Watford vs Liverpool Ergebnis, Endstand und Spielbericht nach Mohamed Salahs Wundertor

Claudio Ranieri mag für seinen unerschütterlichen Optimismus sehr beliebt sein, aber selbst er wird nichts Positives aus dem Kadaver dieser erbärmlichen Rückkehr in den englischen Fußball ziehen. Der Italiener war ein hilfloser Zuschauer, als er sah, wie seine neue Mannschaft in Watford am Samstag in der Vicarage Road von Liverpool rücksichtslos und schallend verwüstet wurde, und das Ergebnis von 5: 0 war wenn überhaupt nachsichtig.

In so frühen Stadien von Ranieri’s Amtszeit kann es nur wenige pauschale Schlussfolgerungen geben, aber es sollte auch keine Vorspiegelung geben. Dies war eine verzweifelte Leistung von Watford, die die ganze Zeit dominiert und zur Halbzeit ausgebuht wurden. Dies war nicht so sehr ein neuer Manager, sondern ein Nachmittag, der stattdessen die Tiefen des Tiefpunkts erkundete. Das muss aber auch Liverpool zu verdanken sein, das ungeschlagen bleibt und an die Tabellenspitze aufgestiegen ist. Roberto Firmino vollendete seinen Hattrick in der Nachspielzeit, aber es war wieder das Genie von Mohamed Salah, das im Rampenlicht stand. Sein Tor – Liverpools viertes – war vom feinsten Kaliber, vielleicht sogar größer als sein vorheriges gegen Manchester City und hinterließ eine Spur verstreuter Gliedmaßen in seinem Weg. Für Watford wird es eine Weile dauern, den Schmutz und die Enttäuschung eines so ernüchternden Nachmittags wegzuwischen.

Bei solch einer miserablen Leistung vergisst man leicht die hoffnungsvolle Erwartung, die sich vor dem Anpfiff geweckt hatte. Die Guillotine war schnell und schuldlos auf Xisco Munoz gefallen, aber jeder Kummer war über die Länderspielpause schnell ausgetrieben. Die Unterstützer in diesen Teilen sind mit dem unversöhnlichen Zyklus mittlerweile bestens vertraut und begegneten Ranieri mit ausgelassenen Ovationen. Ein paar Tage vor seinem 70. Geburtstag war der Anschein von Feiern nur von kurzer Dauer. Obwohl er mit einem erschöpften Kader ankam und Alisson, Fabinho und Curtis Jones alle nicht zur Verfügung standen, war Liverpools enorme Überlegenheit sofort offensichtlich und in Wahrheit waren die Vorzeichen einer Niederlage innerhalb von Minuten offensichtlich.

Ranieri’s traditionelles Basteln führte dazu, dass Watford zu einer Fünferkette wechselte, wobei Danny Rose als linker Innenverteidiger spielte. Es war ein Tweak, der zum Teil durch eine Verletzung erzwungen wurde und angeblich dazu beitragen sollte, Salahs schlüpfrige Bewegung zu unterdrücken, wurde aber bald als Auslöser für Watfords Selbstzerstörung entlarvt. Rose war nicht so sehr ein Lamm zum Schlachten, sondern ein wieder zum Leben erwecktes Gespenst, und Salah war der Meister der Seance. Zweimal innerhalb von fünf Minuten rutschte er mühelos in Rückstand, und Watford beachtete die Warnungen nicht. Augenblicke später, ein müheloses Wackeln der Schultern von Rose, spielte Salah einen punktgenauen Ball mit der Außenseite seines Schuhs und Sadio Mane erzielte sein 100. Premier League-Tor. Es hätte sich vielleicht dreister angefühlt, wenn es nicht ganz so einfach gewesen wäre.

Der Ansturm sollte nicht nachgelassen werden. Salah tanzte in seinem eigenen Rhythmus, die Verteidiger schlugen hilflos zu seinen Füßen, aber in Wirklichkeit war die Showboating des Ägypters kaum erforderlich, um eine so brüchige Verteidigung aufzubrechen. Virgil van Dijk und Trent Alexander-Arnold lieferten akkurate Pässe aus der Tiefe, die immer wieder Chaos anrichteten und die einzige Überraschung war, dass die Führung nicht früher gedehnt wurde. Ben Fosters Fingerspitzenparade verwehrte Salah eine Sekunde und eine seltene Fehlberührung des Flügelspielers vergeudete einen weiteren klaren Blick auf das Tor.

Watford mochte aus den vergeblichen Chancen Hoffnung geschöpft haben, aber sie konnten nur nach Schatten greifen, ohne die Kraft oder den Verstand, Widerstand zu leisten. Ismaila Sarr hatte Jürgen Klopps Mannschaft vor 18 Monaten so spektakulär gequält, war aber isoliert und frustriert, und es ist keine Übertreibung zu behaupten, dass Watford kaum einen Pass aneinanderreihen konnte. Das zweite Tor war nur eine Frage der Zeit und war sicherlich einfach. Naby Keita, der Curtis Jones hervorragend im Mittelfeld ersetzte, schaffte Platz für James Milner auf der Überlappung und ließ allen Raum der Welt, um seine 35-jährigen Beine zu vertreten, und fand Roberto Firmino gebührend für die routiniertesten Tap-Ins . Hätte es nicht einen hervorragenden Block gegeben, der Keitas scharfen Schuss auf die Latte abfälschte, wäre die Führung drei gewesen, bevor zur Halbzeit die Buh-Rufe ertönten. Selbst in so jungen Stadien ist es schwer zu sagen, dass sie ungerechtfertigt waren. Insgesamt hatte Watford nur 17 % Ballbesitz erzielt, nur 45 Pässe absolviert und keinen einzigen Schuss erzielt.

Ranieri bastelte zur Halbzeit und brachte Tom Cleverley, um das Mittelfeld zu stärken, aber er konnte wenig tun, um die Auflösung einzudämmen. Salah blieb unbändig, schnitt seinen linken Fuß nach innen und zwang Foster zu einer brillanten Parade. Bald darauf wurde der Damm wieder weit aufgebrochen. Es war auch kein weiterer Moment glückloser Verteidigung. Salah stand im Abseits, als er versuchte, auf Andrew Roberstons Steilpass zu laufen, aber Craig Cathcarts Abfang leitete den Ball mit einer Präzision ins untere Eck, um die man ihn beneiden könnte. Foster schaffte es zwar, eine Handfläche an den Ball zu bringen, aber Firmino wartete gnädig darauf, ins leere Netz zu ziehen.

Aber während ein so katastrophaler Nachmittag für Ranieri zur genauen Prüfung einlädt, war es Salahs Vorzüglichkeit, für die dieses Spiel am besten in Erinnerung bleiben wird. Sein Tor – Liverpools viertes – war eine geniale Leistung, die nur wenige Spieler der Welt erreichen können, und wird denjenigen, die behaupten, er sei derzeit der Beste von allen, noch mehr Glaubwürdigkeit verleihen. Er nahm den losen Ball am Strafraumrand auf, wurde sofort von drei gelben Trikots umzingelt und schob sich mit stakkatoartiger Brillanz zwischen ihnen hindurch, wobei jedes Stottern die Abwehr aus dem Gleichgewicht brachte. Als er ein letztes Mal auf den linken Fuß schoss und den Ball ins lange Eck rollte, wurden sogar Watfords Anhänger vor Bewunderung zum Schweigen gebracht.

Watford zeigte zumindest in der Endphase seinen Kampfstolz und hätte sich fast einen Trost geholt, aber das hätte die krasse Realität nicht verschleiert. Stattdessen war es Firmino, der Neco Williams’ Darting Run nutzte, um seinen Hattrick zu besiegeln und Watford zu einem schlimmeren Schicksal zu verurteilen. Was ein strahlender Start sein sollte, hätte vielleicht bei Sonnenschein enden können, als der Regen sich überhörte, aber Watfords neue Ära hatte nichts zu genießen.