Hunderttausende NHS-Patienten werden in Krankenhäusern im ganzen Land behandelt, um lange Wartezeiten zu vermeiden.
Etwa 400.000 Menschen in England, die mindestens zehn Monate Verspätung erlitten haben, werden eingeladen, 50 Meilen oder weiter zu reisen, um sich sehen zu lassen.
Sie könnten sich in Krankenhäusern mit kürzeren Wartezeiten behandeln lassen, auch im privaten Sektor, sagten die Minister.
Die Warteliste für Routineoperationen ist in den letzten drei Jahren auf ein Rekordniveau gestiegen und erreichte im August 7,75 Millionen.
Amanda Pritchard, Geschäftsführerin des NHS, sagte: „Es ist absolut richtig, dass wir die verfügbaren Kapazitäten im ganzen Land optimal nutzen, um die Rückstände weiter abzubauen.“
„Die Bereitstellung dieser zusätzlichen Option für diese Patienten zeigt auch die klaren Vorteile eines einzigen nationalen Gesundheitsdienstes, dessen Mitarbeiter ihre Kapazitäten im ganzen Land teilen können.“
Im Rahmen der neuen Initiative werden die am längsten wartenden Patienten, die innerhalb der nächsten acht Wochen keinen Termin haben, von ihrem Krankenhaus per Brief, SMS oder E-Mail kontaktiert.
Sie werden gefragt, wie weit sie bereit sind zu reisen – von 50 Meilen bis zur anderen Seite des Landes.
Gesundheitsminister Steve Barclay sagte: „Wenn man den Menschen die Möglichkeit gibt, zu entscheiden, wo und wann sie ihre Behandlung erhalten, wird das dazu beitragen, Wartelisten zu reduzieren und den Zugang zur NHS-Versorgung zu verbessern.“
„Ab heute erhalten diejenigen, die 40 Wochen oder länger warten, mehr Möglichkeiten, die Behandlung zu beschleunigen.“
„Dies ist der nächste Schritt in unserem Plan, einen Gesundheitsdienst rund um die Patienten aufzubauen, und folgt auf die Einführung von Community Diagnostic Centres, chirurgischen Zentren und virtuellen Stationen.“
Experten gehen davon aus, dass die Wartelisten des NHS bis zum nächsten Sommer die 8-Millionen-Marke überschreiten werden – selbst wenn jetzt alle Streikaktionen eingestellt werden.
Mediziner streikten dieses Jahr fast einen ganzen Arbeitsmonat lang, und mehr als eine Million Termine wurden abgesagt.
Die Regierung führt derzeit Gespräche mit jungen Ärzten und Beratern, um weitere Arbeitsniederlegungen zu verhindern.
NHS-Chefs warnten davor, Patienten in Krankenhäuser in ganz England einzuladen, sei kein „Wundermittel“, um die Ursachen steigender Wartelisten zu bekämpfen.
Saffron Cordery von NHS Providers sagte: „Lange Wartezeiten sind ein Symptom für jahrelangen gravierenden Arbeitskräftemangel und Unterinvestitionen in den NHS.
„Wir brauchen eine schnelle Lösung der Streitigkeiten hinter Arbeitskämpfen, die wichtige Arbeiten zur Reduzierung der Wartelisten gestört haben.“