Chelsea war wieder einmal alles andere als perfekt. Aber in einer bitterkalten Vicarage Road, trotz des mutigen Widerstands von Watford und eines sich abmühenden Selbstbewusstseins, gingen sie angeschlagen, verletzt und schließlich mit zwei Toren zu einem siegreich in einer Nacht hervor, die länger dauerte, als es hätte sein sollen.
Mason Mount hatte Chelsea in Führung gebracht und dann den Siegtreffer geliefert, als Hakim Ziyech sein erstes Tor der Premier League-Saison erzielte, nachdem Emmanuel Dennis am Ende der ersten Halbzeit mit seinem sechsten ausgeglichen hatte. Aber diese Details, ja das Spiel selbst, wurden fast irrelevant, nachdem ein Fan auf der Tribüne einen Herzstillstand erlitt.
Das Spiel wurde von Schiedsrichter David Coote im 13.NS Minute nach einem Aufruhr in der oberen Reihe der Graham Taylor-Tribüne. Das Spiel war bereits in der neunten Minute auf dem Platz unterbrochen worden, als Adam Masina von Watford nach einer Verletzung behandelt wurde, die eine Flanke werfen musste, und in dieser Pause bemerkten Spieler wie Marcus Alonso, dass etwas nicht stimmte.
Helped wurde hinübergewinkt, als sich die Sitze um den Ventilator zur Seite bewegten, um Platz für diejenigen zu schaffen, die sich um sie kümmerten. In der Zwischenzeit befanden sich beide Teams wieder in ihren jeweiligen Umkleidekabinen, um endgültige Nachrichten über den Gesundheitszustand der Fans zu erhalten, bevor sie fortfuhren.
Nach rund 25 Minuten wurde der Ventilator stabilisiert und in einen wartenden Rettungswagen gebracht. Beide Spielergruppen kehrten zurück und nach einer fünfminütigen Aufwärmphase wurde das Spiel wieder aufgenommen.
Watford hatte vor der Unterbrechung die Oberhand, drückte hoch und ließ Chelseas Mittelfeld keine Zeit am Ball. Vor allem Saul Niguez schaute bei seinem Zweitliga-Auftritt aufs Meer und wurde durch das Abheben zur Halbzeit vor weiteren Ärger bewahrt.
Er war einer von sechs Änderungen gegenüber der Startelf von Manchester United an der Stamford Bridge. Jorginho, Thiago Silva (der Niguez in der zweiten Halbzeit ersetzte), Timo Werner, Callum Hudson-Odoi und Hakim Ziyech fielen auf die Bank, und Reece James fiel verletzungsbedingt komplett aus. So wurde mit Kai Havertz, Christian Pulisic und Mason Mount ein neuer Front-Drei eingeflößt, während Andras Christensen, mitten in einer Sackgasse bei den Vertragsverhandlungen, seinen ersten Start seit vier Spielen hinlegte.
Bei so viel Veränderung war es keine wirkliche Überraschung, dass die Dinge unzusammenhängend aussahen. Joao Pedro ließ einen Torschuss von Antonio Rüdiger klären, dann musste Edouard Mendy einen weiteren Schuss abwehren, bevor er Josh King daran hinderte, seine Tasche in seinem eigenen Fünfmeterraum zu stehlen.
Emmanuel Dennis hatte kurz vor der Halbzeit für Watford den Ausgleich erzielt
(Getty)
Claudio Ranieri hatte seinen Spielern klar gesagt, dass sie mutig sein sollen, eine Botschaft, die noch vor den letzten 33 Minuten der ersten Halbzeit bestätigt wurde. Und offenbar hatte Thomas Tuchel seine Spieler dazu angehalten, weniger schwerfällig am Ball zu sein.
Letzterer spielte in der 19. Minute, als Chelsea im letzten Drittel seine ersten Ballberührungen hatte, gefolgt von seinem ersten im Watford-Strafraum, als Mount einen Schuss vom kurzen Pfosten traf. Es war ein Hinweis an die Gastgeber über die Qualität der Spieler in Blau, aber selbst wenn es eine Warnung war, konnten sie wenig gegen den Auftakt tun. Rüdigers Dink über die Spitze fand Marcos Alonso auf der linken Seite des Strafraums, mit Raum und Zeit für Havertz, der zu Mount für einen gelassenen ersten Abschluss ins lange Eck passte.
Hätte Christian Pulisic in einer Zwei-gegen-Eins-Situation zu Chelseas Gunsten nicht einen Pass auf Havertz falsch getimt, hätten sie ihre Führung drei Minuten später verdoppeln können. Stattdessen wurden sie zwei Minuten vor der Halbzeit zurückgebunden. Watford änderte seine Taktik nach dem Untergang nicht, und ihr Ausgleich war ein Beweis für diese Kampfbereitschaft.
Ruben Loftus-Cheek wurde an der Mittellinie enteignet, sodass Moussa Sissoko einen Konter anführen konnte. Dennis nahm den Ball entgegen, als er an Rüdiger vorbeizog, trug den Ball dann in den Strafraum und landete per Abstoß ins lange Eck.
Die zweite Hälfte war weitaus mehr ein Schlagabtausch als die erste, weshalb Watford vielleicht bereuen wird, wie sich die Dinge entwickelt haben. Hätte Tom Cleverley 40 Meter vor dem Tor die Nerven behalten und Mendy ausgewichen, anstatt ihn zu treffen, hätte Watford möglicherweise die Führung übernommen.
Zur vollen Stunde trat Ziyech in den Kampf ein, um Trevoh Chalobah zu ersetzen, der nach Silvas Einführung im Mittelfeld agierte. Der Marokkaner versuchte sofort, Taschen vor Watfords Abwehr zu finden, die breiter wurde, als Romelu Lukaku für Cesar Azpilicueta eingewechselt wurde und Craig Cathcart und William Troost-Ekong etwas tiefer zwang.
Von dieser tieferen Position aus gelang es Ziyech, einen späten Sprung in den Strafraum zu machen, nachdem ein feiner Mannschaftszug von rechts nach links dazu führte, dass Mount auf dem linken Flügel Platz fand. Sein Pullback ging direkt in Ziyechs Schritt für einen Linksschuss hoch und runter in die Mitte, aber zu stark für Daniel Bachmann, um draußen zu bleiben. Der Torhüter, ein Ersatz, der bis zum neuen Jahr mit Ben Foster aussteigen muss, hätte es wahrscheinlich besser machen sollen.
Die sechs Minuten der Nachspielzeit waren voller Watford-Ecken, aber kaum mehr als ein fest getroffener Freistoß von Juraj Kucka aus 30 Metern, der von Mendy bequem über die Latte geschlagen wurde.
Der Vollzeitpfiff brachte eine gewisse Erleichterung für alle, auch wenn hauptsächlich für Chelsea, das seinen Einzelpunktvorteil an der Tabellenspitze behält, während Watford in 17 bleibtNS, drei Punkte über dem Abstiegsplatz. Endlich konnten alle die Kälte hinter sich lassen und sich in die Wärme nach Hause begeben. Und hoffentlich wird dieser Fan auch.