Für viele ein harmloser Moment, aber als Yahia Attiyat Allah nach einer halben Stunde dieses WM-Spiels um Platz drei dem Schiedsrichter ins Gesicht brüllte, verstand man, wie viel dies Marokko wirklich bedeutete.
Der katarische Offizielle Abdulrahman Al-Jassim hatte nach einer faszinierenden Aktion von Sofiane Boufal auf einen Abstoß gezeigt.
Der Mittelfeldspieler von Angers schoss von links herein und tauschte Pässe mit Bilal El Khannous aus, um das Herz Kroatiens zu durchschneiden. Und gerade als Boufal sich auf den entscheidenden Abschluss vorbereitete, brachte Josip Sutalo den Zug mit einem fantastischen Block abrupt zum Stehen.
Der Instinkt sagte Ihnen, dass es eine Ecke war, aber bei näherer Betrachtung gab es eine klare Ablenkung von Boufal. Doch Marokko war empört, dies war kein Moment der Verzweiflung, da das Spiel fein ausbalanciert war.
Aber dieses marokkanische Spiel am Rande, voller Leidenschaft und zugegebenermaßen manchmal schuldig, es überschwappen zu lassen.
Und doch, zuerst durch Achraf Hakimi, der wie Usain Bolt aus den Blöcken und schnell im Gesicht von Al-Jassim war, wurde der PSG-Star dann von vier wütenden Teamkollegen unterstützt. Alle konnten sich in eine Telefonzelle quetschen.
Es war ein Beispiel dafür, was diese Reise für eine besondere Gruppe von Spielern bedeutet hat.
Auch Kroatien zeigte mentale Belastbarkeit und Gelassenheit, um weiterzumachen, was ein Teil der Frustration für Marokko war.
Mislav Orsics herrlicher Schlenzer, der am Pfosten einschlug, brachte Kroatien zum zweiten Mal in Führung, nachdem Achraf Dari nach einem Kopfball von Joško Gvardiol sofort konterte.
Etwas unter dem intensiven Niveau, das Fans auf der ganzen Welt verzaubert hat, erholte sich ein angeschlagenes Marokko ein letztes Mal, nachdem Frankreich seine Hoffnungen auf einen unsterblichen Status beendet hatte. Walid Regragui wiederholte, wie die Atlas Lions „bis zum bitteren Ende gekämpft“ hätten und dies hier erneut tun würden.
Marokkos Spieler protestieren beim Schiedsrichter Abdulrahman Al Jassim
(REUTERS)
Es war daher erfrischend zu sehen, dass dieses Spiel um Platz drei, ein Spiel, über das viele spotten, als überzeugende Vorspeise für das Hauptgericht am Sonntag fungiert.
Manager verwenden es oft für eine Mitleidsparty für die guten Touristen, die mitfahren, um das Training zu unterstützen und als Deckung zu dienen.
Marokko mischte tatsächlich das Feld, aber sie behielten die gleichen Zutaten bei, die diese Mannschaft an den Rand des Ruhms zogen, nachdem sie als erster afrikanischer Halbfinalist überhaupt hervorgegangen waren.
“Auf mentaler Ebene wird es schwierig”, räumte Regragui ein. “Wichtig ist, dass wir unserer Mannschaft einen guten Look präsentiert haben und dass der Fußball in Marokko nicht weit von der Spitze entfernt ist.”
Man konnte diese mentale Belastung sehen, als Marokko ein letztes Mal in den höchsten Gang schaltete und nicht in der Lage war, in diesem herrlichen Rot und Grün zu cruisen.
Als Marokko begann zu jagen und mit der Meisterschaft im Mittelfeld von Luka Modric sie an die Grenze der Belastbarkeit brachte, als seine magnetische Kontrolle das Pressing abwehrte, schmetterte ein gequälter Azzedine Ounahi den Ball frustriert auf den Rasen, nachdem er das Foul kassiert hatte.
Kroatiens Nikola Vlasic aus Kroatien feiert nach dem 2:1-Sieg
(Getty Images)
Die Leidenschaft beschränkte sich auch nicht auf Marokko, Andrej Kramarić verließ das Feld unter Tränen, nachdem er seine Karriere in Katar neu gestartet hatte.
Sicher besorgt über eine mögliche Zeit an der Seitenlinie, aber der Hoffenheimer Stürmer teilte auch einen intimen Moment mit Zlatko Dalic, nachdem er seine Fersen über die Kreide gezogen hatte, um die größte Bühne des Fußballs zu verlassen.
Während die Bank nach der rätselhaften Entscheidung, keinen Elfmeter zu vergeben, an den Rand des Spielfelds stürmte, nachdem Sofyan Amrabat Gvardiol mit der Ferse getroffen hatte.
Es war Zeit für eine weitere Chance. Youssef En-Nesyri zog sein Trikot über sein Gesicht, nachdem er Ivan Perisic tief in der Nachspielzeit überholt hatte, sein Kopfball landete knapp über der Latte. Die Hoffnungen auf einen Trost für diese berühmte Reise erloschen, aber wir alle verstanden, wie wichtig das wirklich war.