Welche europäischen Länder haben die höchsten und niedrigsten Gehälter?

Die EU-Arbeitsvorschriften sind im Allgemeinen recht streng und legen den Schwerpunkt auf individuelle Arbeitsbedingungen und Arbeitsrechte, das Recht auf Information, Antidiskriminierungsgesetze und Arbeitsplatzsicherheit.

Wenn es um Gehälter und Löhne in den EU-Mitgliedstaaten geht, gibt es jedoch immer noch erhebliche Unterschiede, die von einer Reihe von Faktoren wie Arbeitsgesetzen, Nachfrage, Inflation und mehr abhängen. Laut Eurostat lag der durchschnittliche Jahreslohn im Jahr 2022 zwischen 106.839,33 Euro in der Schweiz und 12.923,66 Euro in Bulgarien.

Die Länder mit den höchsten Löhnen im Jahr 2022 waren die Schweiz (106.839 €), Island (81.942 €), Luxemburg (79.903 €), Norwegen (74.506 €) und Belgien (70.297 €), während Bulgarien (12.923 €) und Rumänien ( 14.500 €), Kroatien (17.842 €), Ungarn (18.274 €) und Polen (18.114 €).

Eurostat hebt in diesem Bericht hervor, dass die durchschnittlichen Arbeitskosten pro Stunde in der EU 30,5 € betrugen. Das durchschnittliche Jahresgehalt alleinstehender Arbeitnehmer ohne Kinder lag bei 26.136 Euro. Berufstätige Paare mit zwei Kindern verdienten durchschnittlich 55.573 Euro pro Jahr.

Der unbereinigte geschlechtsspezifische Lohnunterschied betrug im Jahr 2021 12,7 %, wobei der größte Unterschied in Estland mit 20,5 % und der kleinste in Luxemburg mit -0,2 % zu verzeichnen war. Nach Angaben der Europäischen Kommission ist das Lohngefälle im Jahr 2023 jedoch auf 13 % gestiegen.

Bereits im Jahr 2020 kündigte die Europäische Kommission eine Strategie an, mit der versucht werden soll, diese Lücke bis 2025 zu schließen. Darauf folgte im Juni 2023 die Einführung der Lohntransparenzrichtlinie durch die Kommission mit einem 6,1-Millionen-Euro-Fonds zur Unterstützung der Umsetzung. Dies erleichterte den Arbeitnehmern das Erkennen von Lohndiskriminierung und diente als Leitfaden für Arbeitgeber.

Die durchschnittlichen jährlichen Nettogehälter sind im Laufe der Jahre sowohl in der EU als auch im Euroraum leicht gestiegen, jedoch nicht so stark wie erwartet. Dies ist größtenteils darauf zurückzuführen, dass die Produktivität zurückblieb, insbesondere nach der globalen Finanzkrise, selbst als sich das Wirtschaftswachstum zu erholen begann. Die niedrigere Inflation in den ersten Jahren der 2010er Jahre hat auch zu einer etwas stagnierenden Löhne und einer höheren Arbeitslosenquote beigetragen.

Typischerweise sind die Sektoren mit den höchsten Gehältern in Europa Finanzen, Versicherungen, Elektrizität, Bergbau, Informationstechnologie, Einzelhandel und Bildung. Am anderen Ende des Spektrums sind die Sektoren mit den niedrigsten Löhnen tendenziell Verwaltungsunterstützung, Gastgewerbe und Baugewerbe.

Allerdings ist die Inflation ein Schlüsselfaktor, der bei der Betrachtung der Kaufkraft in verschiedenen Ländern berücksichtigt werden muss. In den meisten EU- und EWR-Ländern kam es in den letzten Jahren zu einer rasant hohen Inflation. Dies war vor allem auf die Pandemie und die daraus resultierenden Preisschocks zurückzuführen, die durch Rückstände in der Lieferkette verursacht wurden.

Auch andere geopolitische Schocks wie der Russland-Ukraine-Krieg haben zu diesen Lieferverzögerungen beigetragen und die Energiekrise verschärft. Mit dem Israel-Hamas-Konflikt könnte sich diese Situation nun noch verschlimmern.

In diesem Fall wird die höhere Inflation wahrscheinlich die Löhne schmälern und die Lebenshaltungskosten erhöhen. Das Lohnwachstum hält oft nicht mit der Geschwindigkeit steigender Preise Schritt. Viele Unternehmen bieten auch keine Inflationserhöhungen an, was die Wirkung eines höheren Gehalts etwas untergräbt.

Warum so hohe Gehälter in der Schweiz und in Island?

Die hohen Gehälter der Schweiz sind vor allem auf den Banken- und Finanzdienstleistungssektor zurückzuführen. Im Vergleich zum Rest der EU und des EWR gibt es auch viel niedrigere Steuern, die im Bereich von 150.000 bis 250.000 Schweizer Franken durchschnittlich etwa 20 bis 35 % betragen.

Die Gehälter Islands werden dadurch erhöht, dass ein großer Teil des Privatsektors des Landes auf Tarifverträge setzt. Einige Steigerungen waren auch auf die Hinzufügung von COVID-19-Leistungen sowie auf eine Erholung der Stundengehälter nach der Schwäche während der Pandemie zurückzuführen.

Island ist außerdem eines der teuersten Länder der Welt mit einer anhaltend hohen Inflation, was auch dazu führt, dass Arbeitnehmer höhere Gehälter fordern. Seit März 2019 wurden 326 isländische Arbeitsverträge unterzeichnet, wobei über 90 % der Belegschaft einer Gewerkschaft angehören.

Ähnlich wie in der Schweiz. Der Finanz- und Bankensektor ist der Hauptgrund für die attraktiven Gehälter in Luxemburg, wobei die meisten Banken gut ausgebildete, erfahrene und gefragte Arbeitskräfte beschäftigen. Einige davon sind auch Expats.

Luxemburg überprüft außerdem alle zwei Jahre seinen sozialen Mindestlohn im Vergleich zu Durchschnittslöhnen und Preisbewegungen und hält so die Lohnstandards stets auf dem neuesten Stand. Die Gehälter hängen jedoch weitgehend von der Branche, den Abteilungen der Bank, dem Dienstalter, dem Alter sowie der Ausbildung und Erfahrung ab.

Dies kann selbst innerhalb derselben Branche zu erheblichen Unterschieden führen, abhängig von der jeweiligen Rolle und Berufsbezeichnung eines Mitarbeiters. Daher sind die Durchschnittsgehälter in Luxemburg seit 2015 aufgrund der nachlassenden Produktivität mehr oder weniger gleich geblieben.

Arbeitnehmer in Norwegen sind in der Regel sehr gut ausgebildet und erzielen daher höhere Gehälter. Auch die Lohnungleichheit ist recht gering, dank eines sehr gut durchdachten progressiven Steuersystems, das die Einkommensunterschiede zusätzlich auf ein Minimum reduziert. Norwegens eher egalitäre Arbeitskultur erleichtert es den Arbeitnehmern auch, über Gehälter und Vergünstigungen zu verhandeln.

Belgische Banken verlassen sich in hohem Maße auf die Lohnindexierung sowohl für Angestellte als auch für Arbeiter im privaten Sektor. Das Land verzeichnete im Jahr 2022 die höchste Indexierung seit 50 Jahren, da die steigende Inflation und außer Kontrolle geratene Energiepreise ihren Tribut an der Kaufkraft der Arbeitnehmer forderten.

Allerdings können die Steuersätze einen großen Einfluss auf die Reallöhne haben und die Höhe der Kaufkraft der Arbeitnehmer bestimmen. Die meisten Hochlohnländer in der EU und im EWR, insbesondere diejenigen, die zur Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) gehören, wie unten hervorgehoben.

Länder mit den niedrigsten Gehältern

Bulgarien kämpft derzeit mit niedrigeren Gehältern, da immer mehr Arbeitnehmer das Land verlassen, um in wohlhabenderen Teilen Europas, beispielsweise in westeuropäischen Ländern, zu arbeiten. Niedrige Bildung, chronische Armut und schlechterer Zugang zu arbeitgeberfinanzierter Ausbildung sowie Berufsberatung haben allesamt zu niedrigen Gehältern beigetragen.

Bulgarien ist jedoch immer noch widerstandsfähig und hat kürzlich eine Anhebung des Mindestlohns von 933 Lew (477 Euro) ab dem nächsten Jahr beantragt, von derzeit 780 Lew (398 Euro). Im Vergleich zu einigen seiner Mitbewerber ist das Unternehmen bei der Arbeit außerdem weniger gefährlichen Chemikalien ausgesetzt und hat ein weniger hektisches Arbeitsleben.

Schwache oder nicht ausreichend gehebelte Gewerkschaften tragen maßgeblich dazu bei, dass die Gehälter in Rumänien niedrig bleiben. Ausländische Unternehmen genießen kein hohes Ansehen, was zu einer gewissen Zurückhaltung bei einem Beitritt führt. Auch die rumänische Wirtschaft steckt noch in den Startlöchern, was zu geringeren Chancen führt.

Der kroatische Unabhängigkeitskrieg Anfang der 1990er Jahre forderte einen schweren Tribut von der damaligen Wirtschaft, da Kroatien im Gegensatz zum Rest der EU den Aufbau seines Wirtschafts- und Finanzsektors verpasste. Nach dem Krieg hatte die Regierung auch enorme Kosten für Entschädigungen und Wiederaufbaumaßnahmen zu tragen.

Dies hat dazu geführt, dass die Wirtschaft Kroatiens heute noch nicht so entwickelt ist, wie man es erwarten würde. Der Gastgewerbe- und Tourismussektor des Landes ist stark auf Zeitarbeitskräfte und Saisonarbeiter angewiesen. Dies hat dazu geführt, dass die Löhne chronisch niedrig gehalten werden, da kaum Aufwärtsdruck hinsichtlich der Dauer der Beschäftigungsdauer, der Gewerkschaften oder der Verhandlungen entsteht.

Seit dem EU-Beitritt sieht es jedoch besser aus, da Kroatien nun neben anderen Vorteilen auch von einem größeren Arbeitsmarkt profitiert. Außerdem sind die Lebenshaltungskosten im Land recht niedrig, was ebenfalls zur Kaufkraft beiträgt.

Eine technische Rezession in Ungarn könnte in letzter Zeit zu niedrigeren Löhnen beigetragen haben, da sich weniger Unternehmen die Arbeitskosten leisten konnten. Historisch gesehen könnten die niedrigen Lebenshaltungskosten Ungarns jedoch ein Schlüsselfaktor für die schwache Aufwärtsentwicklung der Gehälter gewesen sein, auch wenn sich dies jetzt, da das Land mit einer höheren Inflation konfrontiert ist, langsam ändern könnte.

Was Polen betrifft, so könnte die Regierung durchaus daran beteiligt sein, die Löhne niedrig zu halten, und zwar absichtlich über mehrere Jahre hinweg, damit Polen den Ruf als „billige Arbeitskräfte“ behalten kann. Das lockt zwar ausländische Unternehmen an, macht das Leben für den durchschnittlichen polnischen Arbeitnehmer jedoch kaum besser, da er viel schlechter bezahlt wird als seine westeuropäischen Kollegen. Ein niedriger Lebensstandard trägt jedoch dazu bei, diesen Druck zu mildern.

Allerdings zeigen Durchschnittsverdienste nur einen Teil des Bildes, insbesondere wenn es um ein ganzes Land oder eine ganze Region geht. Idealerweise sollten quantitative Statistiken immer zusammen mit qualitativen Statistiken betrachtet werden, um ein zusammenhängenderes Verständnis zu erlangen.

In diesem Fall können Statistiken wie die allgemeine Lebenszufriedenheit mehr Aufschluss über die tatsächliche Lebensqualität und die Lebensbedingungen geben. In einigen Fällen zeigen sich die Befragten trotz niedriger Durchschnittsverdienste, beispielsweise in Polen, recht zufrieden mit ihrem Leben, wie unten hervorgehoben.