Die Premier League steht vor einem klassischen Titelrennen, bei dem Manchester City, Liverpool und Arsenal zu Beginn des Rennens auf einen Dreikampf warten.
Manchester City, der Titelverteidiger, strebt unter Pep Guardiola den vierten Meistertitel in Folge an – eine Leistung, die in der Geschichte des englischen Fußballs noch nie erreicht wurde. City hat Arsenal letztes Jahr im Run-In umgehauen, aber die Gunners sind in dieser Saison wieder im Kampf und zeigten eine neue Widerstandskraft, indem sie ein 0:0-Unentschieden im Etihad erkämpften und neun Spiele vor Schluss über dem Meister bleiben.
Damit liegt Liverpool an der Spitze, während die Auseinandersetzung in den letzten Wochen von Jürgen Klopp auf Merseyside erst richtig beginnt. Nach einem epischen Aufeinandertreffen zwischen Klopps Liverpool und Guardiolas City, bei dem die Trainerrivalen zum letzten Mal in der Premier League aufeinandertrafen, bedeutet dies, dass die ersten drei nun alle zweimal gegeneinander gespielt haben und das Schicksal des Titels anderswo entschieden wird.
Wenn also das Rennen um den Titel in der Premier League im April beginnt, stellt sich die Frage: Welches Team hat die besten Spiele und wer hat am Ende der Saison die härtesten Spiele hinter sich? Hier konnte der Titel gewonnen und verloren werden.
Liverpool
Punkte: 67
GD: +40
Durchschn. Gegner PpG: 1,37
Schwierigkeit: ★★★1/2
Nach knappen Fehlschlägen in den Jahren 2019 und 2022 weiß Liverpool, dass sie nahezu perfekt sein müssen, um Pep Guardiolas Manchester City im Titelrennen zu entthronen. Vielleicht war ein 1:1-Unentschieden gegen den Meister in Anfield eine verpasste Chance, aber Liverpool war der Gewinner, als City und Arsenal im Etihad ein torloses Unentschieden spielten. Der Titel liegt neun Spiele vor Schluss in Liverpools Händen.
Ein zweiter Besuch im Old Trafford innerhalb weniger Wochen sticht aus offensichtlichen Gründen heraus, und Liverpool hat nach der dramatischen Niederlage gegen Manchester United im Viertelfinale des FA Cups jetzt einen noch größeren Anreiz, zu gewinnen. Klopps letzte Reise in den Goodison Park dürfte ebenfalls ein emotionales Ereignis werden, da der Titeljäger Liverpool am Mittwoch, dem 24. April, in einem Merseyside-Derby unter der Woche auf den abstiegsgefährdeten FC Everton trifft.
Abgesehen davon könnten die wichtigsten Duelle, auf die man achten sollte, gegen Mannschaften sein, die auf der Suche nach Champions-League-Fußball sind. Auch Spiele gegen Tottenham in Anfield und ein Ausflug nach Aston Villa bescheren Liverpool ein kniffliges Final Three, wenn die Wolves am letzten Spieltag zu Hause sind.
Nachdem Klopps Mannschaft bereits den Carabao Cup gewonnen hat, ist sie auch in der Europa League stark unterwegs und gilt als Favorit für das Finale in Dublin am 22. Mai. Im Viertelfinale spielen sie gegen Atalanta, im Halbfinale warten entweder Benfica oder Marseille. Den Reds stehen erneut dramatische letzte Wochen bevor – aber könnte Klopp in seiner letzten Saison die Premier League gewinnen?
Arsenal
Punkte: 65
GD: +46
Durchschn. Gegner PpG: 1,44
Schwierigkeit: ★★★★
Hat die Mannschaft von Mikel Arteta ihre Lektion aus der letzten Saison gelernt? Die Gunners gewannen letztes Jahr nur drei ihrer letzten neun Premier-League-Spiele, darunter vier sieglose Spiele, als sie im Titelrennen ausschied.
Aber ein 0:0-Unentschieden im Etihad, wo sie letzte Saison mit 1:4 unterlagen, ist ein Zeichen dafür, dass Arsenal ein härterer Herausforderer ist als um diese Zeit im letzten Jahr. Das Ergebnis hätte Liverpool möglicherweise einen Vorteil verschaffen können, aber es ist für Artetas Männer psychologisch ein enormer Aufschwung vor April und Mai.
Dort muss sich Arsenal auch kniffligen Spielen gegen Aston Villa und Tottenham stellen – ihre Reise durch den Norden Londons am Sonntag, 28. April, dürfte ein Episches werden. Auch Besuche bei Roberto de Zerbis Brighton und Gary O’Neils Wolves könnten schwierig werden, während Old Trafford am vorletzten Wochenende der Saison eine große Rolle spielt.
Arsenal verlor in der vergangenen Saison den Titel auswärts – mit einer Niederlage im Etihad und kostspieligen Punktverlusten von Siegplätzen in Anfield und im London Stadium. Ihr Schicksal wird sich auch in dieser Saison wieder auf der Straße entscheiden.
Die Teilnahme an den letzten Phasen der Champions League wird das Titelrennen dieser Saison auch zu einer anderen Herausforderung machen: Arsenal trifft im ersten Viertelfinale seit 2010 auf Bayern München und Harry Kane, wobei die beiden Spiele auf beiden Seiten des Heimduells mit Aston ausfallen Villa am Sonntag, 14. April.
Ein Ergebnis der beeindruckenden Angriffsform von Arsenal – mit acht Siegen in Folge in der Premier League vor der Auslosung gegen City – ist, dass die Gunners nun die beste Tordifferenz in der Premier League haben. Das könnte entscheidend sein.
Manchester City
Punkte: 64
GD: +35
Durchschn. Gegner PpG: 1,35
Schwierigkeit: ★★★
Das Double-Trip ist immer noch in vollem Gange, aber ist Manchester City so gut wie letzte Saison? Die Mannschaft von Pep Guardiola ist seit 20 Spielen ungeschlagen, konnte aber in den beiden Titel-Showdowns auf beiden Seiten der Länderspielpause weder Liverpool noch Arsenal schlagen, so dass der Meister im Titelrennen Dritter bleibt.
Aber City war schon einmal hier und ihre Spiele sehen günstig aus, jetzt sind Liverpool und Arsenal nicht mehr im Spiel. Dennoch müssen sie gegen die beiden anderen Spieler der Top 5 antreten: Guardiolas Team empfängt diese Wochenmitte Aston Villa, wobei die Mannschaft von Unai Emery sie zu Beginn dieser Saison im Villa Park besiegte, während eine Reise nach Tottenham stattfindet, wo City noch nie in der Premier League gewonnen hat unter Guardiola könnte nach Erreichen des FA-Cup-Halbfinales nun spät in der Saison gespielt werden.
City nimmt immer noch an drei Wettbewerben teil und hat den geschäftigsten Terminkalender der Premier-League-Titelanwärter – obwohl Luton zu Hause zwischen einem Champions-League-Viertelfinale gegen Real Madrid, das am 9. und 17. April ausgetragen wird, viel schlimmer hätte ausfallen können. Der Zeitpunkt dieser Reise nach Tottenham wird jedoch entscheidend sein.