Walters war die erste Frau, die ein Fernsehnachrichten-Superstar wurde und jahrzehntelang Herrscher, Könige und Entertainer interviewte.
Barbara Walters, eine der sichtbarsten Frauen im US-Fernsehen als erste weibliche Moderatorin einer Abendnachrichtensendung eines amerikanischen Netzwerks und eine der prominentesten Interviewerinnen des Fernsehens, ist im Alter von 93 Jahren gestorben.
Der US-Fernsehsender ABC unterbrach seine Sendung, um am Freitagabend den Tod von Walters auf Sendung bekannt zu geben.
„Sie lebte ihr Leben ohne Reue. Sie war eine Wegbereiterin nicht nur für Journalistinnen, sondern für alle Frauen“, sagte auch ihre Publizistin Cindi Berger in einer Erklärung und fügte hinzu, dass Walters friedlich in ihrem Haus in New York gestorben sei.
Die Umstände ihres Todes wurden nicht genannt.
Walters hatte fast 40 Jahre bei ABC und zuvor bei NBC gearbeitet, Herrscher, Könige und Entertainer interviewt, ihr den Status einer Berühmtheit verschafft und sie an die Spitze eines Trends gebracht, der Fernsehreporter zu Stars machte.
„Barbara war eine wahre Legende, eine Pionierin, nicht nur für Frauen im Journalismus, sondern für den Journalismus selbst“, sagte Bob Iger, CEO der ABC-Muttergesellschaft The Walt Disney Company.
Walters interviewte eine Reihe von Weltführern, darunter Fidel Castro aus Kuba, Margaret Thatcher aus Großbritannien, den libyschen Herrscher Muammar Gaddafi, den irakischen Herrscher Saddam Hussein, die russischen Präsidenten Boris Jelzin und Wladimir Putin sowie alle US-Präsidenten und First Ladys seit Richard und Pat Nixon.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich so ein Leben führen würde“, sagte Walters 2004 in einem Interview mit der Chicago Tribune. „Ich habe jeden auf der Welt getroffen. Ich habe wahrscheinlich mehr Leute getroffen, mehr Staatsoberhäupter, wichtigere Leute, sogar fast jeden Präsidenten, weil sie nur acht Jahre hatten.“
1976 machte Walters als erste weibliche Nachrichtensprecherin Schlagzeilen mit einem beispiellosen Gehalt von 1 Million Dollar bei ABC. Spät in ihrer Karriere gab sie dem Infotainment eine neue Wendung mit The View, einer Live-ABC-Show an Wochentagen mit einem rein weiblichen Panel, für das jedes Thema auf dem Tisch war und das Gäste begrüßte, die von Weltführern bis hin zu Teenager-Idolen reichten.
In einer Erklärung der Show heißt es, Walters habe The View 1997 geschaffen, „um sich für die Stimmen von Frauen einzusetzen“.
„Wir sind stolz darauf, Teil ihres Vermächtnisses zu sein“, fügte sie hinzu.
Im Mai 2014 nahm Walters ihre letzte Folge von The View inmitten einer großen Zeremonie auf, um eine fünf Jahrzehnte lange Karriere im Fernsehen zu beenden, aber sie trat weiterhin gelegentlich im Fernsehen auf.
Walters machte 1943 ihren Abschluss am Sarah Lawrence College und bekam schließlich 1961 einen vorübergehenden Auftrag hinter den Kulissen bei NBCs Today Show. Anschließend bekam sie Sendezeit mit ausgefallenen Geschichten wie einem Tag im Leben einer Nonne oder den Wirren von ein Playboy-Hase und wurde regelmäßig im Programm.
Sie hatte das erste Interview mit Rose Kennedy nach der Ermordung ihres Sohnes Robert sowie mit Prinzessin Grace von Monaco und Präsident Richard Nixon. Sie reiste mit Jacqueline Kennedy nach Indien, mit Nixon nach China und in den Iran, um über die Galaparty des Schahs zu berichten.
1977 führte sie ein gemeinsames Interview mit dem ägyptischen Präsidenten Anwar Sadat und dem israelischen Premierminister Menachem Begin, bevor sie Frieden schlossen.
Walters wurde so prominent, dass ihre Starqualität manchmal die Leute überschattete, die sie befragte. Die New York Times nannte sie „die wohl bekannteste Fernsehpersönlichkeit Amerikas“, bemerkte aber auch, dass „wir uns bei einem Interview mit Barbara Walters am meisten an Barbara Walters erinnern“.
Kritiker fanden sie manchmal süßlich, aber sie konnte auch unverblümt sein, indem sie zum Beispiel Martha Stewart fragte, die Lifestyle-Guruin, die in einem Insider-Aktienhandelsfall ins Gefängnis kam: „Martha, warum hassen dich so viele Leute?“
