Als sich der Staub um die vierte Niederlage von Manchester United in sieben Spielen gelegt hatte, erklärte Brendan Rodgers den Journalisten des King Power gerne, wie es dazu kam.
Im Wesentlichen drehte sich alles ums Pressing: Einerseits der Eifer seiner Spieler in Leicester City, den Ball hoch oben zu gewinnen, und andererseits die Zurückhaltung der Spieler von United, dasselbe zu tun.
„Ihre zentralen Spieler haben nicht gedrängt, also konnten wir geduldig sein und den Ball durch das Spielfeld ziehen. Wir sind in einige wirklich gute Bereiche vorgedrungen und haben Druck auf ihre Abwehr ausgeübt“, sagte Rodgers. “Wir haben gut gepresst, das erhöht das Tempo und ermöglicht uns, Chancen zu schaffen.”
Rodgers hat während seiner Trainerkarriere viele Schläge einstecken und viele Fehler gemacht, aber die Wahrnehmung von ihm als Trainer, der kohärente Spielpläne erstellen kann, die die taktischen Schwächen des Gegners aufdecken, ist immer intakt geblieben.
Ob das auch für Ole Gunnar Solskjaer gilt, wird heftig diskutiert.
Die Niederlage bei King Power war für Solskjaer und United der denkbar schlechteste Weg, um eine möglicherweise prägende Reihe von Spielen zu beginnen, die praktisch zwei Monate dauert: von nun an bis zum Ende dieser Champions-League-Gruppenphase.
Die Moral im Kader hat nach der Niederlage am Samstag einen Schlag erlitten, was vielleicht nicht überraschend ist, aber wie Marcus Rashford am Dienstag bei seinem Auftritt an der Seite seines Managers betonte, wurden Gespräche geführt, Teambesprechungen fanden statt und es besteht die Entschlossenheit, schnell zu Dinge richtig.
“Wenn Sie nach Stimmungen fragen, ist es nicht das scherzhafte, fröhliche Lager”, sagte Solskjaer. “Wir sind fokussiert und entschlossen.”
Doch so wie Solskjaers Fähigkeiten als Trainer immer wieder in Frage gestellt werden, heißt er die wohl besttrainierte Mannschaft Europas im Old Trafford willkommen, für ein Spiel, das nicht weit davon entfernt ist, ein „Must-Win“ zu sein.
Während United in dieser Saison unter Solskjaers Leitung weniger als die Summe ihrer Teile war, ist Atalanta weitaus größer als ihre Summe und steht seit mehreren Jahren unter der Leitung von Gian Piero Gasperini.
Villarreal mag der Titelverteidiger der Europa League und eine sehr fähige Mannschaft sein, wie sie sowohl in Danzig im Mai als auch im Old Trafford letzten Monat bewiesen hat, aber machen Sie keinen Fehler: Der Doppelkopfball zu Hause gegen einen von Gasperini angeführten Atalanta wird am schwierigsten sein Paar Spiele, denen United in Gruppe F gegenübersteht.
Obwohl aufeinanderfolgende Läufe bis in die K.o.-Runde der Champions League und ein Sieg in Anfield im vergangenen Jahr Gelegenheitsbeobachter des europäischen Fußballs vor langer Zeit auf die Fähigkeiten von Atalanta aufmerksam gemacht haben, ist ein Provinzklub mit nur einer großen Ehre in seiner 114-jährigen Geschichte immer noch nicht ganz klar den Respekt erhalten, den sie verdienen.
Seit Beginn der Saison 2019-20 hat die Mannschaft von Gasperini allein in der Serie A 202 Tore erzielt, mehr als zwei pro Spiel. In der vergangenen Saison erzielte nur Bayern München mehr Tore in den Top-5-Ligen Europas.
Dieser Spielstil ist kein Produkt der schnellen Bewegung des Balls – was Solskjaer in etwa so viel ist, wie Solskjaer jemals bereit war, seine eigene Philosophie öffentlich zu enthüllen –, sondern ein taktisch komplexes System mit fließenden Positionsrotationen und dem Fokus auf die Schaffung hoher Qualitätschancen im industriellen Maßstab.
„Atalanta zu spielen ist wie ein Zahnarztbesuch“, sagte Pep Guardiolas einprägsamer Ausdruck vor zwei Jahren.
Damals konnte Atalanta noch Alejandro „Papu“ Gomez zu seinen Reihen zählen. Seine Rolle war es, ihre Nummer 10 und einziger zentraler Angriffsspieler zu sein, da Gasperinis Außenverteidiger, zentrale Mittelfeldspieler und sogar seine Innenverteidiger – wie die von Sheffield United – überlappten und die Flanken überlasteten.
Gomez ist seitdem abgereist und wechselte Anfang des Jahres nach einem Streit mit Gasperini nach Sevilla, und Atalanta brauchte Zeit, um sich anzupassen. Die Umstellung läuft noch. Der Angriff ist nicht mehr ganz so kostenlos wie früher. Zumindest noch nicht.
Das mag ein Trost für eine United-Verteidigung sein, die in den letzten 19 Spielen nur zu Null gespielt hat. Doch auch auf der anderen Seite des Balls gibt es Anlass zur Sorge. Außerhalb des Ballbesitzes baut Atalantas Stil auf genau der Art von intensivem Pressing auf, die am Samstag im King Power so viele Probleme bereitete.
Nach acht Spielrunden hat La Dea in dieser Saison bisher mehr als jede andere Mannschaft in der Serie A Gegner auf dem Platz belästigt und bedrängt. Es war die gleiche Geschichte in der letzten Saison, als sie höher drückten und den Ball im letzten Drittel mehr gewinnen wollten als jeder ihrer Rivalen.
Was Kombinationen angeht, flüssiger, frei fließender Angriff mit dem Ball und ein hochpressender Stil, ohne dass es sich für diese United besonders bedrohlich anfühlt, obwohl es nicht alles aussichtslos ist.
Wenn es eine Mannschaft gibt, die Atalanta stilistisch in gewisser Weise ähnelt, dann ist es Marcelo Bielsas Leeds: Dieselben Leeds, die ihre letzten beiden Besuche in Old Trafford mit einem Spielstand von 11-3 verloren haben und United in beiden Fällen in die Hände gespielt haben.
Das mannorientierte Markierungssystem, das in Bielsa fast einzigartig ist, wurde von Gasperini angepasst und eingesetzt, wenn auch in geringerem Maße. Wenn United den Raum ausnutzen kann, den ein solches System schafft, höchstwahrscheinlich durch das Spiel von Bruno Fernandes und Paul Pogba, dann könnte dies eine einfachere Nachtarbeit sein, als viele erwarten.
Atalanta hat jedoch in den letzten Jahren selten Ausfälle erlitten, wie sie Leeds in Old Trafford zuteil wurden, und verlor gelegentlich stark gegen hochkarätige Gegner in der Champions League, aber selten in der Serie A.
Ihr Stil ist ein Drahtseilakt und doch erfolgreich, umgesetzt von einem herausragenden Coach. Gasperini hat gezeigt, dass er mit weniger mehr erreichen kann, als er einen Verein mit der elftgrößten Gehaltssumme in der Serie A zu drei aufeinander folgenden Top-4-Platzierungen anhob.
Solskjaer hingegen macht weniger mit mehr und muss wieder gewinnen, um diese Wahrnehmung zu ändern.