Der Kandidat des Senats von Ohio, JD Vance, hatte, gelinde gesagt, eine seltsame Beziehung zum ehemaligen Präsidenten Donald Trump. An einem Punkt während des Präsidentschaftswahlkampfs 2016 war der in Yale ausgebildete Bestsellerautor ein prominenter „Niemals-Trumper“, der öffentlich die Frage stellte, ob Trump „Amerikas Hitler“ sei.
Die „Politikvorschläge [Trump ran on] – insbesondere seine Feindseligkeit gegenüber Einwanderung, reicht von unmoralisch bis absurd“, schrieb Vance später. Aber sobald Trump im Amt war, als Vance über die Möglichkeit seiner eigenen politischen Karriere nachdachte, begann er, seine Einstellung zu ändern und entschuldigte sich vielmals Fox News und in anderen Foren für frühere Kritik am Präsidenten.
Am 15. April zahlten sich diese Entschuldigungen aus, als Trump den politischen Neuling in seinem Rennen um einen offenen Senatssitz in Ohio unterstützte und ankündigte, dass er bald für ihn werben würde.
Die Billigung machte viele von Trumps eigenen Anhängern im Staat wütend. „Wir waren fassungslos, als wir erfuhren, dass er JD Vance unterstützen würde, der keine Verbindung zu uns hat“, sagte Tom Zawistowski, Präsident der We the People Convention, einer nationalen Tea-Party-Gruppe mit Hauptsitz in Akron. „Vance war nirgendwo in Ohio, als wir zweimal Donald Trump wählten.“
Aber für Vance – und für Trump – hat die Bestätigung offenbar ihre beabsichtigte Wirkung gehabt. Laut der jüngsten Umfrage von Fox News, die vom 20. bis 24. April durchgeführt wurde, hat Vance im Rennen einen Vorsprung von fünf Punkten errungen. Nur eine Woche zuvor führte laut einer Umfrage der Trafalgar Group der ehemalige Staatsschatzmeister Josh Mandel das Feld mit fünf Punkten an.
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Ein hochrangiger Vance-Wahlkampfbeamter sagte Nachrichtenwoche dass die interne Umfrage des Kandidaten zeigt, dass die Trump-Befürwortung “entscheidend ist. Wir fühlen uns jetzt sehr gut vor dem letzten Wochenende.”
Für Trump vermittelt die Flugbahn des Rennens in Ohio eine unbestreitbare Wahrheit: Er kontrolliert die Kommandohöhen der Republikanischen Partei, und seine Unterstützung ist reines Gold.
Aber selbst wenn Trumps Unterstützung dazu beiträgt, Vance und andere zu den Vorwahlen zu katapultieren, sind einige Republikaner nervös, dass von Trump unterstützte Kandidaten bei den allgemeinen Wahlen nicht gewinnen können.
Zum einen „bleibt Trump in den Vororten giftig“, sagte Berwood Yost, Direktor des Zentrums für Meinungsforschung und des Floyd Institute for Public Policy am Franklin and Marshall College. Yosts Umfrageergebnisse deuten darauf hin, dass in Pennsylvania, wo in diesem Jahr ein weiterer wichtiger Senatssitz auf dem Spiel steht, die Zahl der Wähler, die sich als Kernmitglieder der Trump-Koalition betrachten, seit 2020 zurückgegangen ist.
Interviews mit Kandidaten, GOP-Strategen und Spendern im ganzen Land sowie republikanischen Insidern in Washington machten das Risiko deutlich: Eine ausreichende Anzahl von „Trumpian“-Kandidaten könnte einen Teil der roten Welle wegspülen, auf die sie im Herbst hoffen .
Trump bleibt eine zutiefst polarisierende Figur. Er behält seine glühende, kultähnliche Unterstützung unter seinen politischen Fans, stößt aber immer noch viele gemäßigte Wähler ab, einschließlich derer, die ihn 2020 verlassen haben: Country-Club-Republikaner, Vorstadtfrauen und ein großer Teil unabhängiger Wähler. Für Kandidaten in wettbewerbsfähigen Bundesstaaten oder Bezirken, insbesondere in zuverlässig blauen Bundesstaaten, bleibt dies ein Problem. Es zwingt sie, „die Trump-Nadel einzufädeln“, sagte Jeff Roe, ehemaliger Wahlkampfstratege des Gouverneurs von Virginia, Glenn Youngkin, der genau das letztes Jahr erfolgreich getan hat.
Was bedeutet „die Trump-Nadel einfädeln“? In Youngkins Fall bedeutete das, Trumps Billigung zu akzeptieren, es aber dabei zu belassen. Youngkin erwähnte Trump im Wahlkampf nicht, lud ihn nicht nach Virginia ein, um mit ihm zu wahlen, und sprach überhaupt nicht darüber, wie die Wahlen 2020 manipuliert worden waren.
Denken Sie auch an Lisa Scheller, eine Geschäftsfrau aus dem Lehigh Valley im Osten von Pennsylvania, die 2020 ihr Rennen um einen Sitz im Repräsentantenhaus des 7. Kongressbezirks knapp verlor, obwohl sie von Trump unterstützt wurde. Sie ist zurück für einen Rückkampf gegen die amtierende demokratische Abgeordnete Susan Wild in einem Jahr, das für die GOP landesweit voraussichtlich weitgehend günstig sein wird. Und während Scheller sagte, sie „begrüßt die [Trump] Bestätigung“, wiederholte sie, was sie 2020 über ihr Rennen und die Beteiligung des ehemaligen Präsidenten daran gesagt hatte. „Die Leute wollen dies zu einem Lackmustest für Trump machen, und ich werde dieses Spiel nicht spielen.“
Der Grund dafür ist, dass Trump in den Augen vieler GOP-Wähler in diesem Zyklus noch mehr Gepäck hat als 2020. Seine Rolle bei der Aufstachelung von Unterstützern, die letztendlich den Angriff auf das Kapitol vom 6. Januar verübt haben – was zu einer laufenden Untersuchung des Kongresses führte – ist ein Grund. Aber noch wichtiger, sagte GOP Meinungsforscher, Berater und Kandidaten von interviewt Nachrichtenwoche, ist sein obsessiver Fokus auf die Idee, dass Wahlbetrug ihn die Wahl 2020 gekostet hat. Es ist ein Standardrefrain seiner Kundgebungen und seiner Äußerungen in den sozialen Medien. Und es stellt Kandidaten, die er unterstützt, in eine Kiste.
Trump unterstützte am 9. April den berühmten Fernseharzt Dr. Mehmet Oz, der für die Vertretung von Pennsylvania im US-Senat kandidiert. Das hat sich offenbar positiv ausgewirkt. Laut zwei kürzlich durchgeführten Umfragen hat Oz, wie Vance in Ohio, im Rennen um die Nachfolge des pensionierten Senators Pat Toomey einen knappen Vorsprung vor dem GOP-Feld erreicht. (In einer Umfrage, die kurz vor Trumps Billigung durchgeführt wurde, hatte der ehemalige Hedgefonds-Manager David McCormick einen Vorsprung von sechs Punkten gegenüber Oz.)
In der ersten republikanischen Vorwahldebatte nach der Billigung wurde Oz nach 2020 gefragt, und er antwortete: „Wir können die Wahlen 2020 nicht fortsetzen. Ich habe mit Präsident Trump darüber gesprochen … Unter dem Deckmantel von Covid gab es drakonische Veränderungen von der demokratischen Führung an unseren Abstimmungsgesetzen vorgenommen, und sie haben angemessene Überprüfungen einiger dieser Entscheidungen blockiert. Wir müssen ernst nehmen, was 2020 passiert ist, und wir werden nicht in der Lage sein, uns damit zu befassen, bis wir wirklich unter die Haube schauen können .” Es gab nie Beweise für einen weit verbreiteten Wahlbetrug im Jahr 2020, aber Trump treibt die Erzählung weiter voran, und viele der Kandidaten, die er unterstützt, haben das Gefühl, dass sie dies auch tun müssen.
Diese Betonung des Jahres 2020 treibt viele Republikaner in den Wahnsinn. Sie betrachten 2022 als eine einmalige Gelegenheit, nicht nur das Repräsentantenhaus – möglicherweise mit großem Vorsprung – zurückzugewinnen, sondern auch den Senat zurückzuerobern. Umfragen zeigen, dass die Biden-Regierung derzeit weitgehend unbeliebt ist, und die demokratische Agenda soll laut den meisten Meinungsforschern zur höchsten Inflationsrate seit 40 Jahren geführt haben – bei weitem die Hauptsorge der meisten Wähler sechs Monate vor den Zwischenwahlen. „Warum wir Zeit damit verschwenden sollten, über die Wahlen 2020 zu debattieren, ist mir ein Rätsel“, sagte ein hochrangiger Beamter des National Republican Senatorial Committee, der nicht befugt war, zu Protokoll zu sprechen. „Aber da sind einige [candidates] sind, hauptsächlich dank Trump.”
Ein Beamter der McCormick-Kampagne sagte Nachrichtenwoche dass sie Oz von jetzt an bis zur Vorwahl am 24. Mai in zwei Punkten einhämmern werden: Oz‘ frühere Unterstützung für unpopuläre Positionen in der GOP – wie das Recht auf Abtreibung – und seine mangelnde Bereitschaft, Trump in der Frage des Wahlbetrugs die Stirn zu bieten.
Yost, der Meinungsforscher am Franklin and Marshall College, sagte, seine Daten zeigten wenig öffentliches Interesse daran, die Wahlen 2020 erneut zu verhandeln. „Das ist vorbei, alte Geschichte. Die meisten GOP-Wähler interessieren sich für das Hier und Jetzt: Was tun Sie gegen die Inflation, die Einwanderung, die steigende Kriminalität? Nur wenige interessieren sich für mutmaßlichen Wahlbetrug im Jahr 2020. Es ist ein Kaninchenbau, also warum sich die Mühe machen runter?”
In einer kürzlich von ihm durchgeführten Umfrage, sagte Yost, nannten nur drei Prozent der GOP-Wähler in Pennsylvania die Wahlintegrität als ein wichtiges Thema für sie. Es besteht „keine Chance, dass ein Fokus auf 2020 den GOP-Kandidaten im Herbst helfen würde; eher wird es ihnen schaden, wenn so viel anderes passiert“, sagte Yost.
In der Tat, interne Umfragen mit geteilt Nachrichtenwoche des NRSC und des Republican National Congressional Committee zeigt, dass Yosts Behauptung landesweit zutrifft. Laut einer privaten Umfrage, die für die Wahlkampfkomitees der Republikaner durchgeführt wurde, gaben nur 12 Prozent der befragten Republikaner an, dass ihnen mutmaßlicher Wahlbetrug im Jahr 2020 große Sorgen bereitet.
Trotzdem gehen einige hochkarätige, von Trump unterstützte Kandidaten in den Kaninchenbau – keiner eifriger als der ehemalige Senator von Georgia, David Perdue, der jetzt den amtierenden Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, in den Vorwahlen der Republikaner herausfordert. Bei einer Debatte am 24. April verbrachte Perdue die ersten zwanzig Minuten damit, darüber zu schimpfen, wie die Wahlen „gestohlen“ worden seien und wie Kemp sich geweigert habe, etwas dagegen zu unternehmen. Alle Probleme, mit denen die Nation jetzt zu kämpfen hat, von der Inflation bis zur steigenden Kriminalität, waren laut Perdue das Ergebnis davon, dass Kemp „radikalen Demokraten erlaubte, unsere Wahl zu stehlen“.
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Kemps Berater sagten privat, dass sie ihr Glück kaum fassen können. Die neueste Umfrage zeigt Kemp mit 24 Punkten Vorsprung auf Perdue. Zweiundfünfzig Prozent der Wähler in Georgia unterstützten Kemp, 27 Prozent unterstützten Perdue und etwa 10 Prozent waren unentschlossen. Die Vorwahl in Georgia findet am 24. Mai statt, und Kemps Berater sind zuversichtlich, dass sein Vorsprung Bestand haben wird. „Perdue hat das weggeworfen“, sagte ein Wahlkampfberater, der nicht befugt ist, zu Protokoll zu sprechen. „Je mehr er über den Wahlbetrug 2020 redet, desto mehr verdrehen die meisten Wähler die Augen.“
Trumps politische Berater sagen, dass die Mehrheit der Kandidaten, die er landesweit unterstützt hat, in ihren Rennen führend sind, und weisen die Idee zurück, dass seine Unterstützung den Kandidaten im Herbst schaden könnte. “Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein”, sagte Trump-Sprecherin Liz Harrington. Die Ergebnisse im Herbst werden für sich sprechen.”
Roe, der ehemalige Wahlkampfberater von Youngkin, sagte, selbst unter den Kandidaten, die Trump in Swing-Staaten unterstützt hat, verstehen die meisten, „dass es bei ihrem Rennen um die Zukunft geht, nicht um die Vergangenheit“. Sein Rat an diejenigen, die versuchen, die Trump-Nadel einzufädeln, wie es Youngkin letztes Jahr tat: „Erkennen Sie die Unterstützung des ehemaligen Präsidenten an und seien Sie ihm höflich dankbar. Aber lassen Sie ihn nicht Ihre Agenda diktieren. Und stellen Sie sicher, dass die Wähler wissen, dass Sie Ihr eigener Kandidat sind. ” Die Demokraten, sagte Roe, wollen gegen Trump antreten. Kluge GOP-Kandidaten in engen Rennen sollten den Wählern im Herbst sagen: “Er steht nicht auf dem Stimmzettel.”