Weißkopfseeadler und Steinadler werden durch Bleivergiftung durch Waffen ausgelöscht, warnt eine neue Forschung.
Die ikonischen Greifvögel sind nicht im Fadenkreuz der Jäger – sondern verzehren laut Wissenschaftlern abgeschossenes Reh.
Sie sagen, dass durch Kugeln kontaminierte tote Kadaver das Comeback beider Arten hemmen.
Es hat Auswirkungen auf andere Arten, einschließlich Menschen, deren Gesundheit durch den Verzehr von fragmentierten Kugeln im Wild beeinträchtigt werden kann. Jäger werden aufgefordert, stattdessen Kupfergeschosse zu verwenden.
Der struppige Weißkopfseeadler mit den wilden Augen ist seit 1782 das Nationalsymbol der USA.
Anne Kinsinger, stellvertretende Direktorin für Ökosysteme beim US Geological Survey (USGS), sagte: „Studien haben tödliche Auswirkungen auf einzelne Vögel gezeigt.
„Aber diese neue Studie ist die erste, die die Auswirkungen einer Bleivergiftung auf diese majestätischen Arten auf Populationsebene in einem so breiten Maßstab zeigt.“
Fast die Hälfte der beprobten Vögel zeigte Hinweise auf eine wiederholte Exposition gegenüber Blei.
Die Ergebnisse basieren auf 1.210 Weißkopf- und Steinadlern in 38 US-Bundesstaaten, einschließlich Alaska.
Der Hauptautor Dr. Todd Katzner, ein Wildtierbiologe an der USGS, sagte: „Dies ist die erste landesweite Studie zur Bleivergiftung von Wildtieren.
„Es demonstriert die unsichtbaren Herausforderungen, denen diese Greifvögel gegenüberstehen. Wir wissen jetzt mehr darüber, wie sich Blei in unserer Umwelt negativ auf Nordamerikas Adler auswirkt.“
Die achtjährige Analyse in Science ergab, dass es „weit verbreitet und häufig“ war – mit Auswirkungen auf die Populationen beider Arten.
Die Vergiftung führt dazu, dass sich das Bevölkerungswachstum für Weißkopfseeadler und Steinadler jährlich um 3,8 bzw. 0,8 Prozent verlangsamt.
Kurzfristige Expositionen waren in den Wintermonaten häufiger. Früher wurden Evaluationen nur lokal und regional durchgeführt.
Beide Adlerarten sind Aasfresser und nutzen das ganze Jahr über tote Tiere als Nahrungsquelle.
Sie verlassen sich besonders in den Wintermonaten auf sie, wenn lebende Beute schwerer zu finden ist.
Eine Bleivergiftung tritt typischerweise auf, wenn ein Adler Bleimunitionsfragmente frisst, die sich in einem Tierkadaver oder in Darmhaufen befinden.
Viele Jäger „kleiden“ ein Reh, das sie mit Bleimunition erschossen haben, und entfernen die kontaminierten inneren Organe, wo das Tier gefallen ist.
Die Häufigkeit chronischer Bleivergiftungen nahm mit dem Alter zu. Es reichert sich im Knochen an, da Adler ihr ganzes Leben lang wiederholt dem Schwermetall ausgesetzt sind.
Wildkameras haben auch Eulen, Krähen, Kojoten, Füchse und Bären gefilmt, die Schrotwild erbeuten.
Co-Autor Brian Millsap, Koordinator des US Fish and Wildlife Service National Raptor, fügte hinzu: „Die Modellierung der Studie zeigt, dass Blei das Bevölkerungswachstum für diese beiden geschützten Arten verringert.
„Das ist für Weißkopfseeadler nicht so stark, da diese endemische Artenpopulation in den USA um 10 Prozent pro Jahr wächst.
„Im Gegensatz dazu ist die Population des Steinadlers nicht so stabil, und jede zusätzliche Sterblichkeit könnte zu einem Rückgang führen.“
Der Weißkopfseeadler wurde in den 1960er und 1970er Jahren zu einem globalen „Umwelt-Pin-up“, als die Zahl durch die Auswirkungen von DDT stark zurückging.
Als das Pestizid vor einem halben Jahrhundert verboten wurde, begann der Vogel sich zu erholen, zuerst allmählich und dann mit zunehmender Kraft.
Im Jahr 2007 entfernte der US Fish and Wildlife Service den Weißkopfseeadler von der Bundesliste gefährdeter Arten. Nun steht es vor einer neuen Bedrohung.
Wenn ein Reh oder ein anderes Tier nicht sofort getötet wird und davonläuft, finden Adler es – und nehmen das Blei auf. Sobald es im Magen-Darm-Trakt aufgenommen wird, wird es giftig.
Eine Bleivergiftung kann Krampfanfälle verursachen und zu einem Mangel an Urteilsvermögen führen – was das Risiko erhöht, von Autos angefahren zu werden.
Laut der American Bird Conservancy werden jedes Jahr Millionen von Vögeln in den Vereinigten Staaten durch Blei vergiftet.
Die Bleivergiftung nimmt während der Hirschsaison zu. Die einzige Lösung besteht darin, die Jäger über die Bedeutung der Verwendung von bleifreier Munition aufzuklären.
Kupferkugeln können online gekauft werden, sind aber teurer und in Geschäften schwer zu finden.
Das 1940 eingeführte Gesetz zum Schutz von Weißkopf- und Steinadler verbietet den Besitz, Verkauf oder die Jagd der Vögel.