
Sehhilfe
Obwohl noch nicht genau klar ist, was dies bedeuten wird, besteht das ultimative Ziel darin, etwas zu bauen, das Straßenschilder lesen oder dem Benutzer mitteilen kann, welche Nummer auf der Vorderseite eines Busses steht oder sogar, was ein bestimmtes Objekt auf seinem Weg ist.
„Wir zielen darauf ab, die Sensoreffizienz und Kosteneffizienz zu maximieren, indem wir gegebenenfalls die Smartphone-Erkennung nutzen“, erklärte Jean Marc Feghali, Leiter der Forschung und Entwicklung von WeWalk, gegenüber TechCrunch. „Wir untersuchen auch den Stand der Technik, um festzustellen, was in verschiedenen Formfaktoren möglich sein könnte.“
Diese Initiative könnte auch von der bestehenden Partnerschaft von WeWalk mit Microsoft als Teil ihrer profitieren AI for Accessibility-Programmund kann laut Feghali zu tieferen Integrationen mit Microsofts Seeing AI-App oder Azure ML führen.
Das Unternehmen hat bereits mit der Arbeit an dem Projekt begonnen und rund 30 Mitarbeiter eingestellt, die beim Aufbau und Testen der erforderlichen Software und Hardware helfen sollen.
„Das RNIB unterstützt Benutzertests und stellt sicher, dass unsere Designs auf den Menschen ausgerichtet sind“, sagte Feghali. „Das Imperial College unterstützt die zugrunde liegenden Sensoralgorithmen. Wir stellen uns ein Produkt vor, das diskret angebracht werden kann und seinen Sensoren das breiteste Sichtfeld bietet, ohne die typischen Bewegungen des Benutzers zu behindern. Wir werden uns dann mit verschiedenen Feedback-Mechanismen befassen, einschließlich akustischer und taktiler, um den Benutzer über Informationen zu informieren, die für seine sichere Mobilität erforderlich sind.“
Es ist jedoch noch eine Weile hin, mit Plänen, bis 2024 etwas marktreif zu haben, aber das Unternehmen sagte, dass es bereits Kamera- und Fernunterstützungsfunktionen innerhalb der mobilen WeWalk-App testet und dies als „Designplatte“ hinzufügt weitere Computer-Vision-Tools in der Zukunft.
Mit frischen 2 Millionen Pfund auf der Bank plant das Unternehmen, auch andere Gruppen zu unterstützen, indem es „adaptive Mobilitätshilfen“ wie Gehstöcke oder Rahmen für ältere Menschen entwickelt.
„Wir wollen unser Geschäft skalieren, um ein breiteres globales Publikum zu erreichen, und unsere Technologie weiterentwickeln, um sehbehinderten Menschen, älteren Menschen und allen, die mit Mobilitätsproblemen konfrontiert sind, bessere und aussagekräftigere Informationen anzubieten“, sagte Gökhan Meriçliler, Mitbegründer und CEO von WeWalk ein Statement.
Die Finanzierungsrunde von WeWalk wurde von Nesta Impact Investments, King’s Health Partners (KHP Ventures) und APY Ventures geleitet, mit Beteiligung öffentlicher Investoren über Crowdcube und natürlich İlkay Gündoğan.