Die Premier League steht vor einem klassischen Titelrennen, bei dem Manchester City, Liverpool und Arsenal zu Beginn der Saison auf einen Dreikampf warten.
Manchester City, der Titelverteidiger, strebt unter Pep Guardiola den vierten Meistertitel in Folge an – eine Leistung, die in der Geschichte des englischen Fußballs noch nie erreicht wurde. City hat Arsenal letztes Jahr im Run-In umgehauen, aber die Gunners sind in dieser Saison wieder im Kampf und zeigten eine neue Widerstandskraft, indem sie ein 0:0-Unentschieden im Etihad erkämpften und acht Spiele vor Schluss über dem Meister bleiben. Die ersten drei haben nun alle zweimal gegeneinander gespielt, sodass sich das Schicksal des Titelrennens woanders entscheiden wird.
Damit liegt Liverpool an der Spitze, während der Run-In erst richtig beginnt und Jürgen Klopp den Titel in ihren Händen hält, da er zum letzten Mal Manchester United und Old Trafford besucht, bevor er Anfield am Ende der Saison verlässt.
Wenn also das Rennen um den Titel in der Premier League im April beginnt, stellt sich die Frage: Welches Team hat die besten Spiele und wer hat am Ende der Saison die härtesten Spiele hinter sich? Hier kann der Titel gewonnen und verloren werden …
Arsenal
Punkte: 71
GD: +51
Durchschn. Gegner PpG: 1,62
Schwierigkeit: ★★★★
Hat die Mannschaft von Mikel Arteta ihre Lektion aus der letzten Saison gelernt? Die Gunners gewannen letztes Jahr nur drei ihrer letzten neun Premier-League-Spiele, darunter eine Siegesserie von vier Spielen, als sie im Titelrennen ausschieden.
Aber ein 0:0-Unentschieden im Etihad, wo sie letzte Saison mit 1:4 unterlagen, ist ein Zeichen dafür, dass Arsenal ein härterer Herausforderer ist als um diese Zeit im letzten Jahr. Das Ergebnis hätte Liverpool möglicherweise einen Vorteil verschaffen können, aber es ist für Artetas Männer psychologisch ein enormer Aufschwung vor April und Mai.
Arsenal verlor in der vergangenen Saison auswärts den Titel – mit einer Niederlage im Etihad und kostspieligen Punktverlusten durch Siegerpositionen in Anfield und im London Stadium. Ihr Schicksal wird sich auch in dieser Saison wieder auswärts entscheiden, aber sie machen auswärts defensiv eine enorme Leistung, haben fünf Mal in Folge ohne Gegentor gespielt und haben mit Brighton leichte Arbeit geleistet.
Es stehen noch knifflige Prüfungen an, am Sonntag gegen Aston Villa und am Sonntag, den 28. April, gegen Tottenham, was sich zu einem epischen Spiel entwickelt. Old Trafford steht auch am vorletzten Wochenende der Saison im Mittelpunkt.
Die Teilnahme an den Endrunden der Champions League wird auch das Titelrennen dieser Saison zu einer neuen Herausforderung machen. Arsenal trifft im ersten Viertelfinale seit 2010 auf Bayern München und Harry Kane, wobei die beiden Spiele am Sonntag, dem 14. April, auf beiden Seiten des Heimspiels gegen Villa ausfallen.
Ein Ergebnis der beeindruckenden Angriffsform von Arsenal – mit acht Siegen in Folge in der Premier League vor der Auslosung gegen City – ist, dass die Gunners nun über die beste Tordifferenz in der Premier League verfügen. Das könnte entscheidend sein.
Liverpool
Punkte: 70
GD: +42
Durchschn. Gegner PpG: 1,50
Schwierigkeit: ★★★1/2
Nach knappen Fehlschlägen in den Jahren 2019 und 2022 weiß Liverpool, dass sie nahezu perfekt sein müssen, um Pep Guardiolas Manchester City im Titelrennen zu entthronen. Vielleicht war ein 1:1-Unentschieden gegen den Meister in Anfield eine verpasste Chance, aber Liverpool war der Gewinner, als City und Arsenal im Etihad ein torloses Unentschieden spielten. Ein Heimspiel gegen Sheffield United mag nervös werden, aber der Titel liegt acht Spiele vor Schluss in Liverpools Händen.
Ein zweiter Besuch im Old Trafford innerhalb weniger Wochen sticht aus offensichtlichen Gründen heraus, und Liverpool hat nach der dramatischen Niederlage gegen Manchester United im Viertelfinale des FA Cups jetzt einen noch größeren Anreiz, zu gewinnen. Klopps letzte Reise in den Goodison Park dürfte ebenfalls ein emotionales Ereignis werden, da der Titeljäger Liverpool am Mittwoch, dem 24. April, in einem Merseyside-Derby unter der Woche auf den abstiegsgefährdeten FC Everton trifft. Liverpool verlor in der Saison 2018/19 Punkte gegen Manchester United und Everton.
Liverpool hat auch die schwierigsten Final-Drei-Spiele, und die anderen wichtigen Duelle, auf die man achten sollte, sind die gegen Mannschaften, die auf Champions-League-Fußball aus sind. Liverpool trifft in Anfield auf Tottenham, bevor es zu Aston Villa geht, was Liverpool ein hartes letztes Trio an Spielen im Mai beschert, wenn auch die Heimspiele der Wolves am letzten Spieltag in Betracht gezogen werden.
Nachdem Klopps Mannschaft bereits den Carabao Cup gewonnen hat, ist sie auch in der Europa League stark unterwegs und gilt als Favorit für das Finale in Dublin am 22. Mai. Im Viertelfinale spielen sie gegen Atalanta, im Halbfinale warten entweder Benfica oder Marseille. Den Reds stehen erneut dramatische letzte Wochen bevor – könnte Klopp in seiner letzten Saison die Premier League gewinnen?
Manchester City
Punkte: 70
GD: +40
Durchschn. Gegner PpG: 1,43
Schwierigkeit: ★★★
Das Double Triple ist immer noch in vollem Gange, aber ist Manchester City so gut wie letzte Saison? Die Mannschaft von Pep Guardiola ist seit 21 Spielen ungeschlagen, konnte aber in den beiden Titel-Showdowns auf beiden Seiten der Länderspielpause weder Liverpool noch Arsenal schlagen, so dass der Meister im Titelrennen Dritter bleibt.
Aber City war schon einmal hier und ihre Spiele sehen günstig aus, jetzt sind Liverpool und Arsenal nicht mehr im Spiel. Tatsächlich war ein 4:1-Sieg gegen Aston Villa eine starke Reaktion auf die frustrierende Pattsituation gegen die Gunners in einem möglicherweise schwierigen Abend gegen die Mannschaft von Unai Emery.
Als nächstes sieht Citys April-Spielplan in der Premier League drei Spiele gegen Teams aus den letzten sieben der Premier League vor: Crystal Palace, Luton Town und Nottingham Forest. Am Donnerstag, den 25. April, folgt ein Besuch im außer Form geratenen Brighton.
Damit bleibt ein Ausflug nach Tottenham, wo City unter Guardiola noch nie in der Premier League gewonnen hat, ihr härtestes Spiel im Vorfeld. Das könnte nun spät in der Saison gespielt werden, nachdem City das FA-Cup-Halbfinale erreicht hat.
City nimmt immer noch an drei Wettbewerben teil und hat den geschäftigsten Terminkalender der Premier-League-Titelanwärter, obwohl Luton zu Hause zwischen dem Champions-League-Viertelfinale gegen Real Madrid, das am 9. und 17. April ausgetragen wird, viel schlechter hätte ausfallen können. Der Zeitpunkt dieser Reise nach Tottenham wird jedoch entscheidend sein.