Die Klitschko-Brüder wuchsen bei ihrer Mutter Nadeschda und ihrem Vater Wladimir auf, einem stolzen Sowjetmann, der zu einem hochrangigen Militäroffizier aufstieg. Es war ein Job, der seinen beiden Söhnen Vitali und Wladimir eine hochwertige Ausbildung ermöglichte und eine disziplinierte Ader einflößte, die den Samen einer Boxdynastie säte. Es ist also eine seltsame Wendung des Schicksals, dass die Brüder nun in einen blutigen Krieg gegen Russland hineingezogen werden, die Nation, der ihr Vater sein Leben gewidmet hat.
Wladimir gab schließlich auch sein Leben für Russland. Er war Militärkommandant der UdSSR auf einem nahe gelegenen Luftwaffenstützpunkt, als am 26. April 1986 das Kraftwerk von Tschernobyl explodierte, und er war einer der ersten am Tatort. Er reiste wiederholt in das Katastrophengebiet, um bei der Organisation der Aufräumarbeiten zu helfen, ohne die Gefahren zu verstehen, während seine Frau und seine kleinen Söhne nur 60 Meilen entfernt waren. Vladimir starb im Alter von 64 Jahren an Lymphknotenkrebs, den Ärzte mit seiner Strahlenbelastung in Verbindung brachten. Ein Jahrzehnt nach dem Tod ihres Vaters greifen die Klitschko-Brüder nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine nun zu den Waffen. „Ich habe keine andere Wahl, ich muss das tun, ich werde kämpfen“, sagte der 50-jährige Vitali, jetzt Bürgermeister von Kiew, am Freitag.
Sie wuchsen mit starkem militärischem Einfluss auf und unter dem Eindruck, dass die Vereinigten Staaten jeden Moment einen katastrophalen Krieg entfesseln könnten. Jüngerer Bruder Wladimir erzählt Grantland in 2011: „Als ich 12 war, schoss ich AK-47, hantierte mit Handgranaten, rannte durch unterirdische Tunnel, übte Übungen und lernte, wie man mit Panzerangriffen umgeht.“
Schon früh begannen sie mit dem Kampfsport: Vitali trat in allen dreien mit großem Erfolg in Boxen, Kickboxen und Karate an, während Wladimir sein Boxtraining in Browary am Stadtrand von Kiew begann, bevor er nach Warschau zog, um mit besseren Trainern zu arbeiten. Mit 17 Jahren wurde er Junioren-Europameister im Schwergewicht, zwei Jahre später gewann sein älterer Bruder Vitali Gold bei den Military World Games 1996 in Rom.
In diesem Jahr schloss Vitali auch die Universität ab und begann sein Aufbaustudium, das ihm einen Doktortitel in Sportwissenschaften einbrachte. Wladimir erreichte die gleiche Qualifikation und brachte ihnen die Box-Spitznamen Dr. Steelhammer und Dr. Ironfist ein.
Wladimir Klitschko schlug den Briten David Haye im erbitterten Kampf um den WM-Titel
(Getty Images)
Zwei glänzende Boxkarrieren folgten, als sie ab der Jahrhundertwende mehr als ein Jahrzehnt lang eine Ära der Dominanz begannen (sie hielten das Versprechen an ihre Mutter, niemals gegeneinander zu kämpfen). Vitali wurde 1999 Weltmeister im Schwergewicht, verlor aber 2003 in Los Angeles gegen Lennox Lewis, eine von nur zwei Niederlagen; Trotz einer langen Karriere, die sich über drei Jahrzehnte erstreckt, wurde Vitali kein einziges Mal niedergeschlagen. Wladimir wurde im Jahr 2000 erstmals Weltmeister und vereinheitlichte später die Division vor einer Reihe erfolgreicher Titelverteidigungen, bevor er schließlich 2015 in Deutschland Tyson Fury unterlag.
Außerhalb des Rings begann Wladimir eine Beziehung mit der winzigen amerikanischen Schauspielerin Hayden Panettiere, wodurch ein auffälliger Höhenunterschied zwischen dem 6-Fuß-6-Zoll-Boxer und dem 5-Fuß-Star der NBC-Show entstand Helden. Das Paar, das eine gemeinsame Tochter hat, verlobte sich, bevor es sich 2018 trennte. Vitali heiratete das russische Model und die Tennisspielerin Natalia Egorova, und sie haben drei Kinder, die aufgewachsen sind und nur ein freies, unabhängiges Kiew kennen.
Vitali wechselte gegen Ende seiner Boxkarriere in die Politik, zunächst als Berater von Präsident Viktor Yushenko und später als Bürgermeister der Hauptstadt. Beide Brüder waren prominent bei den Euromaiden-Protesten 2013, der öffentlichen Gegenreaktion, nachdem Präsident Viktor Janukowitsch sich geweigert hatte, ein Abkommen mit der Europäischen Union zu unterzeichnen, und sich stattdessen für engere Beziehungen zum russischen Präsidenten Wladimir Putin entschied. Janukowitsch wurde gestürzt, und Putin ärgert sich seitdem über den Verlust eines Verbündeten an der Spitze der Ukraine.
„Mein ganzes Leben lang wurde mir gesagt, dass die USA ein schreckliches Land seien“, sagte Vitali Grantland. „Irgendwann, so glaubte ich immer, müsste ich mein Heimatland gegen verrückte Amerikaner verteidigen, die die ganze Welt beherrschen wollten.“ Die Klitschkos verteidigen jetzt ihr Heimatland, aber es ist die Nation, für die ihr Vater stolz gekämpft hat, gegen die sie kämpfen.