Jarrod Bowens Siegtreffer in letzter Minute sorgte dafür, dass West Ham United sein 43-jähriges Warten auf den Pokal mit einem dramatischen 2:1-Sieg über Fiorentina im Finale der Europa Conference League beendete.
Die Hammers gewannen an einem historischen und emotionalen Abend in Prag ihren ersten Silbertitel seit dem FA Cup 1980 und den ersten europäischen Pokal seit 1965.
Ja, vielleicht handelt es sich nur um Europas drittklassigen Wettbewerb, der in seiner ersten Form in der letzten Saison unter anderem von Tottenham als ungewollte Ablenkung angesehen wurde. Aber das ist West Ham. Der West Ham, der den Abstieg routinemäßig als berufliches Risiko betrachtet. Der West Ham, der aus dem Verlassen seines alten Stadions ein Lied und einen Tanz machte und beim Einzug in das neue einen Riesenspaß machte. Der West Ham, der seinen ehemaligen Manager anbetteln musste, um ihn vor dem Abstieg zu retten, 18 Monate nachdem sie ihn losgeworden waren, als er genau das getan hatte.
Erst vor neun Wochen sah derselbe Manager zu, wie die Auswärtsfans bei einem schwachen 1:0-Sieg gegen Fulham ein „Moyes Out“-Banner entfalteten, was ihm wahrscheinlich seinen Job rettete. Jetzt hat David Moyes seinen Namen in die West Ham-Folklore geschrieben und schließt sich Ron Greenwood und John Lyall als trophäengekrönter Hammers-Manager an. Ein Platz in der Europa League der nächsten Saison bedeutet, dass sich der Verein zum ersten Mal drei Mal in Folge für Europa qualifiziert hat.
Und was für eine Art Abschied von Declan Rice, der diesen Sommer gehen soll, aber das Vermächtnis hinter sich hat, neben Bobby Moore und Billy Bonds erst der dritte Kapitän zu sein, der in der 128-jährigen Geschichte des Vereins Silbermedaillen gewonnen hat.
Die Hammers haben ihren Fans, von denen 5.000 – zumindest offiziell – anwesend waren, und den etwa 20.000, die einfach nur zu ihrem ersten europäischen Finale seit 47 Jahren in Prag dabei sein wollten, den Ritt ihres Lebens geboten.
David Moyes tanzte vor Freude, als West Ham gewann
(AFP über Getty Images)
Eine Kampagne, die im August – vor drei Ministerpräsidenten – begann und Reisen nach Dänemark (zweimal), Belgien, Rumänien, Zypern, erneut Belgien und in die Niederlande umfasste, gipfelte schließlich in einer glorreichen Nacht in der tschechischen Hauptstadt.
Die Fans von West Ham besetzten mindestens zwei Drittel der Eden Arena und hätten das Stadion mit 20.000 Sitzplätzen dreimal ausverkaufen können, daher war es eine Schande, am Ende der Fiorentina Hunderte leere Plätze zu sehen.
Ihre Reiseunterstützung war während der gesamten Kampagne fast ausschließlich gutmütig, daher war es auch eine Schande zu sehen, wie West Ham-Fans Raketen auf das Spielfeld auf die Spieler der Fiorentina warfen.
Es handelte sich hauptsächlich um Pintbecher aus Plastik, doch kurz vor der Halbzeit erlitt Fiorentina-Kapitän Cristiano Biraghi durch mindestens einen weiteren unheilvollen Gegenstand eine schlimme Schnittwunde am Hinterkopf, was Schiedsrichter Carlos Del Cerro Grande dazu zwang, das Spiel kurz zu unterbrechen, während über ihm eine Nachricht zu hören war Die Lautsprecheranlage forderte die Fans auf, mit dem Raketenwerfen aufzuhören. Eine Uefa-Untersuchung wird sicherlich folgen.
Cristiano Biraghi blutete, nachdem er von einem von West Ham-Fans geworfenen Gegenstand getroffen worden war
(Reuters)
Bei der nächsten Ecke der Fiorentina prallte der Kopfball von Christian Kouame vom Pfosten ab, und Luka Jovic setzte den Abpraller an, doch zur Erleichterung von West Ham – und insbesondere von Torwart Alphonse Areola – stand er im Abseits.
Die Hammers drohten gelegentlich mit Kontern in einer vorhersehbar verhaltenen ersten Halbzeit, doch der Flachschuss von Michail Antonio wurde von Pietro Terracciano pariert, und ein Versuch von Rice nach einem halb geklärten Wurf von Vladimir Coufal ging am Tor vorbei.
Del Cerro Grande hatte West Ham mit einigen seltsamen Entscheidungen frustriert, aber nicht einmal der exzentrische spanische Schiedsrichter konnte ihre Anträge auf Strafe nach einer Stunde, nachdem er den Monitor am Spielfeldrand überprüft hatte, ablehnen.
Der Ball traf eindeutig Biraghis Hand, nachdem Bowen ihn mit der Brust kontrolliert hatte, und Said Benrahma schoss den Strafstoß hoch ins Netz vor den Fans der Hammers.
Aber die Fiorentina glich nur vier Minuten später aus, als Nicolas Gonzalez einen Kopfball erspielte und der Ball zu Giacomo Bonaventura fiel, der ihn kontrollieren und zwischen Rice und Nayef Aguerd ins lange Eck schießen konnte.
Jarrod Bowens Tor wird in die Folklore von West Ham eingehen
(Getty Images)
Sie gingen fast sofort in Führung, doch Rolando Mandragora lenkte seinen Schuss vor dem Tor vorbei.
Aber West Ham gewann seine Fassung zurück und Tomas Soucek, zurück im Heimstadion seines ehemaligen Vereins Slavia Prag, scheiterte zweimal an Terracciano.
Dann kam der große Moment. Der Steilpass von Lucas Paqueta fing schließlich die hohe Linie der Fiorentina ein, und da war Bowen, der sich freimachte und an Terracciano vorbeischlug.
Es herrscht Chaos auf dem Spielfeld, an der Seitenlinie und auf der Tribüne. Das Warten hatte ein Ende und West Ham konnte sich endlich über den Pokal freuen.