Der Pionier für selbstfahrende Autos, Waymo, gab am Donnerstag bekannt, dass seine Robotaxis erstmals Passagiere durch den größten Teil des Gebiets von Phoenix befördern können.
Die Autos des Unternehmens werden auch damit beginnen, mehr Freiwillige zum Testen der autonomen Fahrzeuge aufzunehmen, die die schwierigeren Bedingungen in San Francisco durchqueren.
Die Erweiterung markiert den nächsten Schritt auf einem ehrgeizigen Weg, der darauf abzielt, eine sicherere und kostengünstigere Alternative zu von Menschen abhängigen Mitfahrdiensten zu schaffen.
Das vergrößerte Gebiet in der Gegend von Phoenix bedeutet, dass die Robotaxis von Waymo nun zahlende Passagiere in einem Gebiet von 180 Quadratmeilen (466 Quadratkilometern) abholen und absetzen werden, das sich seit Ende letzten Jahres verdoppelt hat. Die Robotertaxis von Waymo decken jetzt viermal mehr Gebiete ab als zu Beginn der Fahrten für zahlende Passagiere in der Gegend von Phoenix Ende 2020.
„Wir spüren einen enormen Wind im Rücken“, sagte Saswat Panigrahi, Chief Product Officer von Waymo, in einem Briefing mit Reportern.
Waymo, das vor mehr als einem Jahrzehnt als geheimes Projekt innerhalb von Google begann, hofft nun, diesen Schwung nach San Francisco zu tragen, einer der am dichtesten besiedelten Städte der USA, die auch für hügelige Straßen und häufigen Nebel bekannt ist flummox fahrerlose fahrzeuge.
Obwohl Waymo sowohl mit dem Wetter in San Francisco als auch mit unerwarteten Stopps, die den Verkehr blockiert haben, auf Probleme gestoßen isttestet es weiterhin seine Robotaxis in der ganzen Stadt zu jeder Tageszeit, indem es seinen Mitarbeitern und Freiwilligen, die aus einer Warteliste ausgewählt wurden, kostenlose Fahrten anbietet, um den Service auszuprobieren.
„Es gibt eindeutig zusätzliche Erkenntnisse, auf die wir reagieren“, sagte Panigrahi über die verschiedenen Probleme, auf die Waymo in San Francisco gestoßen ist.
Das Unternehmen Mountain View, Kalifornien, sucht die Genehmigung der kalifornischen Aufsichtsbehörden, damit seine Robotaxis Fahrpreise für Fahrten berechnen können – etwas, das Cruise, ein konkurrierender fahrerloser Dienst von General Motors, seit letztem Juni tut, aber nur in Teilen von San Francisco während Nachtstunden.
Cruise hat vor kurzem auch damit begonnen, freiwilligen Passagieren rund um die Uhr kostenlose Fahrten durch den größten Teil von San Francisco anzubieten, während es darauf wartet, dass die staatlichen Aufsichtsbehörden seinen Antrag auf Erhebung von Fahrpreisen für den Service überall in der Stadt genehmigen.
Wenn Waymo und Cruise die behördliche Genehmigung erhalten, wird San Francisco die erste US-Stadt mit zwei kommerziellen Robotaxi-Diensten, die gegen die Ride-Hailing-Pioniere Uber und Lyft antretensowie traditionelle Taxis mit Menschen hinter dem Steuer.
Als Teil der Ankündigung vom Donnerstag sagte Waymo, dass seine Robotaxis durchschnittlich 10.000 wöchentliche Fahrten anbieten, ohne dass sich Menschen in den Fahrzeugen befinden, außer Passagieren. Panigrahi sagte, er erwarte, dass die Robotaxi-Flotte von Waymo bis zum Sommer 2024 wöchentlich 100.000 Fahrten anbieten werde.