PHOENIX (AP) – Sie sind nicht flauschig, sie spielen nicht Apportieren und sie drehen sich schon gar nicht um. Aber es gibt so etwas wie eine Schoßschildkröte.
Darüber hinaus können Hausschildkröten mit dem Schwanz wedeln, auf Sie zulaufen, um Sie zu begrüßen, und manche können sogar ihren eigenen Namen erkennen. Die überraschende Wärme dieses uralten Kaltblüters hat sie zu beliebten Haustieren für Familien mit Tierhaarallergien und für Rentner gemacht.
Nachdem ich jahrelang ohne Haustiere gelebt hatte (bis auf einen bösartigen Kampffisch), beschlossen meine Familie und ich, eine in Gefangenschaft gehaltene Wüstenschildkröte zu adoptieren. Passenderweise war es ein langsamer und stetiger Prozess.
In Arizona, wo wir leben, verwaltet der Staat ein Adoptionsprogramm für in Gefangenschaft gehaltene Wüstenschildkröten. Die Adoption ist kostenlos, erfordert jedoch einen Antrag mit Fotos und einer Skizze des neuen Zuhauses der Schildkröte. Wir verbrachten Stunden damit, ihren Lebensraum in unserem Hinterhof einzurichten, Steine auszugraben, einen Bau zu bauen und schildkrötenfreundliche Blumen zu pflanzen.
Der Aufbau des Lebensraums braucht Zeit. Aber die Schildkröte selbst ist ein ziemlich pflegeleichtes Haustier.
Schildkröten schlafen den Winter über, ein Vorgang, der in der Reptilienwelt als Brumation bekannt ist. Sie brauchen eine gemütliche Höhle, die sie sicher und warm hält. In freier Wildbahn graben sie es selbst. Von Menschenhand geschaffene Höhlen können aus großen PVC-Rohren, Plastikmülltonnen oder Betonblöcken mit WonderBoard als Dach gebaut werden.
Für Familien mit Kindern gibt es einen zusätzlichen Vorteil des Brumation-Prozesses, sagt Lynda Misiak, die den Genehmigungsprozess für Wüstenschildkröten in Kalifornien verwaltet.
„Die Schildkröte ist wach, sie spielen mit ihr, sie werden es leid, sie schläft ein. Im Frühling wacht es auf und sie haben ein brandneues Haustier“, witzelt sie.
Wüstenschildkröten sind Pflanzenfresser und fressen Bermudagras, Unkraut und viele einheimische Pflanzen. Sie brauchen auch nicht täglich Wasser, da sie gut an ihre Wüstenheimate angepasst sind. Und Sie brauchen keine zweite Schildkröte, die Ihrem Haustier Gesellschaft leistet.
„Das Lustige an Schildkröten ist, dass sie Menschen lieben, sich aber nicht gegenseitig“, sagte Sherri Graves von der gemeinnützigen Organisation Schildkrötengruppedas Menschen bei der Adoption und Unterbringung von Schildkröten hilft.
Warum hat das Arizona Fish and Game Department ein Adoptionsprogramm? Wegen des Problems der Überzüchtung. Es ist gefährlich, in Gefangenschaft gehaltene Landschildkröten in die Wildnis freizulassen, da sie Krankheiten auf schwindende einheimische Populationen übertragen können. Und die Hinterhofzucht, die in Arizona mittlerweile illegal ist, bedeutet mehr Schildkrötenbabys als Adoptivfamilien. Wenn man dazu noch eine Lebensdauer von über 50 Jahren hinzurechnet, werden jedes Jahr Hunderte von Schildkröten dem Staat übergeben.
Der Handel mit Reptilien als Haustier kann mit Wilderei behaftet sein ein besonderes Problem für bestimmte Schildkröten. Daher ist es wichtig, eine seriöse Gruppe zu finden, aus der man adoptieren kann.
Tegan Wolf, die das Adoptionsprogramm von Arizona leitet, sagt, dass es in ihrem Zentrum etwa 200 Schildkröten gibt, von denen etwa 150 Babys sind.
„Die Menschen züchten sie immer noch in Gefangenschaft. Sie fangen so klein an, und dann merken die Leute nicht, wie groß sie werden“, sagte sie. „Und dann haben sie 15 von ihnen, die durch ihren Hinterhof streifen.“
Wir trafen Wolf kürzlich an einem sonnigen Tag in Arizona, als wir unsere Wüstenschildkröte abholten, die jetzt wegen der hellbraunen Flecken auf ihrem Panzer Dotty heißt. Dotty ist etwa 30 Zentimeter lang und hat schmale Beine, die zum Graben geeignet sind. Ihr Hals kann mehrere Zentimeter hinausragen und sie hat eine kaugummirosa Zunge, die beim Kauen herausragt.
Unsere erste Beobachtung zu ihrem Verhalten: Sie ist sehr neugierig. Wenige Minuten nach der Heimfahrt zog sie sich an der Seite des Kartons hoch, in dem sie sich befand, und streckte ihren Kopf hoch, um zu sehen, was los war.
Andere unerwartete Verhaltensweisen: Sie war viel flotter als wir es uns vorgestellt hatten und erkundete den Hof in rasantem Tempo. Sie war überraschend freundlich, trottete auf uns zu und begrüßte uns, wenn wir sie besuchten, und kletterte sogar auf unseren Schoß, wenn wir im Schneidersitz in ihrem Lebensraum saßen. Und wenn sie schläft, verbirgt sie sich nicht in ihrem Schneckenhaus, wie uns Cartoons weismachen wollen. Stattdessen spreizt sie die Beine, legt den Kopf häufig zur Seite.
Eines sollten Sie beachten: Wie andere Reptilien können auch Landschildkröten Salmonellen übertragen. Daher sollten Menschen, insbesondere Kinder, ihre Hände waschen, nachdem sie sie berührt oder mit ihnen interagiert haben.
Dotty stammt aus Arizona, was bedeutet, dass es relativ einfach ist, in der Sonora-Wüste einen Lebensraum zu schaffen, der ihren Bedürfnissen entspricht. Der Großteil ihrer Nahrung besteht aus unserem Rasen, auf dem sie gerne weidet. Der Rest stammt von Pflanzen in unserem Garten oder aus den Taschen unserer Tochter, die leuchtend gelbe Trompetenblumen vom Schulhof pflückt, um sie mit der Hand zu füttern.
Es gibt aber auch andere Schildkrötenarten, die Menschen als Haustiere halten. Eine beliebte Art ist die Afrikanische Sulcata, die größte Festlandschildkröte, die leicht ein Gewicht von 45 Kilogramm wiegen und eine Länge von 76 Zentimetern erreichen kann. Ihre Größe und Langlebigkeit können Tierhalter überfordern und sie werden häufig vermittelt.
„Die Sulcatas sind ein riesiges Problem in Kalifornien“, sagte Misiak. „Die Leute verstehen sie, und sie haben keine Ahnung, worauf sie sich einlassen.“
Für Menschen, die im Südwesten leben, sind laut Wolf die einheimischen Wüstenschildkröten besser geeignet.
„Diese Jungs eignen sich besser für den Hinterhof. Sie graben keine riesigen Löcher, sie ordnen keine Hinterhofmöbel um“, wie es die Sulcatas tun, sagte sie. Ausgewachsene Wüstenschildkröten sind viel kleiner, erreichen eine Länge von etwas mehr als 30 Zentimetern und wiegen etwa 3,6 bis 6,8 Kilogramm.
Für Menschen, die in Klimazonen mit kaltem Wetter leben, gibt es noch andere Arten, darunter die kleineren Russischen Landschildkröten, die in beheizten Innengehegen leben können.
Wenn Sie den Sprung wagen, sollten Sie unbedingt bedenken, dass eine Schildkröte ihren Besitzer leicht überleben kann.
„Das ist eine langfristige Verpflichtung“, sagte Misiak.
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