Eine verheerende Hitzewelle hat Bangladesch gezwungen, die Schulen für 33 Millionen Kinder zu schließen, während das Land mit dem heißesten April seit drei Jahrzehnten zu kämpfen hat.
Die meisten Bildungseinrichtungen bleiben bis zum 27. April geschlossen, teilte das Ministerium für Grundschul- und Massenbildung am vergangenen Samstag mit.
Dies ist das zweite Jahr in Folge, in dem Bangladesch Schulen schließen musste, um Kinder vor der starken Hitze zu schützen.
Der frühe Beginn einer starken Hitzewelle hatte auch Auswirkungen auf die landwirtschaftliche Produktion im Land und im benachbarten Indien.
Nach Angaben der meteorologischen Abteilung von Bangladesch lagen die durchschnittlichen Höchsttemperaturen in der Landeshauptstadt Dhaka in der vergangenen Woche um 4 bis 5 °C über dem 30-Jahres-Durchschnitt im gleichen Zeitraum.
Die höchste Temperatur in diesem Sommer wurde am Wochenende im Distrikt Chuadanga mit 42,2 °C gemessen, während in Dhaka 40,4 °C brutzelten.
Mindestens neun Menschen, darunter ein Polizist, sind an einem vermuteten Hitzschlag gestorben, was Gesundheitsministerin Samanta Lal Sen dazu veranlasste, Krankenhäuser anzuweisen, sich auf Notfälle vorzubereiten.
Die Met-Abteilung verlängerte am Donnerstag die Warnung vor schwerer Hitzewelle bis nächste Woche. Der Leiter der Abteilung, Azizur Rahman, sagte, die Hitzewelle könne bis zum 5. Mai andauern, fügte jedoch hinzu, dass die Temperaturen möglicherweise nicht über 42 °C steigen würden.
Das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen hat Eltern aufgefordert, während der Hitzewelle „besonders wachsam zu sein, damit ihre Kinder ausreichend Flüssigkeit zu sich nehmen und sicher sind“.
„Die Schwere dieser Hitzewelle unterstreicht den dringenden Handlungsbedarf, um Kinder vor den schlimmeren Auswirkungen des Klimawandels zu schützen“, sagte UNICEF.
Tausende Bangladescher versammelten sich am Mittwoch in städtischen Moscheen und auf ländlichen Feldern, um für Regen zu beten, der ihnen eine Pause von der brütenden Hitze verschafft.
„Für Regen zu beten ist eine Tradition unseres Propheten. Wir haben für unsere Sünden Buße getan und um seinen Segen für den Regen gebetet“, sagte Muhammad Abu Yusuf, ein islamischer Geistlicher, der in Dhaka einen Morgengottesdienst für 1.000 Menschen leitete, gegenüber AFP.
„Das Leben ist aufgrund des fehlenden Regens unerträglich geworden. Arme Menschen leiden enorm.“
Rashed Chowdhury, leitender globaler Zukunftswissenschaftler am Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory, sagte: „Die Temperatur steigt, während El Niño zu La Nina wechselt, und es könnte das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen werden.“
Meeresmessungen zeigen derzeit warme Oberflächentemperaturen im Pazifik, aber der El Niño werde wahrscheinlich bald nachgeben, sagte er Täglicher Stern.
In Indien hat die Bundeswetterbehörde für Teile des Landes Warnungen vor „schweren Hitzewellen“ herausgegeben, bei denen die Temperaturen auf 42–44 °C steigen.
Mrutyunjay Mohapatra, Chef der indischen Meteorologiebehörde, sagte Anfang des Monats, dass das Land zwischen April und Juni wahrscheinlich mehr Hitzewellentage als normal erleben werde, was die Bemühungen der Regierung zur Senkung der Nahrungsmittelinflation behindern werde.
Die schweren Wetterbedingungen haben den östlichen Bundesstaat Bengalen gezwungen, ab dem 22. April einen Frühsommerurlaub für staatliche Schulen anzukündigen.
Die Landesregierung hat außerdem die Bezirksverwaltungen gebeten, an Orten mit Wasserknappheit Trinkwassertankwagen einzurichten.