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Achtzehn Personen wurden am Dienstag in Frankreich vor Gericht gestellt, weil sie beschuldigt wurden, ein europaweites riesiges Handelsnetz für Pferdefleisch mit nicht für den menschlichen Verzehr freigegebenen Produkten betrieben zu haben.
Von Verbrauchern in den Vereinigten Staaten und Großbritannien größtenteils gemieden, ist Pferdefleisch – normalerweise billiger als Rindfleisch – seit langem Teil der kulinarischen Gewohnheiten in europäischen Ländern, einschließlich Frankreich, aber seine Produktion und sein Vertrieb sind streng reguliert.
Der Fall, der in der südlichen Hafenstadt Marseille vor Gericht kommt, ist der größte Pferdefleischskandal seit 2013, als Millionen von Fertiggerichten aus den Geschäften in ganz Europa genommen wurden, nachdem festgestellt wurde, dass sie Pferdefleisch statt nur Rindfleisch enthielten, wie auf dem Etikett angegeben.
Vor Gericht stehen Franzosen, Belgier und Niederländer, denen vorgeworfen wird, zwischen 2010 und 2015 gegen die EU-Gesundheitsvorschriften für den Handel mit Pferdefleisch verstoßen und amtliche Dokumente gefälscht zu haben.
Sie werden auch beschuldigt, die Besitzer alter Pferde glauben gemacht zu haben, dass ihre geliebten Tiere ihre Tage auf dem Land verbringen würden, während sie in Wirklichkeit direkt zum Schlachthof gebracht wurden.
Die konkreten Anklagen in dem auf drei Wochen angesetzten Prozess lauten Betrug, Verschwörung zum Betrug sowie Irreführung und Gefährdung der Gesundheit von Verbrauchern.
„Sie haben alle ausgetrickst“
Die Mitglieder der Gruppe, zu der zugelassene Pferdefleischhändler und Tierärzte gehören, sollen gegen eine Reihe von EU-Vorschriften über die Einfuhr von Pferden verstoßen haben, unter anderem durch die Fälschung von Ursprungszeugnissen.
Hauptverdächtiger ist der 58-jährige Belgier Jean-Marc Decker, der laut Staatsanwaltschaft das Netzwerk mit Pferden versorgt hat, deren Fleisch nicht zum Verzehr geeignet war.
Neben den Angeklagten, meist in den 50er oder 60er Jahren, sitzt auch ein südfranzösischer Pferdefleischgroßhandel wegen des Vertriebs des Fleisches auf der Anklagebank und behauptet fälschlicherweise, es handele sich um Franzosen.
Laut Staatsanwälten war das Unternehmen „gegenüber den Gesundheitsvorschriften des Sektors gleichgültig“.
Das Gerichtsverfahren sollte mit der Aussage des obersten Veterinärbeamten des städtischen Schlachthofs im südfranzösischen Ales beginnen, wo die Ermittlungen 2013 begannen.
Die frühere Pferdebesitzerin Aline Oudin, die am Mittwoch aussagen soll, sagte gegenüber AFP, sie habe ihr Pferd 2013 einem der Angeklagten übergeben, als Gegenleistung für das Versprechen eines „glücklichen Ruhestands“ für das Tier. Zwei Wochen später erfuhr sie, dass das Pferd geschlachtet und sein Fleisch verkauft worden war.
„Sie haben Eigentümer ausgetrickst, sie haben Verbraucher ausgetrickst, sie haben alle ausgetrickst“, sagte sie.
Zu den Klägern gehören auch der französische Veterinärverband, der Rinder- und Fleischverpackungsverband ANBV und die Gemeinde Ales.
(AFP)