Die Disney-Renaissance begann 1989 mit „Die kleine Meerjungfrau“ und war eine kritische und kommerzielle Erfolgsperiode für Animationsfilme, die auf Märchen und anderen bekannten Geschichten basierten. Während dieser kreativen Bewegung verfolgte Disney einen Broadway-ähnlichen Ansatz bei der Konstruktion von Musiknummern. Sie wurden zu extravaganten Versatzstücken mit komplizierter Choreografie und hochfliegenden Texten – wahre Showstopper, die die Handlung deutlich vorantreiben.
In dieser neuen Ära des Disney-Filmschaffens waren die Lieder die treibende Kraft der Geschichte, wie zum Beispiel in Titeln wie „Hakuna Matata“ aus „Der König der Löwen“, in dem Timon und Pumbaa Simba dazu ermutigen, seine Verantwortung im Geweihten Land aufzugeben, oder in „Savages“. „ aus „Pocahontas“, das den erbitterten Konflikt zwischen dem Indianerstamm und englischen Siedlern auf eine gefährliche Spitze treibt. Diese Lieder haben eine hochemotionale, dramatische Ausrichtung, die die Charaktere zum Konflikt und seiner letztendlichen Lösung drängt.
Disney hat auch den „I Want“-Song in großem Umfang genutzt, ein Broadway-Gerät, bei dem die Charaktere in Lieder ausbrechen, weil sie von ihren Wünschen so überwältigt werden. Während frühere Disney-Figuren (zumeist Prinzessinnen) normalerweise davon sangen, von einem Prinzen gerettet zu werden, sehnen sich diese neuen Disney-Protagonisten nach so viel mehr – wie Quasimodo nach einem Leben außerhalb des Glockenturms, Herkules‘ Entschlossenheit, „auf die Distanz zu gehen“, oder Ariel danach Teil der menschlichen Welt sein.
Disney-Songs entwickeln sich ständig weiter. Die neuen Live-Action-Adaptionen neigen dazu, die Anzahl der Songs zu erhöhen, wie zum Beispiel „Die kleine Meerjungfrau“, das uns Lin-Manuel Mirandas hinterhältiges (oder geniales?) „The Scuttlebutt“ bescherte. Bei diesen Neuinterpretationen verwendet Disney die neuen Songs nicht nur, um die Laufzeit aufzufüllen, sondern auch um verschiedene Aspekte der Geschichte zu konkretisieren, die in den kürzeren Animationsfilmen beschönigt werden, um dem Publikum im Idealfall ein umfassenderes Verständnis der Charaktere zu vermitteln durchleben, ihre Gedanken und Gefühle und sogar neue Elemente ihrer Hintergrundgeschichte.