Während Millionen von Kindern auf der ganzen Welt an Heiligabend sehnsüchtig auf den Weihnachtsmann oder den Weihnachtsmann warten, erhalten die Jugendlichen in Island ihre Geschenke ab dem 11. Dezember.
Dann beginnen die Weihnachtsburschen 13 Nächte mit Besuchen in isländischen Häusern und bringen kleine Geschenke mit, die sie in die Schuhe von braven Kindern stecken können.
Ungezogene Kinder hingegen bekommen etwas Unangenehmes ins Schuhwerk.
Wer sind die Weihnachtsmänner aus Island?
Diese schelmischen Trickster haben alle einzigartige Namen und Persönlichkeitsmerkmale, wie Þvörusleikir der Löffellecker; Pottaskeifill der Topflecker; und Askasleikir der Schüssellecker (Sie können hier ein nahrungsbezogenes Muster sehen!)
Einige der Weihnachtsburschen schlagen Würstchen, schlingen Skyr oder schöpfen den besten Milchschaum ab; und andere schlagen Türen zu, stehlen Kerzen und spähen in deine Fenster.
Während die Yule Lads heutzutage als ziemlich harmlos gelten, ist es ihre Mutter, die Trollhexe Grýla, die wirklich furchteinflößend ist – sie wird ungezogene Kinder lebendig kochen –, da ist ihr fauler Ehemann Leppalúði und ihre böse schwarze Katze, die durch Island streift und jeden frisst, der keine trägt neues Kleidungsstück zu Weihnachten.
Diese einheimischen isländischen Weihnachtstraditionen haben Bestand, selbst als die westlichen Weihnachtsideale einer geschmückten Kiefer, des Weihnachtsmanns auf seinem Schlitten, der von Rentieren gezogen wird, und der Elfen, die Spielzeug herstellen, in vielen anderen Ländern fest verankert sind.
„Wir haben eigentlich keinen amerikanischen Weihnachtsmann“, erklärt Dagrún Ósk Jónsdóttir, Folklorist an der Universität von Island in Reykjavik.
„Viele Menschen sind sehr stolz auf diese isländischen Traditionen und schätzen sie sehr. Es ist auch sehr visuell, es gibt diese Events, bei denen die Yule Lads kommen, und auf jeder Milchtüte im Dezember sieht man Bilder davon“, sagt sie.
Die Entwicklung von Islands modernen Weihnachtstraditionen
Obwohl die Yule Lads und ihre beängstigende Familie so klingen, als wären sie tief in Islands Vergangenheit verwurzelt, sind sie in ihrer heutigen Form tatsächlich ein relativ neues Phänomen.
Die erste schriftliche Erwähnung von Grýla erscheint im 13. Jahrhundert, aber zu dieser Zeit war sie nur eine Trollfrau und wurde erst im 17. Jahrhundert mit Weihnachten in Verbindung gebracht.
Inzwischen taucht die moderne Version von Yule Lads erst im 19. und 20. Jahrhundert wirklich in schriftlichen Geschichten und Gedichten auf, obwohl sie in mündlichen Erzähltraditionen sicherlich viel länger existierte als in mündlichen Erzähltraditionen.
Die Zahl und Art der Yule Lads hat sich erst in den letzten anderthalb Jahrhunderten wirklich gefestigt – davor waren sie viel unheimlicher, ganz in Schwarz gekleidet, mit grauenhafteren Charakterzügen.
Der Lung-Splatterer zum Beispiel soll seine Lungen an der Außenseite seines Körpers haben und würde hinter sich schlecht benehmenden Kindern herrennen und versuchen, sie mit seinen schlaffen Lungen zu treffen.
Wie der Volkskundler Dagrún Ósk Jónsdóttir erklärt, hatte jede Gemeinde ihre eigene Gruppe von Weihnachtsburschen mit ihren eigenen Traditionen, aber vor etwa 150 Jahren wählte ein isländischer Dichter die 13 aus, die ihn am meisten ansprachen, und brachte sie mit Grýla, ihr, zu einer Familieneinheit zusammen Ehemann und die Katze.
„Etwa zur gleichen Zeit begannen die Yule Lads, bessere Traditionen zu machen, sie fingen an, Kindern Geschenke zu machen, sie waren nicht mehr die schlecht benommenen Diebe, die sie früher waren“, sagt sie.
„Früher haben die Leute sie gefürchtet, aber jetzt haben sie bis zu einem gewissen Grad bessere Wege eingeschlagen, auch wenn sie immer noch Essen stehlen und Türen zuschlagen und dich nachts aufwecken!“
Wie sich Weihnachtsbräuche auch im 21. Jahrhundert anpassen
In ganz Europa haben sich Weihnachtstraditionen im Laufe der Jahrhunderte entwickelt, aber wir können den Viktorianern dafür danken, dass sie für die Gestaltung vieler der nachhaltigsten Weihnachtsbilder und -aktivitäten verantwortlich sind.
Dem Ehemann von Königin Victoria, Prinz Albert, wird zugeschrieben, dass er die Tradition des Schmückens eines Weihnachtsbaums in den 1840er Jahren nach England brachte – während in Süddeutschland Bäume bereits im frühen 17. Jahrhundert geschmückt wurden – und Charles Dickens‘ wegweisende Geschichte A Christmas Carol wurde erstmals 1843 veröffentlicht .
Das V&A Museum in London besitzt eine Sammlung von 30.000 Grußkarten und stellt fest, dass sein Gründungsdirektor die erste massenproduzierte Karte verschickt hat.
Die Viktorianer führten auch Winterszenen mit Rotkehlchen, Stechpalmen und schneebedeckten Landschaften ein und erfanden den Weihnachtskracher, und die Darstellung des Weihnachtsmanns als fröhlicher alter Mann mit weißem Bart und rotem Anzug wurde zuerst in den USA und Kanada populär die 1820er.
„Es ist richtig, dass Volkstraditionen sich weiterentwickeln und für die Gesellschaft relevant sein müssen, sonst werden sie einfach vergessen“, sagt Dagrún Ósk Jónsdóttir.
Und die Isländer sehen auch einige Veränderungen, um moderne Werte in ihren Weihnachtstraditionen widerzuspiegeln, wobei Grýlas Katze umweltbewusster wird.
„Du sollst der Weihnachtskatze ein neues Kleidungsstück kaufen, sonst frisst sie dich. Aber jetzt, mit mehr Bewusstsein für die Gefahren des Massenkonsums für den Planeten, ist er auch zu diesem Werbemittel geworden“, erklärt Dagrún Ósk Jónsdóttir.
“Nun, die Weihnachtskatze hat nichts dagegen, wenn Sie gebrauchte Kleidung bekommen, solange sie neu für Sie ist.”