Drei große US-Apothekenketten haben nicht genug getan, um übermäßige Mengen von Opioid-Pillen mit hohem Suchtpotential einzudämmen, die in zwei Bezirke von Ohio fließen, wie eine Jury in einer bahnbrechenden Studie am Dienstag feststellte.
CVS, Walgreens und Walmart haben ein öffentliches Ärgernis geschaffen, indem sie die Abgabe von 140 Millionen verschreibungspflichtigen Schmerzmitteln in nur zwei Landkreisen über ihre Apotheken ermöglicht haben, entschied die Jury in einem Urteil, das wahrscheinlich Auswirkungen auf Tausende ähnlicher Klagen gegen Apotheken und Opioid-Vertreiber im ganzen Land haben wird .
Es war das erste Mal, dass die großen Apotheken einen Prozess abgeschlossen hatten, in dem ihnen vorgeworfen wurde, eine Epidemie angeheizt zu haben, die mehr als 500.000 Amerikaner das Leben gekostet hat.
Rechtsanwalt Mark Lanier, der die Grafschaften Lake und Trumbull in der Klage vertrat, argumentierte, dass die Unternehmen dafür verantwortlich seien, zu verhindern, dass Pillen in die falschen Hände geraten. Er nannte es „den bahnbrechendsten Fall in der Geschichte der Pharmazie“.
„Eine Apotheke ist kein Kaugummiautomat“, sagte er abschließend. “Sie haben mehr Verantwortung, als einfach nur Ihr Geld zu nehmen und Ihnen Ihre Pillen zu besorgen.”
“Die Jury hat eine Glocke geläutet, die in allen Apotheken in Amerika zu hören ist”, sagte Lanier nach dem Urteil.
Es ist nun Sache des US-Bezirksrichters Dan Polster, zu entscheiden, in welcher Höhe die Unternehmen schadenersatzpflichtig werden.
Der Fall ist einer von Tausenden, die von lokalen und staatlichen Regierungen im ganzen Land gegen Unternehmen eingereicht wurden, die eine Rolle bei der Herstellung und dem Vertrieb von Opioid-Pillen gespielt haben. Der Landkreis und die Stadt Huntingdon in West Virginia, die einst als Ground Zero der Opioidkrise galten, warten derzeit auf ein Urteil in einer Klage gegen die „Großen Drei“ der Opioidhändler Cardinal Health, McKesson und AmerisourceBergen.
Das Gericht stellte fest, dass zwischen 2012 und 2016 in Trumbull County rund 80 Millionen verschreibungspflichtige Schmerzmittel ausgegeben wurden, was 400 für jeden Einwohner entspricht. Im selben Zeitraum wurden in Lake County weitere 61 Millionen Pillen verteilt. Die Krise verursachte Hunderte von Todesfällen, als Überdosierungen in die Höhe schossen, und kostete die beiden Landkreise 1 Milliarde US-Dollar.
Die Jury sprach sich für die beiden Bezirke aus, die argumentierten, dass die Apotheken ein öffentliches Ärgernis verursachten, indem sie den Fluss einer so großen Anzahl von Pillen nicht eindämmten.
Das Urteil fällt nur wenige Tage, nachdem die Centers for Disease Control eine Rekordzahl von Todesfällen durch Drogenüberdosierungen in den letzten 12 Monaten bekannt gegeben haben, für die Zahlen verfügbar waren. Vorläufige Daten ergaben, dass zwischen Mai 2020 und April 2021 100.000 Menschen starben, ein Anstieg von fast 30 Prozent gegenüber dem Vorjahr, der hauptsächlich auf einen Anstieg der Todesfälle im Zusammenhang mit dem synthetischen Opioid Fentanyl zurückzuführen ist.
Die Apotheken hatten während des Prozesses argumentiert, dass sie umfassende Maßnahmen ergriffen hätten, um die Lieferung verdächtiger Bestellungen zu verhindern, und sagten, es sei Sache der Ärzte – nicht der Apotheken – zu entscheiden, wer das Medikament benötigt.
Kaspar Stoffelmayr, Anwalt von Walgreens, sagte bei der Eröffnung des Prozesses, der Grund, warum die Krise außer Kontrolle geriet, sei, dass „pharmazeutische Hersteller Ärzte dazu verleiteten, viel zu viele Pillen zu schreiben“.
CVS-Sprecher Mike DeAngelis sagte in einer Erklärung: „Wie die eigenen Experten der Kläger aussagten, haben viele Faktoren zum Problem des Opioidmissbrauchs beigetragen, und die Lösung dieses Problems erfordert die Beteiligung aller Interessengruppen in unserem Gesundheitssystem und aller Mitglieder unserer Gemeinschaft.“
Walgreen-Sprecher Fraser Engerman sagte: „Wie wir während dieses gesamten Prozesses gesagt haben, haben wir weder Opioide hergestellt oder vermarktet noch an die ‚Pillenfabriken‘ und Internet-Apotheken verteilt, die diese Krise angeheizt haben.
„Der Versuch der Kläger, die Opioidkrise mit einer beispiellosen Ausweitung des Gesetzes über öffentliche Belästigungen zu lösen, ist fehlgeleitet und nicht nachhaltig“, fügte er hinzu.
Walmart sagte in einer Erklärung, dass der Prozess „ausgelegt wurde, um die Anwälte der Kläger zu begünstigen, und von bemerkenswerten rechtlichen und sachlichen Fehlern durchsetzt war“.
„Die Anwälte der Kläger verklagten Walmart auf der Suche nach tiefen Taschen, während sie die wahren Ursachen der Opioidkrise ignorierten – wie Ärzte in der Pillenfabrik, illegale Drogen und Aufsichtsbehörden, die am Schalter schlafen – und sie behaupteten fälschlicherweise, Apotheker müssten Ärzte in gewisser Weise hinterfragen.“ Das Gesetz hat es nie beabsichtigt, und viele Gesundheitsbehörden auf Bundes- und Landesebene stören die Arzt-Patienten-Beziehung “, fügte die Erklärung hinzu.