Wer war Alexei Nawalny? Und wie wurde er Putins schärfster Gegner?

Der russische Oppositionelle Alexej Nawalny ist im Gefängnis gestorben.

In den letzten Jahrzehnten erlangte der 47-Jährige Berühmtheit als schärfster Gegner des russischen Präsidenten Wladimir Putin, der gegen die offizielle Korruption kämpfte und massive Proteste gegen den Kreml inszenierte.

In Putins Russland sind politische Gegner häufig aufgrund von Fraktionsstreitigkeiten untergegangen oder nach der Inhaftierung ins Exil gegangen.

Aber Nawalny wurde immer stärker und gelangte durch Mut und ein ausgeprägtes Verständnis dafür, wie soziale Medien den strengen Einfluss des Kremls auf die Nachrichten in Russland umgehen könnten, an die Spitze der Opposition.

Er wurde in Butyn, etwa 40 Kilometer außerhalb von Moskau, geboren. Er erhielt 1998 einen Abschluss in Rechtswissenschaften von der People’s Friendship University und absolvierte 2010 ein Stipendium in Yale.

Nawalny erregte Aufmerksamkeit, indem er sich auf die Korruption in der russischen Elite konzentrierte.

Einer seiner ersten Schritte bestand darin, eine Beteiligung an russischen Öl- und Gasunternehmen zu erwerben, um ein aktivistischer Aktionär zu werden und sich für Transparenz einzusetzen.

Durch die Fokussierung auf Korruption appellierte Navalnys Arbeit an das weit verbreitete Gefühl der Russen, betrogen zu werden, und fand stärkeren Anklang als abstraktere und philosophischere Bedenken hinsichtlich demokratischer Ideale und Menschenrechte.

Warum war Nawalny im Gefängnis?

Im Jahr 2013 wurde er in einem, wie er es nannte, politisch motivierten Verfahren wegen Unterschlagung verurteilt und zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt, doch die Staatsanwaltschaft beantragte später überraschend seine Freilassung bis zur Berufung.

Ein höheres Gericht verurteilte ihn später zu einer Bewährungsstrafe.

Am Tag vor seiner Verurteilung ließ sich Nawalny als Kandidat für das Bürgermeisteramt von Moskau registrieren.

Die Opposition betrachtete seine Freilassung als Ergebnis großer Proteste in der Hauptstadt gegen sein Urteil, doch viele Beobachter führten sie auf den Wunsch der Behörden zurück, der Bürgermeisterwahl einen Anstrich von Legitimität zu verleihen.

Nawalny wurde Zweiter, eine beeindruckende Leistung gegen den Amtsinhaber, der von Putins politischer Maschinerie unterstützt wurde und für die Verbesserung der Infrastruktur und Ästhetik der Hauptstadt bekannt war.

Nawalnys Popularität stieg sprunghaft, nachdem 2015 mit Boris Nemzow ein weiterer charismatischer Politiker auf einer Brücke in der Nähe des Kremls erschossen wurde.

Wann immer Putin über Nawalny sprach, legte er Wert darauf, den Aktivisten nie namentlich zu erwähnen, ihn als „diese Person“ zu bezeichnen oder ähnliche Formulierungen zu verwenden, offensichtlich in dem Bemühen, seine Bedeutung herabzuwürdigen.

Aber er war nicht frei von Kontroversen.

Selbst in Oppositionskreisen wurde Nawalny in seiner Unterstützung der Rechte ethnischer Russen oft als übermäßig nationalistisch angesehen.

Viele haben ihm vorgeworfen, nach der illegalen Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 eine zwiespältige Position einzunehmen. Nawalny erklärte wiederholt, er sehe keine ukrainische Zukunft für die Region.

Obwohl er die Art und Weise der Annexion der Krim durch Putin verurteilte, vermied er es in vielen Interviews zu sagen, dass sie an die Ukrainer zurückgegeben werden sollte.

Dennoch konnte er die Folgen dieser Aussagen dank der wirkungsvollen Untersuchungen seines Antikorruptionsfonds weitgehend überwinden.

Obwohl staatlich kontrollierte Fernsehsender in Russland Nawalny ignorierten, fanden seine Ermittlungen bei jüngeren Russen durch YouTube-Videos und Beiträge auf seiner Website und in Social-Media-Konten Anklang.

Seine Arbeit weitete sich von einem Fokus auf Korruption zu einer allgemeinen Kritik des politischen Systems unter Putin, der Russland mehr als zwei Jahrzehnte lang regierte.

Nawalny war eine zentrale Impulsgeberin bei den Protesten beispiellosen Ausmaßes gegen zweifelhafte nationale Wahlergebnisse und den Ausschluss unabhängiger Kandidaten.

In Sibirien vergiftet

Während er 2019 wegen seiner Beteiligung an Wahlprotesten eine Gefängnisstrafe verbüßte, wurde Nawalny mit einer allergischen Reaktion ins Krankenhaus eingeliefert.

Einige Ärzte sagten, es handele sich offenbar um eine Vergiftung.

Ein Jahr später, am 20. August 2020, erkrankte er auf einem Flug aus der sibirischen Stadt Tomsk, wo er Oppositionskandidaten organisierte, nach Moskau schwer.

Auf dem Rückweg von der Toilette brach er auf dem Gang zusammen und das Flugzeug landete notfalls in der Stadt Omsk, wo er zwei Tage im Krankenhaus verbrachte, während Unterstützer die Ärzte anflehten, ihm zu erlauben, ihn zur Behandlung nach Deutschland zu bringen.

Als er in Deutschland ankam, stellten die Ärzte fest, dass er mit einer Sorte Nowitschok vergiftet worden war – ähnlich dem Nervengift, das 2018 in England den ehemaligen russischen Spion Sergei Skripal und seine Tochter beinahe getötet und den Tod einer weiteren Frau verursacht hätte.

Nawalny lag etwa zwei Wochen lang im medizinisch bedingten Koma und kämpfte dann mehrere Wochen lang darum, wieder sprechen und sich bewegen zu können.

Die russischen Behörden erhöhten daraufhin den Einsatz und kündigten an, dass Nawalny in einer seiner Verurteilungen wegen Unterschlagung in Deutschland gegen die Bedingungen einer Bewährungsstrafe verstoßen hatte und dass er verhaftet werden würde, wenn er nach Hause zurückkehrte.

Aber ein Aufenthalt im Ausland lag nicht in seiner Natur. Nawalny und seine Frau bestiegen am 17. Januar 2021 ein Flugzeug nach Moskau. In etwas mehr als zwei Wochen wurde er vor Gericht gestellt, verurteilt und zu zweieinhalb Jahren Gefängnis verurteilt.

Die Ereignisse lösten massive Proteste aus, die bis in die entlegensten Winkel Russlands reichten und bei denen mehr als 10.000 Menschen von der Polizei festgenommen wurden.

Als Putin am 24. Februar 2022 Truppen zum Einmarsch in die Ukraine entsandte, verurteilte Nawalny den Krieg in Social-Media-Beiträgen aus dem Gefängnis und bei seinen Gerichtsauftritten scharf.

Weniger als einen Monat nach Kriegsbeginn wurde er in einem Fall, den er und seine Unterstützer als erfunden abtaten, wegen Unterschlagung und Missachtung des Gerichts zu weiteren neun Jahren Haft verurteilt.

Die Ermittler leiteten sofort eine neue Untersuchung ein, und im August 2023 wurde Nawalny wegen Extremismus verurteilt und zu 19 Jahren Gefängnis verurteilt.

Nach Angaben des Bundesstrafvollzugsdienstes fühlte er sich nach einem Spaziergang im Gefängnis am Freitag unwohl und verlor das Bewusstsein. Ein Krankenwagen traf ein, um zu versuchen, ihn wiederzubeleben, doch er starb. Die Todesursache werde „untersucht“, hieß es.