„Wayne’s World“: In New York beginnt der Prozess gegen den langjährigen NRA-Chef Wayne LaPierre

Vor elf Jahren hielt Wayne LaPierre, der CEO der National Rifle Association (NRA), eine Rede, in der er die gemeinnützige Interessenvertretung für Waffen hervorhob, nachdem in Newtown, Connecticut, 20 Grundschulkinder erschossen wurden.

An diesem Tag stand Herr LaPierre in einem eleganten dunklen Anzug auf einer Bühne und tat, was sein Anwalt sagte, es sei eine seiner Pflichten als Executive Vice President: mit Menschen zu sprechen, um ihre Unterstützung für die NRA zu gewinnen.

„Das Einzige, was einen Bösewicht mit einer Waffe aufhalten kann, ist ein Guter mit einer Waffe“, sagte Herr LaPierre.

Seine Worte schockierten die Trauernden, fanden aber bei den Befürwortern von Waffenrechten Anklang, genau wie in den zwei Jahrzehnten, in denen Herr LaPierre zum Gesicht der Organisation wurde.

Aber am Montagnachmittag saß der kürzlich zurückgetretene Herr LaPierre in einem schlichten blauen Anzug neben einer zwölfköpfigen Jury in einem New Yorker Gerichtssaal und wartete auf die Eröffnungsplädoyers im Prozess gegen die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James gegen ihn und zwei weitere ehemalige oder aktuelle NRA-Führungskräfte.

Diesmal hörte Herr LaPierre nur zu, als Sarah Rogers, eine Anwältin der Waffenrechtsgruppe, argumentierte: „Die NRA ist nicht Wayne LaPierre.“

Die Position und Macht, die Herr LaPierre 32 Jahre lang innehatte, stehen im Fall angeblicher Korruption – den Frau James im Jahr 2020 vorgebracht hat – unter der Lupe.

Der New Yorker Generalstaatsanwalt behauptet, dass Herr LaPierre jahrelang „seine Autorität routinemäßig missbraucht“ habe, um Zahlungen oder Erstattungen der Organisation für Luxusreisen mit Privatjets, Yachten oder Black-Car-Services, teure Geschenke für Freunde, Mitarbeiter oder Lieferanten zu verheimlichen. privater Sicherheitsdienst, üppige Mahlzeiten und mehr.

Frau James behauptet, dass Herr LaPierre die Macht behalten habe, indem er Mitarbeiter unabhängig von ihrer Erfahrung oder ihren Fähigkeiten behalten habe, von denen er glaubte, dass sie ihm bei der Kontrolle der Organisation helfen würden – dazu gehören seine derzeitigen Mitangeklagten, der ehemalige CFO Wilson „Woody“ Phillips und der General Counsel John Frazer.

Darunter war auch ein ehemaliger Angeklagter, der ehemalige Stabschef Joshua Powell, der letzte Woche eine Vergleichsvereinbarung mit der AG getroffen hatte.

sagte Frau James in ihrer Beschwerde.

Insgesamt stellen die Vorwürfe Herrn LaPierre als einen autokratischen Manager dar, der diejenigen in hohen Positionen an der Leine hielt, um zu bekommen, was er wollte – etwas, was Monica Connell, eine stellvertretende Generalstaatsanwältin, zusammenfasste, indem sie Herrn LaPierre „den König von“ nannte die NRA“

„Die NRA erlaubte Wayne LaPierre …, die NRA jahrzehntelang als ‚Waynes Welt‘ zu betreiben“, sagte Frau Connell während der Eröffnungsplädoyers am Montag.

Seit Jahren kursieren Geschichten über Machtkämpfe zwischen ehemaligen Führungskräften und Herrn LaPierre in den Nachrichten. Machtkämpfe zwischen NRA-Führern im Jahr 2019 ergaben, dass es angeblich einen Putsch gab, um Herrn LaPierre zu stürzen.

Aber als Mitglieder der NRA gefragt wurden, ob sie Vertrauen in die Führung von Herrn LaPierre hätten oder nicht, antworteten sie: „überwiegend„stimmte mit ‚Ja‘.

Herr LaPierre, dem weitgehend zugeschrieben wird Verstärkung der Pro-Waffen-Bewegung in den USA, hatte einen Großteil seiner Zeit bei der NRA damit verbracht, die Spannungen zwischen Massenerschießungen und Schusswaffen zu entschärfen.

Neben seinen Kommentaren zur Schießerei an der Sandy Hook-Grundschule im Jahr 2012 zeigte er auch mit dem Finger auf ein Las Vegas im Jahr 2017 Zugang des Schützen zum Stoß Aktien und beschuldigte die Demokraten, die Schießerei in der Parkland-Schule ausgenutzt zu haben für politischen Gewinn.

Zweifellos hat das Engagement von Herrn LaPierre für die NRA dazu beigetragen, ihren Status auf den heutigen Stand zu bringen.

Doch die Organisation musste in den letzten Jahren auch einige Rückschläge hinnehmen – die Mitgliederzahl sank fast sechs Millionen im Jahr 2018 Zu unter fünf Millionen im Jahr 2021. Zwischen 2020 und 2021 die Einnahmen der Organisation musste ebenfalls einen Rückgang von mehr als 50 Millionen US-Dollar hinnehmen.

Dann, inmitten einer chaotischen Reihe von Kontroversen, versprach Frau James während ihres Wahlkampfs für das Amt des Generalstaatsanwalts, dass sie Wohltätigkeitsorganisationen, einschließlich der NRA, auf finanzielle Unzulänglichkeiten untersuchen würde.

Der Anwalt von Herrn LaPierre, Kent Correll, sagte den Geschworenen am Dienstag, dass Herr LaPierre seine Rolle bei der NRA „gut“, „ehrenhaft“ und „ehrlich“ erfüllt habe.

Er argumentierte, dass die Reisen von Herrn LaPierre auf Yachten und Privatjets für die Vernetzung notwendig seien, um der NRA dabei zu helfen, ihr Ziel zu erreichen, sich für den zweiten Verfassungszusatz einzusetzen und gleichzeitig die Sicherheit von Herrn LaPierre zu gewährleisten.

Als CEO und Executive Vice President sah Herr LaPierre seine Aufgabe darin, hinauszugehen und Menschen zu treffen, um unterschiedliche Standpunkte zu Waffen und Waffenpolitik zu verstehen – darunter auch den Präsidenten der Vereinigten Staaten.

„Er sah seine Pflicht als umfassender an, als nur in einem Büro in der Zentrale zu sitzen und Verträge und Rechnungen zu prüfen“, sagte Correll. „Er reiste viel, weil er es als seine Pflicht ansah, mit Menschen zusammen zu sein.“

Zu dieser Reise gehörte auch ein gelegentlicher Jachtausflug, zu dem Herr Correll sagte, auch er würde sich auf Einladung darauf einlassen. Darüber hinaus beschuldigte Herr Correll eine Werbeagentur, Herrn LaPierre gezwungen zu haben, teure Kleidung zu kaufen – auf Kosten des Unternehmens –, um ein bestimmtes Image aufrechtzuerhalten.

Die NRA behauptet, dass Herr LaPierre das von ihm geschuldete Geld „mit Zinsen“ zurückgezahlt habe.

Frau Rogers, eine Anwältin bei Brewer, Attorneys & Counsel, die die NRA vertritt, distanzierte die Organisation deutlich vom ehemaligen CEO und Executive Vice President und stellte die Waffenrechtsorganisation als Opfer des Fehlverhaltens von Führungskräften dar, während sie gleichzeitig Herrn LaPierre in einem guten Licht erscheinen ließ.

„Die Wahrheit, die Sie in diesem Prozess über Herrn LaPierre erfahren werden, ist, dass er ein wertvoller und visionärer Anführer dieser Vereinigung und der Waffenrechte war“, sagte Frau Rogers.

Sie fügte hinzu, dass Herr LaPierre „nicht immer ein akribischer Manager“ sei.

In den nächsten sechs Wochen wird die Jury Zeugenaussagen anhören, um festzustellen, ob die NRA, Herr LaPierre, Herr Wilson und Herr Frazer für Verstöße gegen staatliche Gesetze zu gemeinnützigen Organisationen haftbar sind und welche Gelder sie der NRA ggf. zurückschuldeten NRA.

Ursprünglich hatte Frau James versucht, die NRA aufzulösen und Herrn LaPierre von seiner Rolle zu entfernen. Der für den Fall zuständige Richter lehnte die Auflösung jedoch ab und Herr LaPierre trat am Freitag aus gesundheitlichen Gründen von seinem Amt zurück.