Siebzig Prozent der Portugal-Fans können sich nicht irren. Diejenigen, die in einer vielbeachteten Umfrage der Sporttageszeitung dafür gestimmt haben, Cristiano Ronaldo aus der Startaufstellung zu streichen Eine Bola, bekam ihren Wunsch. Und wenn das ein Hinweis darauf war, dass der portugiesische Fußball bereit ist, sich vom größten Torschützen seiner Generation abzuwenden, dann der Anblick seines Nachfolgers, der beim überzeugenden 6:1-Sieg gegen die Schweiz einen Dreierpack erzielte und das Viertelfinale der Weltmeisterschaft erreichte hat es gerade so bestätigt.
Der bisher unangekündigte Goncalo Ramos – nicht weniger als der erste Start seiner internationalen Karriere – kam nicht, um Ronaldo zu loben, sondern um ihn zu begraben. Der Stürmer von Benfica Lissabon erzielte nicht nur drei Tore, sondern bereitete ein weiteres von sechs Toren Portugals vor, was als die herausragende Leistung dieses Turniers bis heute bezeichnet werden muss. Was es für den Mann bedeutet, den er ersetzt hat, ist vor einem Termin in der Runde der letzten Acht mit Marokko unklar, aber es war schwer, nicht zu dem Schluss zu kommen, dass Portugal in Abwesenheit von Ronaldo eine bessere Mannschaft ist.
Das war schließlich eine der quälenden Fragen der Gruppenphase – würde Fernando Santos’ Truppe aus jungen, geschickten Offensivspielern wie Manchester United neue Höhen erreichen, ohne einen temperamentvollen 37-Jährigen aufnehmen zu müssen, der sie nur zu bremsen scheint Nieder? Der Streichriemen des fünfmaligen Ballon d’Or-Gewinners, nachdem er bei der Niederlage gegen Südkorea am vergangenen Freitag ausgewechselt worden war, gab Santos Deckung, um einen mutigen Anruf zu tätigen, und eine Gelegenheit zum Experimentieren. Er nahm es.
Ramos erzielte den ersten Hattrick der Katar-Weltmeisterschaft
(Getty Images)
Beim Anpfiff gab es für Ronaldo noch eine Rettung: Die fehlende Abstammung seines Nachfolgers deutete darauf hin, dass er nicht viel zustande bringen würde. Ramos ist zwar der aktuelle Torschützenkönig der Primeira Liga, aber in der vergangenen Saison traf er in 29 Spielen für Benfica nur sieben Mal. Seine erste Einberufung für Portugal erfolgte im September, und vor dem Anpfiff betrug seine internationale Karriere insgesamt nur 36 Minuten. Und doch brauchte er nur noch 17 weitere, um Ronaldo in der K.-o.-Runde einer Weltmeisterschaft mit Toren zu übertreffen.
Es war auch ein Hit. Kaum hatte sich Ramos im Strafraum auf den Hacken gedreht, um den Pass von Joao Felix aufs Tor zu lenken, setzte der 21-Jährige einen Schuss ab, der Torhüter Yann Sommer mit einem hauchdünnen Abstand zum kurzen Pfosten führte und dann mit Nachdruck ins Tor schoss Dach des Netzes. Die schiere Geschwindigkeit entlockte den meisten der 83.720 im Inneren einen scharfen Atemzug, saugte praktisch die Luft aus dem Lusail-Stadion und gab schließlich ein Gebrüll der Anerkennung zurück.
Wenn Ramos’ spektakulärer Treffer ein Symbol für die Zukunft Portugals war, gab es immer noch Platz für einige Überbleibsel der Vergangenheit. Mit 39 Jahren wird diese Weltmeisterschaft sicherlich der letzte bedeutende Akt in Pepes internationaler Karriere sein, aber der kampferprobte Innenverteidiger hatte immer noch genug von sich, um der älteste Torschütze bei diesem Turnier seit Roger Milla zu werden. Die zentimetergenaue Ecke von Bruno Fernandes lud Pepe ein, sich unangefochten zu erheben und einen freien Kopfball nach Hause zu bringen.
Ramos verblüffte Sommer mit einem unhaltbaren Schuss ins obere Eck
(Getty Images)
Doch dies war eine Nacht für die neue Generation. Zu Beginn der zweiten Halbzeit schlug Diogo Dalot – Santos’ andere große Auswahl auf der rechten Seite vor Joao Cancelo – Ruben Vargas an die Grundlinie und schickte eine niedrige Flanke in den Fünfmeterraum. Ramos war da, um ihn zu treffen, sein frecher Abschluss segelte zum dritten Mal durch Sommers Beine. Er machte dann den vierten Platz, allerdings als Teil eines großartigen Teamwechsels, der mit Felix begann und mit dem Einschuss von Linksverteidiger Raphael Guerreiro endete.
Die Schweiz zog einen nach einer Ecke zurück, Manuel Akanji stahl sich am langen Pfosten ein. Und doch, obwohl es vor der vollen Stunde gekommen war, sollte es nur ein Trost sein. Portugal spielte zu gut, um die Mannschaft von Murat Yakin wieder hereinzulassen. Die Menge forderte, dass Ronaldo vorgestellt werden sollte, aber Santos widersetzte sich und wartete, bis Ramos seinen Hattrick besiegelt hatte. Ein Dink über Sommers ausgestrecktes Bein machte ihn zum jüngsten Spieler, der seit Pele 1958 drei Tore in einem WM-K.O.-Spiel erzielte.
Portugal war herausragend, als es mit Marokko ein Viertelfinale vorbereitete
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Ronaldo kam schließlich etwas mehr als eine Viertelstunde vor Schluss an, die Menge wollte ihn dazu bringen, mitzumachen. Er glaubte, dass er es getan hatte, als er spät hinter einer gestreckten Schweizer Abwehr hereinplatzte, nur damit die Flagge gehisst wurde, als er davonfuhr, um zu feiern. Dabei hatte er als praktisch einziger Spieler in der gegnerischen Hälfte einige Meter Abseits begonnen. Der sechste wurde stattdessen auf spektakuläre Weise von Rafael Leao hinzugefügt, einem weiteren in der aufstrebenden Riege portugiesischer Offensivtalente. Einzeln werden sie das, was Ronaldo erreicht hat, mit ziemlicher Sicherheit nicht übertreffen. Aber zusammen, wer weiß, was möglich ist.