Es schien wie ein himmlisches Spiel. Die Dominican University of California brauchte etwas Frisches. Das College wollte den Studenten eine praktische Lernerfahrung in einem lukrativen Technologiefeld bieten, das in der Bay Area blüht. Make School, ein in San Francisco ansässiges Spieleunternehmen, das zu einer gewinnorientierten Bildungseinrichtung wurde, bot bereits ein kurzfristiges Tech-Bootcamp an, das dasselbe Ziel erreichen sollte.
Gemeinsam stellten sie sich eine Einrichtung vor, durch die dominikanische Studenten Informatikkurse belegen und ein Nebenfach erwerben könnten und Make School-Schüler einige Kurse der dominikanischen Fakultät belegen und in nur zwei Jahren einen Bachelor in angewandter Informatik erwerben könnten.
Die 2018 gegründete Partnerschaft wäre die erste ihrer Art. Obwohl es eine besondere Genehmigung von Dominicans Akkreditierer hatte, wurde das Programm von Make School nur wenig überwacht. Niemand achtete auf finanzielle oder andere Warnzeichen für Probleme an der Make School.
Als Make School im Jahr 2021 unter Berufung auf finanzielle Probleme plötzlich geschlossen wurde, befanden sich die dominikanischen Führer auf Neuland und mussten herausfinden, wie sie 167 Schülern helfen konnten, ihre Ausbildung fortzusetzen. Die Mehrheit verließ das Programm ohne Nachweis für ihre Zeit und Mühe.
Nicola Pitchford, damalige Vizepräsidentin für akademische Angelegenheiten der Dominikanischen Republik und jetzt Präsidentin, sagt, die Universität habe getan, was sie konnte, um den Studenten zu helfen, aber sie räumt ein, dass es „eine wirklich holprige Fahrt“ war.
„Es gibt noch keinen regulatorischen Rahmen, der Institutionen, die dies versuchen, klare Leitlinien und Grenzen bietet“, sagt Pitchford. „Wir wären sehr dankbar gewesen, wenn wir nicht so viel Pionierarbeit leisten müssten.“
Make Schools Untergang, dokumentiert durch a Bericht des Student Borrower Protection Center Dem Hechinger Report zur Verfügung gestellt, sollten bei solchen Partnerschaften die Alarmglocken läuten, warnen Befürworter der Studierenden.
Bei diesen Partnerschaften setzen die Colleges in der Regel nur ihren Namen auf die Programme, während die Bootcamp-Unternehmen Studenten rekrutieren, Lehrpläne entwickeln und Kurse unterrichten. Solche Vereinbarungen vermehren sich stillschweigend mit wenigen, wenn überhaupt, Qualitätskontrollen zum Schutz der Schüler. Mindestens 75 solcher Partnerschaften bestehen zwischen Colleges und drei der landesweit führenden Anbieter von Bootcamps: edX, ThriveDX und Fullstack Academy. Laut Überprüfungen der Verträge, die durch Anfragen nach öffentlichen Aufzeichnungen erhalten wurden, können die Colleges mit diesen Geschäften Hunderttausende von Dollar pro Jahr verdienen, ohne viel Arbeit leisten zu müssen.
Wenn sich Studenten an einem traditionellen College einschreiben, wissen sie, dass die Institution bestimmte Standards erfüllt hat, die von den Bundes- und Landesregierungen und Akkreditierungsagenturen festgelegt wurden. Wenn ihre Ausbildung diesen Standards nicht entspricht oder wenn ihre Schule sie anlügt oder schließt, haben sie Anspruch auf bestimmten Schutz, einschließlich in einigen Fällen eines Schuldenerlasses. Aber Bootcamp-Programme, die in der Regel zwei Jahre oder weniger dauern und keine akademischen Anrechnungspunkte bieten, sind nicht reguliert.
„Was Sie haben, sind vertrauenswürdige Markenschulen, von Community Colleges bis hin zu staatlichen Universitäten, die wissen, dass sie diese wertvollen Marken haben, und sie buchstäblich an gewinnorientierte Unternehmen vermieten“, sagt Ben Kaufman, Direktor für Forschung und Untersuchungen bei The Student Kreditnehmerschutzzentrum. „Die Schüler nehmen die Schulden auf sich, weil sie der Schule vertrauen, und gehen dann zu einem Programm, das normalerweise sehr oberflächlich ist.“
Auf dem Machen
Nach dem Start im Jahr 2012 und dem Wechsel von Gaming zu Bildung im Jahr 2014 war Make School jahrelang als nicht lizenzierte Bildungseinrichtung tätig.
Es erhielt ein Zitat im Jahr 2018 vom kalifornischen Büro für private postsekundäre Bildung für den Betrieb ohne Genehmigung. Trotzdem schloss es sich später in diesem Jahr mit Dominican, einem gemeinnützigen College in San Rafael, Kalifornien, zusammen. Zu dieser Zeit war den Hochschulleitern nicht bewusst, dass Make School als nicht genehmigte Bildungseinrichtung fungierte, sagt ein Sprecher von Dominican.