Es waren die Pfützen aus grünem Schlamm, die die Reifen riesiger Traktoren auf den industriellen Ackerflächen Westbelgiens hinterlassen hatten, die die Aufmerksamkeit der Bioingenieurin Ineke Maes auf sich zogen.
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Der Schleim bestand aus zerstörerischen Algen und war das Ergebnis des Überschusses an Chemikalien, die Landwirte zur Steigerung ihrer Ernten verwendeten, allerdings mit hohen Kosten für die Natur. Maes hatte gehofft, dass die Umweltpolitik der Europäischen Union durch die Verbesserung erschöpfter Böden einen grundlegenden Unterschied bewirken würde.
In den letzten Wochen sind einige dieser Traktoren vom Land auf die Straße gewandert und haben Großstädte und wirtschaftliche Lebensadern von Warschau bis Madrid und von Athen bis Brüssel blockiert. Die Landwirte forderten die Rücknahme einiger der fortschrittlichsten Maßnahmen der Welt zur Bekämpfung des Klimawandels und zum Schutz der Artenvielfalt und argumentierten, dass die Regeln ihre Lebensgrundlagen beeinträchtigten und sie mit Bürokratie erstickten.
Und die Wirkung war atemberaubend.
Die Bauernproteste wirkten sich auf das tägliche Leben der Menschen im gesamten 27-Nationen-Block aus und kosteten die Unternehmen Transportverzögerungen in zweistelliger Millionenhöhe. Die Störung löste bei Politikern auf nationaler und EU-Ebene reflexartige Reaktionen aus: Sie verpflichteten sich dazu, die zum Teil jahrelang erarbeiteten Maßnahmen in allen Bereichen, vom Einsatz von Pestiziden bis hin zur Begrenzung der Güllemenge, die auf Feldern ausgebracht werden darf, zurückzunehmen.
Für Umweltschützer wie Maes, die für den Dachverband der belgischen Better Environment Federation arbeitet, wäre es fast lächerlich, wenn es nicht so deprimierend wäre.
„In der Umweltbewegung scherzen wir darüber, dass wir selbst Traktoren besorgen sollten, um ein Zeichen zu setzen. Dann würden wir fair und fair konkurrieren. Der Zweck sollte sein, dass wir Verhandlungen führen und durch einen demokratischen Prozess zu einer Einigung kommen – die Regeln, wissen Sie“, sagte sie. Begründete Argumente seien im Dröhnen der Traktormotoren untergegangen, sagt sie.
Und ein Ende ist nicht in Sicht.
Nachdem Hunderte von Traktoren Anfang des Monats den EU-Gipfel in Brüssel mit einer Lautstärke gestört hatten, die einige Staats- und Regierungschefs nachts wach hielten, planen die Landwirte, am Montag zurückzukehren. Sie wollen dabei sein, wenn die Landwirtschaftsminister über einen dringenden Tagesordnungspunkt diskutieren – die Vereinfachung der Agrarvorschriften und eine Verringerung der Kontrollen in landwirtschaftlichen Betrieben, von denen Umweltschützer befürchten, dass sie zu einer weiteren Schwächung der Standards führen könnten.
Der politische Lärmpegel der Traktoren – ganz zu schweigen von den Mistladungen, die vor offiziellen Gebäuden abgeladen werden – sei durchaus spürbar, sagten Beamte. „Das übt etwas mehr Druck auf die Minister im Inneren aus. Daher glaube ich, dass die Minister noch etwas mehr darauf bestehen werden, konkrete Ergebnisse zu erzielen“, sagte ein hochrangiger EU-Beamter, der nicht genannt werden wollte, da das Treffen noch nicht stattgefunden hat.
Es ist diese Einstellung, die die Umweltlobby und NGOs zur Verzweiflung bringt: das Wissen, dass wissenschaftliche Argumente allzu oft der Herrschaft der Straße nicht gewachsen sind. Dadurch ist der Flaggschiff-Green Deal der EU, der den Kontinent bis 2050 klimaneutral machen soll, in Gefahr.
„Man sollte diesen langfristigen Blick, diese Zukunftsvision wirklich nicht verlieren, wenn man an der Politik arbeitet“, sagte Maes. „Man sollte auf die aktuellen Themen nicht einfach damit reagieren, sehr wichtige Regeln zu streichen, die ernsthaft diskutiert und erwogen wurden, die in Umweltverträglichkeitsberichte usw. aufgenommen wurden – und die auf diese Weise auch demokratisch verabschiedet wurden.“
Doch vor dem Agrarprotest und dem Treffen der Landwirtschaftsminister am Montag betonte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, für viele die einflussreichste EU-Politikerin, dass sie „sich weiterhin voll und ganz dafür einsetzt, Lösungen zu finden, um den Druck zu lindern, den unsere hart arbeitende Landwirtschaft derzeit verspürt.“ Frauen und Männer.”
Von der Leyens Schwerpunktveränderung erfolgt im Vorfeld der Wahlen vom 6. bis 9. Juni, bei denen ein gutes Abschneiden ihrer christdemokratischen Fraktion, der Europäischen Volkspartei, entscheidend dafür sein wird, dass sie an der Spitze der allmächtigen Kommission bleibt. So wie ihre Partei dazu übergegangen ist, die Landwirte und die Industrie an die erste Stelle zu setzen, so hat sie es auch getan.
„Es ist ein bisschen schwierig, Frau von der Leyen in den Schatten zu stellen“, sagte Jutta Paulus, eine grüne Europaabgeordnete. „Sie begann 2019 als Klima- und Umweltaktivistin und sagte mehr oder weniger: ‚Wir brauchen die Grünen nicht mehr, wir sind selbst grün.‘ Und jetzt sagt sie: „Nun, die Industrie hat mich angerufen und sie sind besorgt.“ Also muss ich etwas tun.‘“
Nach den Traktorprotesten kam es zu heftigen Aktionen.
Anfang dieses Monats hat von der Leyens Kommission einen wichtigen Anti-Pestizid-Vorschlag zurückgestellt und betont, dass „ein anderer Ansatz erforderlich“ sei. Sie erlaubte den Landwirten außerdem, einige Flächen, die sie zur Förderung der Artenvielfalt brach halten mussten, weiterhin zu nutzen. Und die für die Montagssitzung auf dem Tisch liegenden Vorschläge zur Vereinfachung des Papierkrams gehen in die gleiche Richtung.
Gleichzeitig wurde ein Gesetz zur Wiederherstellung der Natur, das als weiteres Element der Green-Deal-Bestrebungen angesehen wurde, bereits abgeschwächt, um die Landwirte zu besänftigen, bevor es am kommenden Dienstag zur endgültigen Abstimmung kommt.
Und auf nationaler Ebene haben sich Politiker in die gleiche Richtung verhalten, von Frankreich über Spanien bis Belgien.
Flandern im Norden Belgiens hat bereits seine Richtlinien zur Verwendung von Gülle gelockert, die darauf abzielten, die Emissionen von Nitraten zu begrenzen, die die Wasserqualität beeinträchtigen können. Unter dem Druck multinationaler Lebensmittelhersteller, deren Verarbeitungsbetriebe selbst die größten Familienbetriebe in Westbelgien in den Schatten stellen, werden die Landwirte wahrscheinlich an den industriellen Methoden festhalten, die Böden erschöpfen und Wasserstraßen verschmutzen, befürchtet Maes.
„Es ist umwerfend, dass dieser ganze Prozess jetzt zum Stillstand kommt“, sagte sie.
(AP)