CHARLESTON, W.Va. (AP) – West Virginia hat sich mit Kroger über 68 Millionen US-Dollar wegen seiner Rolle bei der Verteilung von stark süchtig machenden verschreibungspflichtigen Schmerzmitteln in dem US-Bundesstaat, der mehr Leben durch Opioid-Überdosierungen pro Kopf verloren hat als jeder andere, abgefunden.
Das bringt die gesamten Dollars für Opioid-Prozesse in West Virginia auf mehr als 1 Milliarde Dollar, mehr als in jedem anderen Staat pro Kopf, sagte Generalstaatsanwalt Patrick Morrisey auf einer Pressekonferenz im State Capitol in Charleston.
„Lassen Sie dies eine Warnung für andere sein: Wir kämpfen hart für diejenigen, die am stärksten von der Opioid-Epidemie betroffen sind, und werden vor nichts zurückschrecken, um Gerechtigkeit für sie zu erlangen“, sagte er.
Kroger war der letzte verbleibende Angeklagte in einem Rechtsstreit, an dem Walgreens, Walmart, CVS und Rite Aid beteiligt waren. Der Staat sollte im Juni vor Gericht mit der Apothekenkette gehen.
Die Einigung mit Kroger löst den Rechtsstreit, in dem behauptet wurde, die Apothekenkette habe es versäumt, wirksame Kontrollen als Opioidverteiler im Staat aufrechtzuerhalten, was zu einem Überangebot beigetragen habe, das dazu beigetragen habe, eine Krise zu schüren, die Tausenden von Einwohnern das Leben gekostet habe.
Das Geld wird nicht die Leben zurückbringen, die durch „die Opioid-Bedrohung“ verloren gegangen sind, sagte Morrisey. „Unsere Hoffnung ist, dass das Geld denjenigen, die von dieser Krise im Staat am stärksten betroffen sind, erhebliche Hilfe leisten wird.“
In den letzten vier Jahren haben Arzneimittelhersteller, Vertriebsunternehmen, Apotheken und andere Unternehmen, die im Opioidgeschäft tätig sind, mit Regierungen Vergleiche in Höhe von insgesamt mehr als 50 Milliarden US-Dollar erzielt.
Während sich die größten Beträge in landesweiten Vergleichen befinden, war West Virginia – vielleicht der Staat, der am stärksten von der Überdosierungskrise für verschreibungspflichtige Medikamente betroffen war – aggressiv, indem er seine eigenen Klagen einreichte und mehr als ein Dutzend Vergleiche erzielte.
Letztes Jahr hat Kroger eine Opioid-Klage von New Mexico für 58,5 Millionen Dollar beigelegt.
Die Überdosierungskrise der Nation ist in Wellen gekommen, zuerst mit starken verschreibungspflichtigen Opioiden, dann Heroin und jetzt Fentanyl und anderen illegalen, im Labor hergestellten Drogen.
Die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention schätzen, dass Überdosierungen jährlich mehr als 100.000 Menschen im Land das Leben kosten. Das ist eine Rekordzahl an Todesfällen, von denen die meisten mit Opioiden in Verbindung stehen.
Kroger hat sich bereit erklärt, 34 Millionen US-Dollar im Voraus gemäß der Vergleichsvereinbarung zu zahlen, dann 12 Millionen US-Dollar am 30. Juni 2024, weitere 12 Millionen US-Dollar am 30. Juni 2025 und dann die zusätzlichen Zahlungen in den nächsten sieben Jahren zu senken, um die Gesamtsumme von 68 Millionen US-Dollar zu erreichen.
Morrisey sagte, der Deal werde West Virginia nicht daran hindern, auch Dollar aus einer zukünftigen nationalen Einigung mit der Kette zu erhalten.
Walgreens entschied sich im Januar für 83 Millionen Dollar. Walmart und CVS haben sich im vergangenen September mit dem Staat geeinigt: Walmart stimmte einer Einigung über 65.070.000 $ zu; CVS für 82,5 Millionen Dollar.
Letzten August entschied sich Rite Aid für bis zu 30 Millionen US-Dollar, um ähnliche Rechtsstreitigkeiten beizulegen. In den Klagen wird behauptet, der Beitrag der Apotheken zum Überangebot an verschreibungspflichtigen Opioiden im Bundesstaat habe „erhebliche Verluste durch ihre vergangenen und laufenden Kosten für medizinische Behandlungen verursacht, einschließlich für opioidsüchtig geborene Minderjährige, Rehabilitationskosten, Naloxonkosten, Ausgaben für medizinische Untersucher, Selbst- finanzierte staatliche Versicherungskosten und andere Formen von Verlusten, um opioidbedingte Leiden und den Verlust von Menschenleben zu bewältigen.“ Das Geld aus den Opioid-Siedlungen wird über die West Virginia First Foundation, eine private gemeinnützige Gruppe, im ganzen Bundesstaat an Programme und Projekte verteilt, die zur Linderung der Drogenkrise beitragen.
Die Gruppe wird 72,5 % jedes Vergleichs oder Urteils erhalten, 24,5 % der Vergleichs- und Urteilsdollars werden lokalen Regierungen zugewiesen und 3 % werden vom Staat treuhänderisch verwahrt. Im März unterzeichnete der republikanische Gouverneur Jim Justice einen Gesetzentwurf, der die Stiftung anerkennt und den Gouverneur ermächtigt, mit Zustimmung des Staatssenats Ernennungen in den Vorstand der Stiftung vorzunehmen.
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Diese Version korrigiert die Schreibweise von Morriseys Nachnamen bei der zweiten Referenz.