Sechs englische Wasserversorger müssen mit rechtlichen Schritten wegen Vorwürfen rechnen, dass sie Umweltverschmutzungsvorfälle nicht ausreichend melden und ihren Kunden überhöhte Preise berechnen.
Severn Trent Water, Thames Water, United Utilities, Anglian Water, Yorkshire Water und Northumbrian Water könnten am Ende über 800 Millionen Pfund Entschädigung an mehr als 20 Millionen Kunden zahlen, wenn die Verfahren erfolgreich sind.
Professor Carolyn Roberts, eine von Leigh Day Solicitors vertretene Umwelt- und Wasserberaterin, behauptet, diese Wasserunternehmen hätten gegen Wettbewerbsgesetze verstoßen, indem sie die Umweltbehörde und die Regulierungsbehörde Ofwat in die Irre geführt hätten.
Sie behauptet, dass sie die Anzahl der Abwassereinleitungen zu niedrig gemeldet hätten, was dazu geführt habe, dass den Kunden „ungerechtfertigterweise überhöhte Preise“ für Abwasserdienstleistungen berechnet worden seien, und dass die Kundenrechnungen niedriger gewesen wären, wenn die Meldungen über die Abwassereinleitungen korrekt gewesen wären.
Die Bevölkerung des Vereinigten Königreichs hat ein Recht darauf, dass unsere Flüsse, Seen und Meere im Allgemeinen sauber sind, außer in Ausnahmefällen
Professor Carolyn Roberts, vertreten durch Leigh Day Solicitors
Die erste Klage, die im Namen von acht Millionen Menschen gegen Severn Trent Water eingereicht wurde, wird auf mehr als 330 Millionen Pfund geschätzt.
Weitere Klagen werden gegen die anderen Unternehmen in dem ersten Umwelt-Sammelklageverfahren dieser Art laut Leigh Day erhoben.
Water UK sagte, die Anschuldigungen seien „völlig unbegründet“ und 99 % der Abwasseranlagen seien gesetzeskonform.
Prof. Roberts sagte: „Wie viele andere im ganzen Land habe ich mit Entsetzen die zunehmende Zahl von Berichten in den Medien über die Menge an Abwasser gesehen, die in unsere Wasserstraßen und an unsere Strände eingeleitet wird.“
„Die Bevölkerung des Vereinigten Königreichs hat ein Recht darauf, dass unsere Flüsse, Seen und Meere im Allgemeinen sauber sind, außer in Ausnahmefällen.
„Es scheint, dass Wasserunternehmen aufgrund der häufigen und schwerwiegenden Unterberichterstattung, die den Kern dieser Behauptungen bildet, einer Bestrafung durch Ofwat entgangen sind.
„Ich glaube, dass dies dazu geführt hat, dass den Verbrauchern ungerechtfertigterweise überhöhte Preise für Abwasserdienstleistungen berechnet werden.“
Jeder, der ab April 2020 – oder April 2017 für Severn Trent Water-Kunden – eine Wasserrechnung an eines oder mehrere dieser Unternehmen bezahlt hat, hat möglicherweise Anspruch auf Entschädigung, wenn die Ansprüche erfolgreich sind.
Leigh Day fordert Geld für Kunden auf einer Opt-out-Basis, was bedeutet, dass sich die Leute nur dann melden müssen, um ihre Entschädigung einzufordern, wenn der Fall erfolgreich ist.
Es bringt Severn Trent Water vor das Competition Appeal Tribunal und wird in den kommenden Monaten fünf weitere Klagen gegen die anderen Wasserunternehmen einreichen.
Im Erfolgsfall erwarten die Anwälte, dass etwaige Entschädigungen vom jeweiligen Wasserunternehmen und seinen Aktionären gezahlt werden und nicht durch eine Erhöhung der Kundenrechnungen.
Ein Sprecher von Water UK sagte: „Diese hochspekulative Behauptung ist völlig unbegründet. Die Regulierungsbehörde hat bestätigt, dass über 99 % der Kläranlagen ihre gesetzlichen Anforderungen erfüllen.
„Wenn Unternehmen ihren Verpflichtungen nicht nachkommen, werden die Rechnungen der Kunden bereits entsprechend angepasst.“
Zoe Mernick-Levene, Partnerin bei Leigh Day, sagte: „Diese Behauptungen sind enorm bedeutsam. Es wird nicht nur eine Entschädigung für Millionen von Kunden gefordert, die höhere Wasserrechnungen hatten und zahlen, sondern wir hoffen, dass dadurch auch den Wasserversorgern signalisiert wird, dass sie Wasserstraßen nicht unrechtmäßig verschmutzen und ihre Aufsichtsbehörden ohne Folgen in die Irre führen können.
„Kunden vertrauen den Wasserversorgungsunternehmen und sind davon überzeugt, dass sie diese Verschüttungen korrekt melden und das Abwasser angemessen aufbereiten, damit es sicher in die Umwelt zurückgeführt werden kann.
„Stattdessen glaubt unser Kunde, dass er seine Regulierungsbehörden in die Irre führt und die Kunden zu viel bezahlen, während Englands Wasserstraßen darunter leiden.“