WASHINGTON (AP) – Russlands Invasion in der Ukraine ist der tödlichste Konflikt in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg und der erste, bei dem Algorithmen und TikTok-Videos neben Kampfflugzeugen und Panzern eingesetzt wurden.
Der Online-Kampf hat sich auf Computerbildschirmen und Smartphones auf der ganzen Welt abgespielt, als Russland Desinformation, Propaganda und Verschwörungstheorien einsetzte, um seine Invasion zu rechtfertigen, die Opposition im Inland zum Schweigen zu bringen und Zwietracht unter seinen Gegnern zu säen.
Jetzt, in seinem zweiten Jahr, wird der Krieg wahrscheinlich noch mehr Desinformation hervorbringen, da Russland versucht, den Willen der Ukraine und ihrer Verbündeten zu brechen.
„Die natürliche Frage ist: Was kommt als nächstes? Wir wissen, dass sich Russland auf einen langwierigen Konflikt vorbereitet“, sagte Samantha Lewis, Managerin für strategische Geopolitik bei der Cybersicherheitsfirma Recorded Future. „Die ukrainische Moral ist mit ziemlicher Sicherheit ein Hauptziel russischer psychologischer Operationen. Und es besteht die Gefahr internationaler Selbstzufriedenheit.“
Ein Blick auf Russlands Desinformationskrieg seit Beginn des Konflikts:
TEILE UND EROBERE
Laut Ksenia Iliuk, einer ukrainischen Desinformationsexpertin, die Russlands Informationsoperationen verfolgt hat, begannen die Propagandabemühungen des Kremls gegen die Ukraine vor vielen Jahren und nahmen in den Monaten unmittelbar vor der Invasion stark zu.
Russland hat die Botschaften für bestimmte Zielgruppen auf der ganzen Welt zugeschnitten.
In OsteuropaRussland verbreitet haltlose Gerüchte über ukrainische Flüchtlinge, die Verbrechen begehen oder lokale Jobs annehmen. In Westeuropa war die Botschaft, dass korrupten ukrainischen Führern nicht vertraut werden könne und dass ein langer Krieg eskalieren oder zu höheren Lebensmittel- und Ölpreisen führen könnte.
In Lateinamerika verbreiten die lokalen russischen Botschaften spanischsprachige Behauptungen Sie schlug vor, ihre Invasion in der Ukraine sei ein Kampf gegen den westlichen Imperialismus. Ähnliche Botschaften, in denen die USA Heuchelei und Kriegslust beschuldigt wurden, wurden in Asien, Afrika und anderen Teilen der Welt mit einer Geschichte des Kolonialismus verbreitet.
Russlands Informationsagenturen überschwemmten die Ukraine mit Propaganda, nannten ihr Militär schwach und ihre Führer ineffektiv und korrupt. Aber wenn die Botschaft den Widerstand gegen die Invasoren verringern sollte, schlug sie angesichts des ukrainischen Trotzes fehl, sagte Iliuk.
„Die russische Propaganda hat in der Ukraine versagt“, sagte sie. „Russische Propaganda und Desinformation sind in der Tat eine Bedrohung und können sehr raffiniert sein. Aber es funktioniert nicht immer. Es findet nicht immer ein Publikum.“
BESCHULDIGE DAS OPFER
Viele Erfindungen Russlands versuchen, die Invasion zu rechtfertigen oder andere für die Gräueltaten seiner Streitkräfte verantwortlich zu machen.
Nachdem russische Soldaten in Bucha Zivilisten gefoltert und hingerichtet hatten Im vergangenen Frühjahr entsetzten Bilder von verkohlten Leichen und Menschen, die aus nächster Nähe erschossen wurden, die Welt. Das russische Staatsfernsehen behauptete jedoch die Leichen waren Schauspieler, und dass die Verwüstung vorgetäuscht war. Journalisten von Associated Press haben die Leichen selbst gesehen.
Russland feierte zunächst einen Raketenangriff auf einen Bahnhof in der ukrainischen Stadt Kramatorsk, bis Berichte über zivile Opfer auftauchten. Plötzlich bestanden russische Nachrichtenagenturen darauf, dass die Rakete nicht ihnen gehörte.
„Als sie feststellten, dass Zivilisten getötet und verletzt wurden, änderten sie die Nachrichten und versuchten, die Idee zu fördern, dass es sich um eine ukrainische Rakete handelte“, sagte Roman Osadchuk, wissenschaftlicher Mitarbeiter im Digital Forensic Research Lab des Atlantic Council, das russische Desinformationen verfolgt hat seit vor Kriegsbeginn.
Eine der populärsten Verschwörungstheorien über den Krieg hatte auch russische Hilfe. Der Behauptung zufolge betreiben die USA in der Ukraine eine Reihe von geheimen Labors für Keimkriegsführung – Labore, deren Arbeit gefährlich genug ist, um eine russische Invasion zu rechtfertigen.
Wie viele Verschwörungstheorien wurzelt der Schwindel in einer Wahrheit. Die USA haben die biologische Forschung in der Ukraine finanziert, aber die Labors sind nicht im Besitz der USA, und ihre Existenz ist alles andere als geheim.
Die Arbeit ist Teil einer Initiative namens Biological Threat Reduction Program, die darauf abzielt, die Wahrscheinlichkeit tödlicher Ausbrüche, ob natürlich oder von Menschen verursacht, zu verringern. Die US-Bemühungen gehen auf die Arbeit in den 1990er Jahren zurück, um das Programm der ehemaligen Sowjetunion für Massenvernichtungswaffen zu demontieren.
ERWEITERTER WHACK-A-MOLE
Während europäische Regierungen und in den USA ansässige Technologieunternehmen nach Möglichkeiten suchten, das Propaganda-Megaphon des Kremls auszuschalten, fand Russland neue Wege, um seine Botschaft zu verbreiten.
Zu Beginn des Krieges verließ sich Russland stark auf staatliche Medien wie RT und Sputnik, um pro-russische Gesprächsthemen sowie falsche Behauptungen über den Konflikt zu verbreiten.
Plattformen wie Facebook und Twitter reagierten, indem sie den Konten russischer Staatsmedien und Regierungsbeamter Labels hinzufügten. Als die Europäische Union ein Verbot russischer Staatsmedien forderte, reagierte YouTube mit der Sperrung der Kanäle von RT und Sputnik. TikTok, das einem chinesischen Unternehmen gehört, das jetzt in Singapur ansässig ist, tat dasselbe.
Russland drehte sich dann erneut um, um seine Diplomaten anzuzapfen, die ihre Twitter- und Facebook-Konten benutzt haben, um falsche Erzählungen über den Krieg und die russischen Gräueltaten zu verbreiten. Viele Plattformen zögern, diplomatische Konten zu zensieren oder zu sperren, was Botschaftern eine zusätzliche Schutzebene bietet.
Nachdem seine staatlichen Medien mundtot gemacht worden waren, erweiterte Russland seine Nutzung von Netzwerken gefälschter Social-Media-Konten. Es umging auch Sperren seiner Konten, indem es identifizierende Merkmale – wie das RT-Logo – aus Videos entfernte, bevor es sie erneut veröffentlichte.
Einige Bemühungen waren ausgeklügelt, wie ein weitläufiges Netzwerk gefälschter Konten, die mit Websites verknüpft waren, die so erstellt wurden, dass sie wie echte deutsche und britische Zeitungen aussahen. Meta identifiziert und entfernt dieses Netzwerk von seinen Plattformen im vergangenen Herbst.
Andere waren weitaus gröber und verwendeten gefälschte Konten, die leicht entdeckt werden konnten, bevor sie überhaupt eine Anhängerschaft anziehen konnten.
„Diese Kampagnen ähnelten Smash-and-Grab-Operationen, bei denen Tausende von gefälschten Konten verwendet wurden“, sagte Nick Clegg, Präsident für globale Angelegenheiten von Meta, Reportern bei einer Telefonkonferenz am Mittwoch. „Diese verdeckte Aktivität ist aggressiv und hartnäckig.“
DEN ANSPRÜCHEN VORAUS
Die Ukraine und ihre Verbündeten erzielten frühe Siege im Informationskrieg, indem sie die nächsten Schritte Russlands vorhersagten und sie öffentlich enthüllten.
Wochen vor dem Krieg erfuhren US-Geheimdienstmitarbeiter, dass Russland einen Angriff plante, den es der Ukraine als Vorwand für eine Invasion vorwerfen würde. Anstatt die Informationen zurückzuhalten, veröffentlichte die Regierung sie um Russlands Pläne zu stören.
Durch „Voranstellen ” Russlands Behauptungen, die USA und ihre Verbündeten versuchten, die Auswirkungen der Desinformation abzuschwächen. Im nächsten Monat tat es das Weiße Haus erneut, als es den Verdacht offenlegte, dass Russland versuchen könnte, die Ukraine für einen chemischen oder biologischen Angriff verantwortlich zu machen.
Die Invasion veranlasste auch Technologieunternehmen, neue Strategien auszuprobieren. Google, der Eigentümer von YouTube, hat in Osteuropa ein Pilotprogramm gestartet, das Internetnutzern dabei helfen soll, Fehlinformationen zu erkennen und zu vermeiden über Kriegsflüchtlinge. Die Initiative verwendete kurze Online-Videos, die den Menschen beibringen, wie Fehlinformationen das Gehirn austricksen können.
Das Projekt war so erfolgreich, dass Google nun plant, eine ähnliche Kampagne auch in Deutschland auszurollen.
Iliuk, die ukrainische Desinformationsforscherin, sagte, sie glaube, dass es jetzt, ein Jahr nach der Invasion, ein größeres Bewusstsein für die Gefahren gebe, die von russischer Desinformation ausgehen, und einen wachsenden Optimismus, dass sie kontrolliert werden könne.
„Es ist sehr hart, besonders wenn man die Bomben vor dem Fenster hört“, sagte sie. „Es gab diese große Erkenntnis, dass dies (russische Desinformation) eine Bedrohung darstellt. Dass dies etwas ist, das uns buchstäblich umbringen könnte.“