Donald Trump könnte bald der erste amerikanische Präsident in der Geschichte sein, der im Gefängnis sitzt, während die Jury sich darauf vorbereitet, sein Schicksal im New Yorker Schweigegeldprozess abzuwägen.
Der mutmaßlichen republikanischen Präsidentschaftskandidatin wird in 34 Fällen die Fälschung von Geschäftsunterlagen vorgeworfen, um eine geheime Zahlung in Höhe von 130.000 US-Dollar an den Erotikfilmstar Stormy Daniels vor dem Präsidentschaftswahlkampf 2016 zu verschleiern, um ihr Schweigen über eine angebliche Affäre im Jahr 2006 sicherzustellen.
Herr Trump bestreitet die Affäre und bekannte sich in dem Fall in allen Anklagepunkten nicht schuldig.
Frau Daniels, ihr ehemaliger Anwalt Keith Davidson, Herr Trumps ehemaliger „Fixer“, der zum Erzfeind wurde, Michael Cohen, Ex-Nationaler Ermittler Der Verleger David Pecker sowie Hope Hicks und Madeleine Westerhout, die ehemaligen Mitarbeiterinnen des Weißen Hauses unter Trump, traten alle im Zeugenstand auf, um im Prozess auszusagen.
Beide Seiten haben sich nun ausgeruht und die Schlussplädoyers sind für nächste Woche angesetzt, bevor die Jury mit ihren Beratungen beginnt.
Eine zentrale Frage, die sie prüfen müssen, wird sein, ob die dem Angeklagten zur Last gelegten Vergehen (Fälschung von Geschäftsunterlagen) im Zusammenhang mit einem anderen Verbrechen (Wahlbeeinflussung) zu einem schwereren Verbrechen hochgestuft werden können, wie die Staatsanwaltschaft argumentiert.
Sollte Herr Trump nur eines Vergehens für schuldig befunden werden, könnte er immer noch zu einer Gefängnisstrafe (wenn auch weniger als einem Jahr Gefängnis), einer Geldstrafe oder einer Bewährungsstrafe verurteilt werden.
Sollte er jedoch eines Verbrechens für schuldig befunden werden, drohen ihm theoretisch mehr als ein Jahrzehnt Gefängnis, laut CNN-Chefjuristin Laura Coates.
Die Höchststrafe für jeden Anklagepunkt der Klasse E beträgt vier Jahre Gefängnis, was insgesamt 136 Jahre hinter Gittern ergeben würde. Doch wie Frau Coates erklärt, beträgt die Höchststrafe in New York für diese Art von Vergehen 20 Jahre, und die Entscheidung, ob die Strafen gleichzeitig oder nacheinander verbüßt werden, liegt beim Richter.
Angesichts der Tatsache, dass Herr Trump auch keine Vorstrafen hat und die Verbrechen, die ihm zur Last gelegt werden, gewaltfreier Natur sind, könnte Richter Juan Merchan letztlich zu einer Milde tendieren und ihn nur zu einem Bruchteil der maximal zulässigen Gefängnisstrafe verurteilen.
Alternativ könnte der Richter einfach eine Bewährungsstrafe beschließen und dem Angeklagten eine Gefängnisstrafe androhen für den Fall, dass er sich nicht an die ihm letztlich auferlegten Bedingungen hält.
Die größere Frage im Zusammenhang mit der hypothetischen Inhaftierung von Herrn Trump ist, welche Art von Geheimdienstdetails (falls vorhanden) er zu seinem Schutz als ehemaliger Präsident und Insasse erhalten könnte und was passieren würde, wenn er wegen eines Verbrechens verurteilt würde, aber weitermachen würde dennoch die Präsidentschaftswahl im November zu gewinnen.
Der 45. Präsident versucht nicht nur, sich verspätet eine zweite Amtszeit im Weißen Haus zu sichern, er kämpft auch gegen drei weitere Anklagen in Florida, Washington D.C. und Georgia und hat in New York gegen zwei weitere Urteile gegen ihn Berufung eingelegt, die ihn kürzlich zur Hinterlegung einer Kaution in Millionenhöhe verpflichteten.
Bisher scheint Trumps Taktik aufzugehen, diese Fälle hinauszuzögern, um sicherzustellen, dass er vor den Wahlen im November nicht noch einmal vor Gericht gestellt wird. Weitere Termine sind noch nicht in Stein gemeißelt und vieles hängt von der endgültigen Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA über die „präsidiale Immunität“ des Kandidaten ab, mit der dieser sich gegen eine Strafverfolgung verteidigen kann.
Der Schweigegeldprozess geht derzeit in die Endphase. Sowohl die Staatsanwaltschaft als auch die Verteidigung haben ihre jeweiligen Verfahren abgeschlossen. Die abschließenden Plädoyers sollen am Dienstag, dem 28. Mai, nach dem Memorial-Day-Wochenende verhandelt werden, wobei ein Urteil bereits am Ende des Verfahrens möglich ist diese Woche.