Der Pionier für selbstfahrende Autos, Waymo, arbeitet in der Region Phoenix mit Uber, dem Marktführer für Fahrdienste, zusammen, um Passagiere zu befördern und Lebensmittel in Roboterautos auszuliefern, was einen erbitterten Technologiestreit zwischen den beiden Unternehmen auslöste.
Die am Dienstag bekannt gegebene Partnerschaft bietet Waymo eine weitere Möglichkeit, den seit Ende 2020 in der Region Phoenix betriebenen Robotaxi-Dienst auszubauen und gleichzeitig um die Anwerbung von Fahrgästen aus Uber-Autos zu konkurrieren, die immer noch auf Menschen angewiesen sind, die einen Teil der Fahrpreise erhalten.
Phoenix ist bisher die einzige große Metropolregion, in der ein Robotertaxi im größten Teil der Stadt verkehrt, obwohl Waymo und die General-Motors-Tochter Cruise darum wetteifern, ähnliche autonome Dienste in San Francisco anzubieten.
Waymo stellt Uber in Phoenix seine autonomen Fahrzeuge zur Verfügung, fünf Jahre nachdem die beiden Unternehmen Millionen von Dollar für einen Gerichtsstreit ausgegeben haben. Der Showdown gipfelte darin, dass Uber dem zustimmte eine Einigung in Höhe von 245 Millionen US-Dollar um einen Rechtsstreit beizulegen, in dem behauptet wird, der ehemalige Uber-CEO Travis Kalanick habe sich mit dem ehemaligen Google-Ingenieur Anthony Levandowski verschworen, um Waymos Technologie für selbstfahrende Autos zu stehlen.
Nachdem Waymo die Technologie in einem Spin-off von Google geerbt hatte, verklagte es 2017 Uber. Dies führte zu einem hochkarätigen Prozess, bei dem Kalanick vor Gericht aussagte, bevor die beiden Seiten im Februar 2018 eine überraschende Einigung aushandelten.
Levandowski bekannte sich später in Bezug auf die Strafanzeigen, die sich aus der Zivilklage ergaben, schuldig, konnte jedoch im Januar 2021 einer 18-monatigen Haftstrafe entgehen, als er von Präsident Donald Trump begnadigt wurde kurz bevor er sein Amt niederlegte.
Uber verkaufte daraufhin die Sparte selbstfahrender Autos das die Diebstahlsvorwürfe auslöste und auch die Technologie in einem Roboterfahrzeug bereitstellte, das einen Fußgänger tötete in Tempe, Arizona, im März 2018.
Uber ist jedoch weiterhin an der fahrerlosen Technologie interessiert, da das Unternehmen eine potenzielle Möglichkeit sieht, seine Gewinne zu steigern, indem der Bedarf an Menschen am Steuer verringert wird. Im Rahmen der neuen Allianz in Phoenix wird Waymo später in diesem Jahr einige seiner fahrerlosen Fahrzeuge entsenden, um Passagiere abzuholen und Lebensmittel auszuliefern, wenn diese über die Uber-App aufgerufen werden.
Die beiden Unternehmen gaben nicht bekannt, wie viele der Robotaxis von Waymo zum Abholen von Uber-Passagieren und zum Ausliefern von Essen eingesetzt werden.
Die Hinzufügung der Robotaxis-Figuren von Waymo soll Uber dabei helfen, die Dynamik auszubauen, die das Unternehmen im vergangenen Jahr gewonnen hat, da die nachlassende Pandemie mehr Passagiere dazu ermutigte, wieder Mitfahrgelegenheiten in Anspruch zu nehmen, während der Essenslieferdienst viele der Kunden behalten konnte, die das Unternehmen zu Hause nutzten Sperren.
Die Unterstützung der Dienste von Uber kommt auch Waymo zugute, indem das Unternehmen seine autonomen Fahrzeuge einem breiteren Bevölkerungssegment im Raum Phoenix zugänglich macht. Anfang dieses Monats erweiterte Waymo die Reichweite seiner Robotaxis, um den größten Teil dieser Region abzudecken Das Unternehmen bereitet sich darauf vor, Fahrgästen für einen ähnlichen Service in San Francisco Gebühren in Rechnung zu stellen.
Sowohl Waymo als auch Cruise hoffen, von den kalifornischen Aufsichtsbehörden im Rahmen einer für den 29. Juni geplanten Anhörung die Genehmigung zu erhalten, Gebühren für fahrerlose Fahrten rund um die Uhr in ganz San Francisco zu erheben.