Am Freitag empfahl das Louisiana Board of Pardons einstimmig, den Namen von Homer Plessy mit einer posthumen Begnadigung zu löschen.
Der Bürgerrechtler des 19. Jahrhunderts war an einem der bekanntesten Fälle in der Geschichte des Obersten Gerichtshofs der USA beteiligt. Plessy v. Ferguson.
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Im Jahr 1890 hatte Louisiana ein Gesetz über separate Wagen für Züge erlassen, das schwarze Kunden daran hinderte, in denselben Autos wie Weiße zu reisen. Plessy war ein Kreole, der oft als weiß galt, aber da ihn die Rassenpolitik des Staates als Schwarz definierte, wäre es ihm gesetzlich nicht erlaubt gewesen, in einem Eisenbahnwaggon nur für Weiße zu fahren.
Das Bürgerkomitee von New Orleans, eine Bürgerrechtsgruppe, die gegen die Rassentrennung ist, rekrutierte Plessy 1892, um aus Protest gegen das Gesetz über getrennte Autos zu verstoßen. Plessy kaufte eine Fahrkarte für die erste Klasse in einem New Orleans-Zug und setzte sich in den Nur-Weißen-Wagen.
Nachdem er Platz genommen hatte, offenbarte Plessy einem Schaffner seine rassische Identität und weigerte sich, in ein anderes Auto zu wechseln. Er wurde bald festgenommen, aus dem Zug geholt und über Nacht in ein Gefängnis von New Orleans gebracht, bevor er am nächsten Tag auf Kaution freigelassen wurde.
Plessy und das Bürgerkomitee reichten beim Bezirksgericht von Orleans eine Klage ein, in der sie behaupteten, das Gesetz von Louisiana habe ihm den “gleichen Schutz der Gesetze” verweigert, wie er durch die vierzehnte Änderung der US-Verfassung garantiert wird. “Gleicher Schutz der Gesetze” besagt, dass Personen oder Personengruppen in ähnlichen Situationen von den Gesetzen gleich behandelt werden müssen. So erlegte die Trennung von Eisenbahnwaggons Plessy Beschränkungen auf, die seine Gleichberechtigung leugneten. Plessy und das Bürgerkomitee argumentierten weiter, das Gesetz verstoße effektiv gegen das Verbot der Sklaverei des Dreizehnten Zusatzartikels.
Der Richter des Bezirksgerichts, John Howard Ferguson, befand Plessy für schuldig und verurteilte ihn entweder zu einer Geldstrafe von 25 Dollar oder zu einer zwanzigtägigen Gefängnisstrafe, aber Plessy legte Berufung beim Obersten Gerichtshof von Louisiana ein. Dieses Gericht bestätigte die Verurteilung, was dazu führte, dass Plessy beim Obersten US-Gerichtshof Berufung einlegte, um dem ursprünglichen Richter die Vollstreckung der Verurteilung zu untersagen.
Fast vier Jahre später nahm der Oberste Gerichtshof den Fall schließlich im Jahr 1896 auf. Während des Prozesses argumentierte der Bundesstaat Louisiana, dass sein Gesetz nur zwischen Rassen unterschied und keine als minderwertig behandelte. Der Oberste Gerichtshof akzeptierte die Argumentation des Staates in einer 7:1-Entscheidung und entschied, dass das Gesetz nicht gegen den Dreizehnten oder Vierzehnten Zusatz verstoße.
Das Urteil bestätigte damit das Konzept von “getrennt, aber gleich”, das die Bürgerrechte in den USA jahrzehntelang bis zur Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 1954 im Jahr 1954 behinderte Brown gegen Bildungsausschuss beendete die Segregation in Schulen und der Civil Rights Act von 1964 verbot die Segregation endgültig.
Nach dem Fall des Obersten Gerichtshofs kehrte Plessy zu seinem normalen Leben zurück. Er gründete eine Familie, verkaufte Versicherungen und sammelte Versicherungsprämien, bevor er 1925 im Alter von 62 Jahren starb.
Die Verurteilung blieb jedoch in seiner Akte wegen Verstoßes gegen das Eisenbahntrennungsgesetz. Das Louisiana Pardon Board traf seine Entscheidung am Freitag unter Verwendung eines Teils des Landesgesetzes, das Begnadigungen für Personen zulässt, die nach Gesetzen zur Durchsetzung der Rassentrennung verurteilt wurden.
Der Gouverneur von Louisiana, John Bel Edwards, muss der Begnadigung noch zustimmen.
Nachrichtenwoche kontaktierte Edwards um einen Kommentar, hörte aber nicht rechtzeitig für die Veröffentlichung.